整片果园被浸染成一片死寂的银灰色。
夜风带着刺骨的凉意拂过。
卷起沃柑树叶，发出细碎的“沙沙”声，像是亡魂的低语。
空气中，成熟果实的甜香与泥土的湿润气息交织。
形成一种诡异的氛围。
周晓琴的身影彻底融入黑暗。
她压低身子，每一个动作都轻盈。
敏捷且毫无声息，凭借着脑海中。
那份来自系统的记忆，在果树间无声穿行。
今晚的目标只有一个。
果园最深处，那片紧挨着后山。
被家族明令禁止踏足的区域。
越往里走，沃柑的甜香就越淡。
取而代之的，是一股潮湿泥土。
带着腐烂落叶混合的，令人不安的气味。
脚下的泥土也变得异常松软，每一步落下。
都会发出轻微的“噗嗤”声。
走了约莫十分钟。
眼前的果树豁然开朗，露出了一片被半人高野草占据的空地。
这里的空气似乎比别处更冷。
风吹过草叶，发出“悉悉索索”的声响。
像无数条毒蛇在草丛中爬行。
周晓琴停下脚步，蹲下身。
她没有急着寻找，而是缓缓闭上眼。
将全部精神力凝聚于双目。
这片空地看起来平平无奇，寸草不生。
但系统给的资料里，写得很清楚。
真正的宝贝，从不轻易示人。
她深吸一口冰冷的空气，再次睁开眼。
视野中的世界，瞬间发生了诡异的变化。
草丛中，有几个点的光线显得格外扭曲。
像是透过一块无形的琉璃折射出来。
与周围的景物格格不入。
找到了！
她的心跳在这一刻，猛地漏了一拍。
眼睛一眨不眨，死死锁住那几处扭曲的光源。
终于，在一丛最茂密的杂草根部。
她看到了那如梦似幻的景象。
一朵只有指甲盖大小的蘑菇，正静静地绽放。
它通体透明，仿佛用最纯净的水晶雕琢而成，
在惨白的月光下，闪烁着七彩的流光。
在它的旁边，还依偎着一根同样晶莹剔透的细长小草。
正随着夜风轻轻摇曳。
美人草和它的伴生菌！
巨大的狂喜，瞬间淹没了周晓琴的理智。
激动得指尖都在微微颤抖。
但她死死咬住嘴唇。
将那声差点脱口而出的欢呼，硬生生咽了回去。
冷静。
周晓琴，你必须冷静。
她在心里一遍遍地告诫自己，现在还不是高兴的时候。
正如书中所说，这些天地灵物栖身于特殊的空间夹缝之中。
看得见，却摸不着。
想得到它们，必须用非常规的手段。
周晓琴的脑子飞速运转。
直接求？
太掉价了，而且显得自己极度无能。
这些天生地养的灵物，见过的人间惨剧多了去了。
凭什么要帮你一个无亲无故的陌生人？
卖惨，是最低级的策略。
行不通。
那就必须换个思路。
周晓琴眼珠一转，一个大胆，无赖。
却又合理的想法冒了出来。
它们在这里待了不知多少岁月，吸取着这片土地的精华。
从某种意义上说，它们不就是“租客”吗？
而自己，作为这片土地所有者的后代。
来收点“房租”，岂不是天经地义？
对，就这么办！
这不叫求，这叫交易，是理直气壮的索取！
打定主意后，她从随身携带的工具包里。
小心翼翼地取出了九柱香和一根蜡烛。
周晓琴点燃了那三炷廉价的香。
一点幽红在暗夜中亮起，随即。
草木混合的奇异香气，夹杂着一丝呛人的烟火味。
丝丝缕缕地弥散开来。
橘黄色的烛火随之摇曳。
在她脸上投下明暗不定的光影。
也映亮了她那张此刻故作肃然的脸。
她整理了一下粗糙的迷彩服衣摆，动作不急不缓。
然后，对着那片空无一物的草地。
双膝一弯，恭恭敬敬地跪了下去。
膝盖接触到潮湿的泥土。
一股冰凉的湿意混杂着断裂青草的汁液气息。
瞬间透过薄薄的布料渗了进来。
周晓琴却仿佛毫无所觉。
“咳。”
她清了清嗓子，声音在这死寂的夜里，清晰得有些诡异。
“两位前辈，晚辈周晓琴。”
她的语气不卑不亢，像是在进行一扬平等的商务会谈。
“是这片果园的现任看管人，今天来，是想跟二位，谈一笔生意。”
话音落下，那朵藏匿于空间夹缝中的透明小蘑菇。
通体的七彩流光猛地闪烁了一下。
有反应。
周晓琴的唇角，在烛火照不到的阴影里。
微不可察地勾起一抹弧度。
路子，走对了。
她压下心中的窃喜，继续用那公事公办的口吻说道。
“想必两位也知道，我，周晓琴。”
“很快就要被家族当成货物，嫁给一个素不相识的老男人了。”
她刻意停顿，让这句话里的信息在冰冷的空气中发酵。
随即，话锋陡然一转，带上了一丝冰冷的威胁。
“这对我而言，是天大的麻烦。”
“但对两位来说，也未必是什么好事。”
“我一旦走了，这片果园就会迎来新的主人。”
她的声音压低，仿佛恶魔的低语。
“新主人，可未必有我这么好说话。”
“说不定，他会觉得这片荒地碍眼，一把火烧了干净。”
“又或者，用最新型号的强效除草剂，把这里里外外犁上个几十遍。”
“到那时，二位的安宁日子，怕是就要到头了。”
她一边说，一边用眼角的余光。
死死锁定着那片扭曲的光源。
美人草和伴生灵物的光芒，闪烁得越来越快。
越来越急，透出一股显而易见的焦躁。
很好。
周晓琴在心里冷笑一声，终于抛出了自己的核心目的。
“所以，我来跟二位商量一下，关于‘房租’的问题。”
她刻意加重了“房租”二字。
“我这人，从不贪心。”
“不要你们的本体，那是要断了二位的根基。”
她的声音里带上了一丝悲天悯人的虚伪。
“我只要那透明小蘑菇每年蜕下的皮囊，还有那小草自然枯萎的叶子。”
“那些东西，对两位来说，应该和垃圾无异吧？”
“用这些你们不要的废品，支付这么多年的租金，如何？”
“这样，我有了解决麻烦的筹码，可以继续留在这里，保证你们的安稳。”
“而你们，也能继续在此处逍遥。对我们双方都有天大的好处。”
“这，是一笔双赢的买卖。”
说完，她便彻底闭上了嘴。
她静静地跪在原地，任由夜风吹拂。
姿态虔诚，内心却在冷静地倒数。
筹码已经全部抛出。
现在，就看这两位活了不知多少年的“老租客”。
愿不愿意支付这笔特殊的“房租”了。
那小蘑菇周身的光芒，忽然变得柔和起来。
似乎在审慎地思考着她的提议。
周晓琴见状，立刻趁热打铁。
抛出了自己最后的，也是最致命的杀手锏。
她很清楚，对于这些存活了无尽岁月。
堪称一方精灵的灵物，单纯的利益和威胁。
还不足以让它们彻底臣服。
它们被困于此，最渴望的。
永远是看得见摸不着的——自由。
以及，一份平等的尊重。
这，才是她今晚真正的底牌。
“或者，二位愿意和我缔结一份完全平等的契约吗？”
周晓琴的声音压得更低。
却仿佛带着一种蛊惑人心的魔力。
透着一股不容置疑的真诚。
“我觉醒了特殊的木系种植天赋，我的空间，可以成为你们新的家。”
“我可以带你们离开这个囚笼，去看看外面更广阔的世界。”
她顿了顿，像一个最高明的猎手，缓缓亮出了最诱人的饵食。
“最重要的是——”
“如果哪天，你们觉得外面的世界腻了，倦了，随时都可以离开。”
“我，周晓琴，以灵魂起誓，绝不阻拦。”
她说的每个字都发自内心，却又自私到了极点。
因为她比谁都清楚，对这些高傲的古老灵物来说。
任何形式的欺骗和强迫，都会招来最可怕的反噬。
只有给予它们最渴望的，看似毫无价值的“自由”。
才有可能，换来它们毫无保留的“忠诚”。
这是最划算的买卖。
话音落下的瞬间，那小蘑菇周身的光芒不再闪烁，而是轰然大放！
连带着周围的空气，都仿佛在这一刻彻底凝固了。
终于，那片扭曲的光影有了回应。