观赛列车缓缓行驶在与最终冲刺赛道平行的铁轨上。
史蒂芬·史提尔先生透过车窗，望着终点处那座废弃大教堂前汹涌的人潮。
震天的欢呼声，甚至穿透了厚厚的车窗隐约传来，他的脸上不禁露出一丝震撼与感慨！
“真是……难以置信的盛况！”史提尔低声自语道，“我预想过大赛会受欢迎，却没想到民众的热情竟如此高涨，如此……纯粹。”
坐在他身旁的妻子露西·史提尔，温柔地握着他的手。
她的目光同样投向窗外那些因兴奋而涨红的脸庞，轻声道：“因为‘向前方奔跑’，这本就是人类最原始、最深刻的天性啊，亲爱的。”
她的声音带着一种诗意的洞察，“你看，历史的进程，不也正像此刻这些赛道上的骑手们吗？策马奔腾，一往无前。过程中总会有挫折，总会有人仰马翻，带来牺牲与伤痛……但无论如何，总会有最坚韧、最强大、或者最幸运的那一个，最终撞破终点的那条线。”
她顿了顿，眼中闪烁着憧憬的光芒：“而这场横跨大陆的伟大赛事，Steel Ball Run大赛的总冠军，无论他来自何方，是何种身份，都必将成为这个时代的一个符号，被后人当做挑战极限、开拓精神的英雄来赞颂！”
史提尔先生若有所思地点点头，握紧了妻子的手，目光再次变得坚定而充满期待。
其他观众，也将目光紧紧锁定在了赛道最前方那几道激烈角逐的身影。
与此同时，在赛道上，乔尼·乔斯达驾驭着身下这匹并非顶尖、却与他一同坚持到此刻的老马，已经能够清晰看到前方砂男、波克洛克和“杰洛”三人扬起的尘土。
能追到第一梯队的前列，这已经远远超出了他最初的预期。
他轻轻抚摸了一下老马汗湿的脖颈，低声道：“谢谢你，老伙计……辛苦你了。还剩最后一千米，让我们……”
他深吸一口气，眼中燃起最后的斗志，“……上吧！”
然而，就在他准备发力做最后冲刺的刹那，一股冰冷的、带着强烈压迫感的气息毫无征兆地从他侧后方极速逼近！
乔尼骇然转头，只见一道熟悉的身影，迪亚哥·布兰度，正骑着他那匹神骏的赛马，如同鬼魅般从第一梯队的马群缝隙中穿梭而出！
其骑术之精湛，对距离把握之精准，令人叹为观止！
他几乎是擦着其他马匹的身体而过，却没有发生任何碰撞！
“什么？！迪亚哥？！”乔尼大惊失色，“这家伙……刚才在河床那边明明被甩开很远了！他是什么时候、怎么追上来的？！”
迪亚哥瞬间便追到了乔尼的身后。
他那张英俊的脸上，此时带着一丝猫捉老鼠般的戏谑笑容。
他盯着乔尼，仿佛能看穿他的思想，用一种充满优越感的语调开口道：
“呵……乔尼·乔斯达。你的下一句话是，‘你这家伙是怎么追上来的？’......是吗？”
然而，乔尼并没有如他所料般发问。
经历过起跑后的混乱、密林的惊险和一路的观察，乔尼·乔斯达早已不是那个只会紧张咬指甲的平庸骑手了！
他的大脑飞速运转，瞬间分析出了迪亚哥的策略！
“不，迪亚哥！”乔尼冷静地反驳，眼神锐利，“我知道你的跑法！这是‘风压防盾跑法’！”
迪亚哥脸上的笑容微微一僵。
乔尼继续快速说道：“你一直刻意潜伏在大部队的后方，并非跟不上，而是在保存实力！进入最终直道后，你利用高超的骑术，紧贴在前方马匹的正后方，精确地进入其奔跑时产生的尾流顺风区！这样就可以极大地减少自身需要克服的空气阻力，减轻马匹的负担，保存它们最宝贵的脚力！直到最后阶段，当其他马匹因为持续对抗风压而开始疲劳时，你再让保存了充沛体力的坐骑全力爆发，从而实现后来居上！”
他死死盯着迪亚哥：“但这种跑法极其危险！需要骑手对距离和速度有变态般的掌控力！稍有不慎，距离过近就会导致追尾碰撞，人马俱伤！你真是个疯狂的赌徒！”
迪亚哥听完，脸上的惊讶很快被更浓的兴趣所取代，他笑道：“哼！算你还有点眼力，能识破我DIO的战术！不过，能成为我通往冠军之路的风盾，助我一臂之力，你应该感到荣幸才对！”
“荣幸？”乔尼冷哼一声，“你失算了，迪亚哥！因为我现在......要加速了！”
话音未落，乔尼猛地一夹马腹，催动老马爆发出最后的潜力，猛地从第一梯队的集群中冲了出来！
他决定不再给迪亚哥机会，开始全力追赶前方那三个几乎并驾齐驱的领先者！
乔尼的突然加速，也如同发令枪一般，瞬间点燃了第一梯队所有选手的最后斗志！
“冲刺！”
“最后一段了！”
“拼了！”
包括迪亚哥在内的其他顶尖骑手，也纷纷怒吼着，开始了最终的疯狂加速！
整个第一梯队如同炸开的洪流，浩浩荡荡地冲向终点！
冲在最前方的马尔科也感受到了身后传来的、如同海啸般迫近的压力浪潮！
他回头瞥了一眼，距离终点已不足千米！
而就在这时，赛道上忽然刮起了一阵强风！
是来自墨西哥方向的“桑塔纳”风！
这股干燥而强劲的风吹拂着赛道，卷起漫天沙尘！
风！对于赛马而言，既是阻力，也可能成为助力！
能否巧妙地利用这股风来提速，成了最终角逐的又一变数！
迪亚哥·布兰度在被乔尼突然甩开风盾位置后，反应极快，立刻驾驭着身下赛马，再次如贴上了另一匹正在加速的马匹后方，试图重新建立风压防盾！
他的目标很快又锁定了乔尼，再次迅速贴近。
“哼，甩开我？没用的，乔尼！你依然是我最好的风盾！”迪亚哥冷笑着，紧紧咬住乔尼的马尾。
然而，乔尼·乔斯达早已料到他这一手！
就在迪亚哥即将再次完美嵌入他尾流区的瞬间，乔尼突然做出了一个极其冒险的动作！
他猛地身体前倾，几乎是趴在了马脖子上，同时双腿用力，促使老马在极限加速的同时，将马蹄踏地的作用力方式微微改变！
“啪！啪！啪！”
霎时间，老马强健的后蹄在刨击地面时，刻意卷起了无数细小却坚硬的碎石块！
这些石子如同霰弹般，借着马蹄向后蹬踏的力量，劈头盖脸地向着紧贴在后方的迪亚哥射去！
“什么？！”迪亚哥完全没料到乔尼会用出这种近乎无赖的招数！
如此近的距离，如此密集的石子，他根本无处可躲！
为了保护自己和赛马不被击伤，迪亚哥被迫猛地一拉缰绳，下意识地向侧后方闪避！
就这一个短暂的闪避动作，完美而精准的风压防盾瞬间被打破！
强大的风压立刻重新作用在迪亚哥和白马身上，速度骤然一滞！
乔尼·乔斯达，凭借这急中生智的“扬石破盾”战术，成功破解了迪亚哥·布兰度刁钻的风压防盾跑法！
“该死的乔尼·乔斯达！”迪亚哥气得脸色发青，只能眼睁睁看着乔尼再次拉开一点距离，而他自己则必须重新克服风压，加速追赶！
赛况瞬息万变！刚刚凭借牛尸滑板取得优势的波克洛克，转眼间又被稳定得可怕的砂男和全力爆发的马尔科超越，落回了第三位！
他急得抓耳挠腮，拼命催马，却似乎总是差那么一点点！
就在这时，一直像个小背包一样趴在他背后的替身“嘿嗬！”（Hey Ya!）突然又发出了那尖细而急促的声音，几乎是在他耳边尖叫：
“波克洛克！左边！快！往左边跑！立刻！马上！”
波克洛克一愣，下意识地看向左侧。
那边赛道外侧看起来平平无奇，甚至还有些之前观众丢弃的垃圾，并没有什么特别之处。
“左边？为啥？那边有啥吗？”波克洛克疑惑地问道。
“别想那么多！相信我就对了！快点绕到左边去！这是最优路线！幸运路线！”
“嘿嗬！”急不可耐地催促着，甚至用那虚幻的小手拍打他的后背。
波克洛克眨了眨眼，随即脸上露出了恍然大悟的、极度自信的笑容！
“噢！我懂了！因为我现在是五十亿分之一的幸运星！是无敌的！所以不论我做出什么选择，哪怕看起来再蠢，最终结果也一定是对的！对吧？”
“没错！波克洛克！你就是天选之子！所以别再犹豫了！”
“嘿嗬！”肯定地尖叫道，“来吧！一边骑马，一边喊出你最喜欢的‘YOYOYO’吧！让所有人都感受到你的快乐和自信！幸运喜欢乐观的人！”
“YOYOYO！说得对！”波克洛克瞬间如同打了鸡血，所有疑虑烟消云散！
他猛地一拉缰绳，驾驭着马匹偏离了主赛道中间，朝着左侧那看似毫无优势甚至有点脏乱的外道冲去，同时扯开嗓子，发出了他那标志性的、带着饶舌节奏的怪叫：
“YOYOYO！Check it out！幸运男孩来也！佐治亚州的波克洛克！YOYOYO！”
这突如其来的怪叫和诡异的变线，让旁边正全神贯注冲刺的马尔科吓了一跳，眉头紧紧皱起！
“这家伙……又在搞什么鬼名堂？！”
他的注意力被这噪音和反常举动稍微分散了一瞬，节奏出现了极其细微的紊乱。
而就是这一瞬间的紊乱，被完全相信幸运、毫无心理负担的波克洛克抓住了！
他的马匹在外道似乎踩到了什么光滑的东西，蹄下微微打滑，却阴差阳错地获得了一个向内切线的微小加速度，再次完成了对马尔科的超越，重新回到了第二的位置！
“可恶！”马尔科低骂一声，赶紧收敛心神，全力催动伊奇追赶。
与此同时，始终保持着非人速度、如同不知疲倦的机器般的砂男，也从最后一段依托岩石地带的奔袭中跃下，双足稳稳踏上完全平坦的终点前直道，开始了最后的冲刺！
他依然保持着那奇异的脚尖跑法，速度丝毫不减，甚至因为地形的优化而略有提升，领先优势重新扩大到了八个身位之多！看起来冠军似乎已无悬念！
然而，来自墨西哥的“桑塔纳”风此刻变得愈发强劲！
To be tinued～