众目睽睽下，漆盒里的东西滚落在地上，系着的红绳散了，那东西铺展开来。
原来是卷轴字画一幅，上书一幅对联：
“天以高远纳万物，人凭宽厚超自然。汾鹤镇野老崔砚虽为布衣，却有报效朝廷之忠心，望公公重实力轻门第，不拘一格降人才。”
慕容熙看了好几遍，又环视于众人，诧异问方喜道：
“方公公，论价值，这幅字不值一文，不过是表明心迹、志向之言，怎能算得是**？！不知公公所说的翡翠佛珠，现在何处啊？”
“呃，这个......”
方喜脑袋“嗡”的一下。
若是被陛下怀疑，自己贪墨了那无价佛珠，他脑袋还保得住吗？
“啊呀陛下，您亲眼所见，这漆盒封着口，奴才根本就没打开过啊！”
他是个人精，眼珠一转就已看出了眉高眼低，赶紧顺着慕容熙的意思，跟他站在统一战线：
“原来是奴才闹了个乌龙，险些错怪了崔员外。是老奴犯糊涂搞错了，请陛下责罚！”
天魏帝关注点不在这儿。
他心里酸溜溜的：慕容熙是他辛辛苦苦养大的儿子，怎么跟崔家儿子似的，这么卖力替老岳效劳？
到底是他家娶了个儿媳，还是崔家招了个上门婿？
“嗯......”
天魏帝清清嗓子，
“虽说算不得舞弊，可这个时候跟主考官有来往，到底也有不妥。”
谢不紊不想让煮熟的鸭子要飞了，平南王庶子也不甘自己失败，太子和朝臣就极力推动，让最有实力的五家，展开一次实战竞赛，最佳者即为“督管”。
崔砚长长地舒了口气。
他清楚：此次化险为夷，定是慕容熙偷梁换柱，将翡翠佛珠换成了一幅无价值的字。
实战竞赛，是每个竞争者派出十艘船，在规定的时间内出海贸易，赚得银钱最多的为胜。
崔砚相信依崔家商队的实力，定能独占鳌头。
结果不出意料：
参与竞赛的五支商队中，有一支中途迷路，偏离航道；另一支船队被风浪掀翻了两艘船，打捞耗费许多时日，这两支商队都没能如期归来。
平南王庶子的商队遇到海盗，船上商品被**一空，船员大半儿**死，血本无归。
崔砚的商船熟悉航道，船夫经验丰富，巧妙避过风浪，可是也遇到了海盗。
但他的商队早有防备，船上镖师勇猛，武器装备充分，船体提前做好了防护，海盗无法得逞。
有能力跟他商队抗衡的，只有谢不紊的商船。
崔砚熟悉市场，运回来的香料、黑胡椒、肉桂、珊瑚玛瑙、**、**等珍宝非常热销，加上他拥有庞大的商铺网点儿，很快就销售一空。
谢不紊带回的商品种类也不少，只是销售渠道比不上崔砚，回款能力差，最后饮恨败北。
市舶司督管一职，经皇帝任命，吏部加印的敕牒，交到了崔砚手中。
拿到敕牒，崔砚激动得老泪纵横。
在崔氏大族中，无功名加身的他总觉得矮人一截，此番踏上仕途，也算是光宗耀祖了。
族人们闻讯，围满了崔家宅院，捋着胡须的耆老，抽着烟袋的堂叔，提着美酒来跟他同饮的叔伯兄弟，赞许声，谈笑声在宅院上空回荡。
慕容熙和雨桐也回来探望他，带回了那串翡翠佛珠。
“官场险恶不亚于商场，都戴着斯文仁义的面具，难辨是人是鬼。父亲到任，一定多加谨慎，对谁都不能轻信。”
崔砚握着慕容熙的手，连声表达感激之意，又正色交待雨桐，务必服侍好玄王爷。
慕容熙像领了圣旨，向雨桐投来得意、炫耀的眼神。雨桐只当没看见。
崔砚安排家中事务，忙了好多天。
一切就绪后，他就带着敕牒、告身，准备到盛洲上任。
临行前，卢毅又登门了。
“崔兄！恭贺大喜！啊呀，说来惭愧！”
他满脸歉意，解释说，
“原本想帮崔兄一把，谁知险些酿成祸事！幸亏崔兄吉人天相，逢凶化吉。这恐怕，是贵婿之力吧？”
崔砚浅浅笑着，只是笑意不达眼底：
“卢兄，你我纵横商海几十年，经历几多沉浮，对尔虞我诈，勾心斗角那一套，还不是**以为常？”
他指着桌案上的一幅对联道：
“兄台，这是我新练的一幅字，卢
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兄品鉴一番，可还看得过眼？”
卢毅走过来，俯身看过去，见上面写的是：
“暗流涌动是非多，光明磊落朋友聚。”
他脸上的神情有些僵硬，讪笑着道：
“好字，好字。仁兄的字，越发出挑不俗，小弟望尘莫及了。”
说着，他从袖中取出一尊翡翠貔貅，珠光柔润，翠绿晶莹：
“崔兄，这尊貔貅是我家传之宝，今日赠给你，一则贺崔兄得官之喜，二则，也算是对好心办坏事，造成崔兄损失的补偿。”
崔砚推开他的手臂：
“兄台这就见外了。你我之间，无须如此。
“何况，若此事被有心人得知，便又生事端，难以说清了。至于上次的事，只要卢兄心无龃龉，坦坦荡荡，我们就还是推心置腹的好朋友。”
卢毅在心里反复揣度崔砚的话，隐隐觉得对方好像知晓了什么，又反过来安慰自己是想多了。
“仁兄这么说，我也不好再坚持了......”
他收回貔貅，陪上坦诚真切的笑，
“崔兄额头上能跑马，不计较我无心之失，我感激不尽。以后这海贸方面，还望崔兄多多关照。”
崔砚正色道：
“海贸上的事，不同于你我之前的合作，只能公事公办。卢兄应该能理解这一点。”
“那是，那是。”
卢毅又拉扯了些套话，自觉气氛生硬，就告辞离开了。
崔砚望着他的背影，喟叹一声：
“可惜几十年的伙伴，终是不敌巨大的利益，走到了如今这一步。朋友，终究是做不成了。”
浓香满衣袂，不觉桂花香。
又是桂花满树的季节，慕容熙拉着雨桐的手，越溪度岩，穿林绕径，去山中采桂花。
项庄舞剑，意在桂花糕。
去年很用心学会做桂花糕，可惜雨桐没尝到他的手艺，这缺憾盘踞心头一年，终于又等到了金桂盛放的季节。
其实慕容熙内心中隐秘的念头，无法宣之于口。
雨桐曾跟慕容羽宸一起摘桂花，一起做桂花糕，他艳羡、嫉妒。
他一定也要跟雨桐也经历一次，绝不甘心输给慕容羽宸。