“皇上驾到！”
一道明黄的身影正往湖心亭的方向走来，其身后不远处跟着几个贴身内侍，莞嫔等人纷纷下跪行礼。
“臣妾参加皇上”
“奴婢参见皇上”
顾惜也跟着喊了一声“民女参见皇上”，她这会还跪在地上，人已经被打得有些发晕，脸上火辣辣的痛。
“都抬起头来......”皇帝的声音悠悠地传来，语调寻常甚至还带着一丝慵懒，可顾惜却觉得那股漫不经心下似乎藏着冷意，让人不由得心头发紧。
顾惜依言微微抬起了头，眼睛却不敢往上看。
皇帝扫了众人一眼，最后落在顾惜的脸上，目光一顿，问道：“怎么回事？”
他的声音听起来异常平静，仿佛在问一件无关要紧的事，可现场的空气却像是陡然凝住了一样，让人心生害怕，连呼吸都不敢太过用力。
“皇上，是这个秀女的婢女故意撞了臣妾”，莞嫔恶人先告状道，“臣妾现在还疼着呢，皇上要替臣妾做主啊！”说完还一脸委屈地望着皇帝。
“胡说！明明是你……”
竹音刚想要解释，莞嫔连忙喝住了她。
“住嘴！这里还轮不到你一个奴才说话！”
说话间，莞嫔赶紧看了皇帝一眼，只见他眼皮轻抬，朝自己睨了一眼，那眼神里没有怒，也算不上冷，可她却像是被冻住了一样，话堵在嗓子里再也说不出来。
随即便听到他冷笑了一声，讥讽道：“莞嫔娘娘真是好大的威风……”
“皇上……”莞嫔吓得赶紧跪倒在地，此刻的她是既惊骇又委屈。
顾惜被打得耳边嗡嗡作响，有些听不清他们说的话，她想着咬咬牙再挨几掌便能脱身了，却没想到皇上在这个时候来了，这下可惹上麻烦了。
顾惜这边正低头想着接下来要如何应对，那边一双雕饰着五爪腾云的龙纹靴子却突然停在了她面前。顾惜顺着靴子往上看，便看见了用辑丝制成的黄袍，一幅用金丝银线交织而成的龙图腾正跃然其上。
顾惜不用想都知道，现在站在她面前的便是当今圣上。
“到底怎么回事？”
一道低沉而又冷硬的声音从顾惜的头顶传来，那股莫名的压迫感让她不由得咽了咽嗓子。
她不明白皇帝为何又问了一遍，可这次显然问的是自己，她在想该如何回答才能既全了皇上宠妃的面子，又能让她和竹音不用再受罚。
她既然一开始选择了挨打，就是想快点结束这场闹剧，不想因此得罪莞嫔，横生枝节惹人注意。
她在心里想了好几种说辞，最终开口道：“启禀皇上，民女的婢女初入宫中，不懂规矩，不慎冲撞了莞嫔娘娘，现已自请责罚，”顾惜顿了顿，继续说道，“民女日后一定加倍管教，请皇上恕罪！”
顾惜说完，在地上重重地磕了一个头，等待皇上的回应。
“自请责罚？”半晌，皇上突然嗤笑了一声，重复了一遍顾惜刚刚说的话。
“是的，皇上。”顾惜心中忐忑，但话已出口，只能顺着往下说。
她不知道自己是否说错了什么，总感觉刚刚皇上说话时周身的气场又冷了几分，她不由得脊背发寒。
空气死一般沉寂，赵福全站在皇帝旁边捏了把汗，他小声提醒道：“万岁爷，主子们还跪着呢！”
“都起来吧。”冷峻的声音再次响起。
顾惜闻言就要起身，可跪得太久了差点没站稳，赵福全眼疾手快地扶住了她，末了还偷偷看了皇帝一眼。
“谢谢赵总管。”顾惜感激地看了赵福全一眼，心想这位应该就是皇帝身边的大太监赵福全。听宫里头的老人说，赵福全是从小陪着皇上长大的，是皇上最宠信的内侍，连各宫娘娘都要敬他几分。
顾惜这会才看清了皇帝的长相，他身高八尺，一双剑眉斜飞入鬓，眉下的丹凤眼眸光深邃，眼尾微微上翘，自有一股睥睨天下的气势。鼻梁挺直而俊秀，如同山峦之脊，更添其刚毅。轮廓分明的脸上自带贵气，俊逸非凡，此刻的他薄唇微抿，浑身散发着一种生人勿近的气息。
先帝一共有四位皇子，如今的皇上便是曾经的三皇子萧珩。
顾惜望着萧珩，不禁想起坊间的传闻，传闻说起先帝的众多皇子，个个容貌俊美，这其中三皇子和六皇子尤甚，看来所言非虚。萧澈自是不必多说，每次他来家里的时候，府上的丫头们都被迷得昏头转向，纷纷往她院子里钻，每当这个时候顾惜都忍不住想逗逗她们。
这两人虽为兄弟，但气质却大不相同，一个温文尔雅让人如沐春风，另一个却冷冽孤傲让人不敢靠近。
似是感受到了顾惜的目光，皇帝斜斜地扫了她一眼，顾惜被吓得连忙低下了头不敢再看。
顾惜总觉得之前似乎在哪里见过这位皇上，转念又想，皇帝久居宫内她又怎么可能见到，况且相貌如此出众的男子，她若见过定不会忘记。
或许是因为他和澈哥哥是兄弟，两人有些相似，才让她有这样的错觉。
说起来，白行之跟皇上眉眼之间也有几分相似。
顾惜眼前浮现出那日在碧荷苑见到他时的情景，不由得呼吸一滞，赶紧摇了摇头，怎可在这个时候想起他来。
“皇上您看，臣妾没有冤枉她。是她们先撞了臣妾，也是她们自己要领罚的，臣妾没有......”莞嫔见皇帝一直不说话，满眼含泪地对着他说道。
皇帝抬眼淡淡地瞥了一眼莞嫔，只一眼就让她心里发毛，不敢再往下说。
“既如此，储秀苑的便不用再罚了。”
顾惜顿时松了一口气。
皇帝的眼神在顾惜的脸上停留了一会，接着说道：“莞嫔私罚秀女，禁足半个月，交由贵妃处置。”
顾惜对于皇帝的处置感到诧异，盛国皇宫内，确是有规定不可私罚嫔妃，但是秀女因还未册封，严格意义上并不在其列，皇帝本可以以此为由，不处罚莞嫔。
“皇上……”莞嫔不可置信地看着皇帝，皇帝却并未看向她，莞嫔随即将目光转向顾惜，眼里充满了恨毒。
顾惜的心顿时沉了下来，这下可是把莞嫔给得罪了。她不明白皇帝此举为何，莞嫔不是她的宠妃吗？她已将罪责揽下，无论真假，总归是有人认下了，旁人说不得莞嫔什么，且莞嫔也并未真正触及宫规，也断不会说皇上徇私，只要他想，可以有千万个理由不罚她。
“皇上，臣妾做错了什么，你要这么对臣妾，臣妾真的没有……”莞嫔一时间声泪俱下。
“不知悔改！再加掌嘴十下，即刻动手！”皇帝居高临下地看着莞嫔，最后扔下这句话便走了。
顾惜当即怔楞在原地。
莞嫔反应过来后则呼天抢地地叫喊着，可是人却被宫女太监们禁锢着，只能一下一下地承受着这掌嘴之
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她和竹音一共挨了莞嫔十五掌，说起来这也算是为她和竹音报仇了，可她却始终高兴不起来。
她好像突然明白了，皇帝这么做是为了什么。他是宠莞嫔没错，但这不代表她可以恃宠而骄，他希望莞嫔自己认错，可惜她并没有。他喜欢的也许只是一个听话的美人，而非一个善妒的女人，难怪人们常说帝王无情。
这一刻，她突然同情起这后宫中的女子们，她们中有多少人和莞嫔一样，本以为自己得到的是一份独一无二的真情，却不想在帝王之家所乞求的真情，实则虚幻。
经此一事，顾惜时刻提醒着自己，莫要有朝一日沦落至此。可她不知道的是，后来的她，明知不可为，却还是看着自己一步一步清醒地沉沦。
顾惜和竹音回到储秀苑后约一个时辰，孔嬷嬷给她们送来了一瓶生肌膏，说是顾承中托人送过来的。
顾惜看着手里的生肌膏，眼泪禁不住簌簌地往下掉，今日被莞嫔欺辱、被宫女掌掴的时候她没有哭，她只当是对自己的历练，只要没丢掉性命，这些不算什么。
可是此刻，她看着手里的生肌膏，一时间竟哭得不能自已。她不知道爹爹辗转了多少人才将药送到自己手上，也不知道母亲知道了这个消息后会不会难过到病倒。
竹音在一旁看到顾惜难过的样子，今日所受的委屈顿时溢满心头，控制不住地抱着顾惜一起哭了起来……
*
五日后。
今日便是要面见皇上和贵妃的日子，秀女们都早早地起来梳洗打扮。
顾惜脸上的伤也差不多好了，已经看不出红印了。她今天格外仔细地检查了一遍自己的装扮，确保没有问题以后，便和竹音一起出了房门。
“妹妹，你前几日是不是见过皇上了？”陆梦璃问顾惜，湖心亭的事情她这几日也有所耳闻。
顾惜迟疑了下，还是点了点头。
“皇上是何模样？生得好看吗？”陆梦璃好奇道。
陈婉儿抢答道：“自然是好看的。陆姐姐，我入宫前就听说了，咱们皇上啊，那是一等一的好看，就是……”陈婉儿故意卖了个关子。
“就是什么啊？”陆梦璃好奇地问。
“就是……听说脾气不太好……”陈婉儿说完做了个嘘的手势。
“那……”
陆梦璃还想问些什么，被孔嬷嬷的声音打断了。
“各位小主，现在就随奴才前往体元殿吧！”说完秀女们分成了两队随孔嬷嬷步行至体元殿。
到了体元殿，秀女们都在殿外侯着，皇上和贵妃则坐在殿内。
内务府的总管手里拿着名册在殿前宣读，被点到的秀女则进到殿内拜见皇上和贵妃。皇上和贵妃会随机挑选一个题目考核秀女，根据考核的情况进行册封，未被册封的则会在三日后遣送回家，此后便可在宫外自由婚配。
顾惜在殿外候着，看着陆续进去又出来的几个秀女，从她们的神色便可大致猜到结果。
“陆梦璃，刑部尚书陆庭之女，淑慎端庄，德才兼备，甚得朕心，今册封为璃嫔，赐居椒房殿......”
“陈婉儿，太常寺卿陈德兴之女，幼秉承庭训，温婉如兰，才思敏捷，今册封为婉昭仪，赐居翠玉轩......”
顾惜看到陆梦璃和陈婉儿都受了封赏，也算是得偿所愿了，心里替她们高兴，下一个便是自己了。