迪亚波罗的视线死死钉在马尔科的身影上，胸腔里翻腾的怒火几乎要冲破皮肤！
就在几秒钟前，他还笃定，自己已将局势攥在掌心！
可现实却像一记耳光，狠狠扇在他脸上！
突然，马尔科微微一滞，随即像是被一股看不见的力量拽住了！——那漩涡的中心，正是那本现在正悬浮在半空中的神秘笔记！
马尔科的手臂先被金光包裹，那光芒顺着衣袖蔓延，所过之处，马尔科的身影竟开始变得透明！
下一秒，马尔科的整个人影便被彻底吸入笔记，没有留下一丝痕迹，仿佛从未存在过！
紧接着，笔记封面“啪”地一声合拢，那声音带着沉闷的震颤，传到迪亚波罗的耳膜，让他的心脏莫名一颤！
合拢的瞬间，空气中残留的能量波动似乎无声宣告：刚才发生的一切，绝非幻觉！
“混账小子！”
迪亚波罗的声音像是从喉咙深处挤出来的，带着铁锈般的沙哑！
“以为躲进一本破书里，我就拿你没办法了吗？！幼稚！”
他猛地攥紧拳头，指节因为用力而泛白，指甲几乎要嵌进掌心！
被他操控的特莉休发出一声压抑的痛呼，纤细的肩膀剧烈颤抖！
他的意志死死钳住特莉休的四肢，让她连动弹一根手指都做不到。
可这份发泄根本无法平息他的焦躁，那本悬浮的笔记此时让他感到浑身不自在！
怒吼声未落，绯红之王缓缓抬起右臂，肌肉线条如铸铁般贲张，每一寸肌肉的收缩都仿佛在积蓄着开山裂石的力量！
这是足以将钢筋混凝土砸成粉末的一拳，迪亚波罗不信，一本小小的笔记能扛住这样的攻击！
“给我碎！”迪亚波罗的嘶吼与绯红之王的拳头同时落下！
拳头挥出的瞬间，空气被撕裂，发出尖锐的呼啸，气流顺着拳锋凝聚，形成一道肉眼可见的气浪。
下一秒，拳头狠狠砸在笔记的封面上——砰！
沉闷的巨响在图书馆里炸开，像是有人在密闭空间里引爆了一颗小型炸弹！
冲击波以笔记为中心向四周扩散，书架上的书籍哗啦啦掉落！
可那本笔记，却依旧静静地悬浮在原地，纹丝不动！
迪亚波罗死死盯着笔记的封面！
刚才那一拳，哪怕是花岗岩都会被砸出一个深坑！
可这本笔记的封面上，却连一丝划痕都没有！
绯红之王的拳头仿佛砸在了一团棉花上，又像是撞上了无形的屏障，所有的力量都被悄无声息地吞噬，没有留下半点痕迹！
“什么？！不可能！”
迪亚波罗的声音里带上了难以置信的颤抖！
他从未遇到过这样的情况——绯红之王的力量，居然打不穿一本笔记？！
他不甘心，深吸一口气，强行压下心底的慌乱，再次催动绯红之王！
这一次，绯红之王没有挥拳，而是缓缓伸出双手，小心翼翼地拢住了笔记。
“给我撕开它！绯红之王！”
迪亚波罗的脸因为用力而扭曲，额头上的青筋暴起，汗水顺着脸颊滑落，滴在地板上！
他能清晰地感受到绯红之王手臂肌肉的每一次收缩，那股足以扭曲金属的力量正通过意志传递到指尖，他甚至在想象笔记被撕裂时，书页四散的画面！
可现实再次给了他沉重一击！
无论绯红之王如何发力，那本笔记都像亘古不变的磐石，坚固得超乎想象！
封面依旧平滑，书页紧紧闭合，甚至连一丝弯曲变形都没有！
特莉休的身体因为迪亚波罗的情绪波动而颤抖得更厉害，脸色苍白如纸，可迪亚波罗早已顾不上这些！
他的全部注意力都集中在那本笔记上，眼中的愤怒渐渐被惊疑取代！
“可恶……可恶啊！！！”
迪亚波罗终于崩溃了，他猛地放松刚刚一直绷紧的意志，绯红之王的双手无力地垂落。
迪亚波罗喘着粗气，胸膛剧烈起伏，看向笔记的眼神里充满了复杂的情绪。
他是帝王，习惯了掌控一切，习惯了预知未来，可这本突然出现的笔记，却完全超出了他的理解范畴。
它像一个巨大的谜团，更像一个潜在的威胁，让他那建立在“时间”与“掌控”之上的自信，彻底崩塌！
笔记依旧悬浮在原地，仿佛在无声地嘲讽着他的无能狂怒。
迪亚波罗死死盯着它，却再也不敢轻易出手！
他不知道这本笔记还藏着多少秘密，更不知道如果继续攻击，会引发怎样的后果。
恐惧像藤蔓一样缠绕住他的心脏，让他第一次尝到了“未知”带来的无力感。
与此同时，在被吸入笔记的那一瞬间，马尔科感受到的并非预想中的痛苦，反而像漂浮在母亲的羊水里，安稳而平静。
意识在短暂的沉睡前，他最后一个念头是：特莉休……她还好吗？
当马尔科再次恢复感知时，他缓缓睁开眼睛，发现自己正站在一个奇异的空间里。
正是他之前进行铁球回旋修行的地方，替身“Steel Ball Run”的内部！
就在这时，一道柔和的光芒从空间的中央亮起。
马尔科抬头望去，只见一个纯净的白色光球正悬浮在那里。
“你醒了，马尔科·齐贝林。”一个平静的声音直接在马尔科的脑海中响起。
马尔科猛地回过神，看向白色光球：“是你……刚才救了我？”
“救你？”光球的声音依旧平稳，没有丝毫波澜，“不，我并未直接干预外界的战斗。我只是在你濒临绝境、意志出现破绽的瞬间，将你的意识召唤至此。”
它顿了顿，语气依旧平静，却带着一种直击人心的力量，“刚才在图书馆里，你因对特莉休·乌纳的怜悯而产生了犹豫。就是这一丝犹豫，让迪亚波罗抓住了破绽，让你差点成为绯红之王的拳下亡魂。”
马尔科的身体一僵，脸上露出愧疚的神色。
他刚才确实犹豫了——特莉休是无辜的，她只是迪亚波罗的棋子，他无法做到对一个无辜的女孩视而不见。
可他也清楚，正是那一瞬间的迟疑，不仅差点葬送了自己的性命，更没能阻止迪亚波罗，甚至可能让特莉休陷入更危险的境地！
“你说的没错……”马尔科沉默了片刻，声音低沉，“那一刻的犹豫，确实是我的失误。”
“失误？不，那是你意志的缺陷。”光球的声音依旧冰冷，却带着一种循循善诱的意味，“真正的战士，并非不能有怜悯之心，而是要在残酷的抉择中找到通往胜利的‘唯一路径’。”
“你的怜悯没有错，但你让怜悯凌驾于决断之上，这便是致命的弱点。迪亚波罗是掌控时间的暴君，他不会因为你的怜悯而手下留情，反而会利用你的弱点，将你和你想保护的人一同毁灭。”
马尔科没有反驳，因为光球说的是事实。他深吸一口气，压下心中的愧疚，眼神重新变得坚定：“那么，我现在该怎么做？”
“接受试炼。”光球言简意赅，没有多余的解释。
话音刚落，周围的数据流突然开始剧烈扭曲！
虚拟空间里，原本平稳流动的数据流如同被狂风卷起的落叶，疯狂地旋转起来，形成一道道银色的漩涡！
马尔科感到一阵轻微的眩晕，他下意识地闭上眼睛，扶住额头，待眩晕感稍缓后再次睁开眼睛时，眼前的景象已经彻底改变！
他不再身处那个充满数据流的虚空，而是站在一间狭窄、简陋的小木屋里。
木屋的墙壁是粗糙的松木，表面没有经过任何打磨，深褐色的木纹清晰可见，有些地方还残留着斧头劈砍的痕迹。
墙角堆着几袋燕麦，袋子上印着模糊的西部牧场标志；
壁炉里的木炭还在燃烧，冒着微弱的青烟，空气中弥漫着木屑、烟草和炭火的混合气味，带着浓郁的西部风情。
屋顶的横梁上挂着一盏煤油灯，昏黄的灯光在墙上投下晃动的影子，让整个木屋显得格外压抑。
地板是木板拼接的，缝隙里能看到下面的泥土，踩上去会发出轻微的“吱呀”声。
木屋的门紧闭着，门上挂着一把生锈的铁锁，窗外没有任何光线，仿佛这间木屋被隔绝在了世界之外。
他低头看向自己的身体——又变成了杰洛·齐贝林的身体！
“看来你已经意识到了。”一个沉稳而富有磁性的声音从木屋的另一端响起。
马尔科猛地抬头，只见在木屋的正对面，站着一个男人。
他身穿一件白色的麂皮外套，袖口和领口因为常年穿着而有些磨损，边缘缝着细密的银色线，在昏黄的灯光下泛着淡淡的光泽。
他的头发是醒目的白色，梳理得一丝不苟，但最引人注目的是他的胡须。
八字胡修剪得整齐而精致，从鼻翼两侧延伸到嘴角，而下巴的胡须则被精心修剪成了骷髅头的形状，每一根胡须都排列得恰到好处，仿佛一件艺术品。
他的腰间系着一条黑色的牛皮腰带，腰带的右侧悬挂着一个皮质枪套，里面插着一把镀镍的左轮手枪。
他的左手腕上戴着一块手表，表盘上布满了划痕，表带是皮质的，已经有些褪色。
男人的眼神锐利如鹰，没有丝毫温度，带着一种历经沙场的从容与压迫感。
他静静地站在那里，仿佛与木屋融为一体，却又像一头蛰伏的猛兽，随时可能发起致命的攻击。
马尔科的心脏猛地一沉——他认得这个男人！
他是拥有“男子汉领域”（Mandom）的替身使者，林果·罗德艾根！
林果看着马尔科，嘴角微微上扬：“如果你永远只是一名‘应对者’（Reactor），那么在这场决斗中，你将永远无法战胜我。”
他的话像是一把锤子，狠狠砸在马尔科的心上。
就在这时，白色光球的声音再次在他的脑海中响起，冰冷而清晰，没有任何情绪，却带着一种不容抗拒的命令感：
【试炼任务已发布】
【任务内容：在一对一的快枪决斗中，战胜林果·罗德艾根。】
【任务失败惩罚：意识彻底消散，永久死亡。】
马尔科感到一阵寒意从脊椎升起，他终于明白了自己所处的境地
试炼的场景，正是《飙马野郎》中那场决定杰洛与林果命运的、在小木屋里进行的1V1对决！
他清楚林果的能力——“男子汉领域”能够将时间倒回至多6秒。
这意味着，无论他发动多少次攻击，只要林果愿意，都可以将时间倒回攻击前的瞬间，让他的努力付诸东流；
更可怕的是，林果可以利用时间倒回的“情报差”，提前预判他的动作，然后在倒回后的时间里，用最快的速度发起反击，将他击杀！
马尔科深吸一口气，将手按在腰间的铁球袋上。
冰冷的铁球触感透过麻布传来，让他混乱的思绪渐渐平静。
这场试炼，不仅是对他战斗技巧的考验，更是对他意志、决断力和智慧的磨砺！
通不过，就是真正的死亡；通过了，或许才能找到战胜迪亚波罗、拯救特莉休的“唯一路径”！
他抬起头，眼神变得无比专注，瞳孔里倒映着林果的身影，没有丝毫畏惧，只有燃烧的决心。
“我明白了……”他低声自语，声音虽然低沉，却带着不容置疑的坚定，“那么，就开始吧，林果·罗德艾根！”
To be tinued~