经过一轮轮资格审查、实力比较，计划书审议，初步遴选出了十位佼佼者，进入终极选拔。
朝中肱股大臣组成合议团，投票决定“督管”的产生。
这十位选手都实力雄厚，其中不乏朝中勋贵，如平南王庶子，宸妃的表兄谢不紊等。
雨桐的父亲崔砚，是其中唯一的布衣。然而因他有海运几十年的丰富经验和经商才能，却也呼声颇高。
一个黄昏，崔宅里来了位拜访的客人。
“啊呀，原来是卢毅兄，有失远迎，请到厅堂用茶，咱们手谈一局！”
卢毅是崔砚的商业伙伴，十多年的交情，在京城人脉极广。
当年送墨轩上青麓书院，就是靠卢毅帮了大忙。
二人品茗对弈，言谈间自然就说到了竞争“督管”的事。
卢毅压低了嗓门，说：
“我在京城瞅着，你的竞争对手们都没闲着，方公公的门槛都被踩烂了。珍宝玉器不知送了多少！你可不能坐以待毙，别让方公公觉得，你心里瞧不起他！”
崔砚执棋的手一顿，面露迟疑：
“选督管是举国瞩目的大事儿，太多双眼睛盯着。我倒也想对方公公聊表心意，只是，怕送礼被人抓住把柄，倒说不清楚了。”
“嗐！”
卢毅摇头，
“崔兄是见过世面的，送礼非得自个儿巴巴地去吗？托个人将心意带到不就得了？
“方公公是皇帝的大伴儿，赏赐多得数不清，人家缺那点儿东西吗？不就是看个心意嘛。”
崔砚眼睛直直地盯着棋盘儿，半天没落子。
“卢兄，咱不是高门大户，拎着猪头，也找不到庙门啊。”
“啪！落到这儿，看你咋走！”
卢毅将一枚黑子放在白棋的命门上，吁出一口气，
“端金碗要饭吗？谁不知你养了个好女儿，玄王爷对她可是言听计从呢。”
崔砚笑着摇摇头：
“这种事到底放不到明面上，我不想给女儿惹麻烦。卢兄神通广大，能跟方公公递上话吗？”
“巧了，他有个小兄弟，没少得我的好处，不如找他搭个桥。”
“认输了！”
崔砚将棋子扔下，跟忠叔低语几句。不久，忠叔取来一个秋香色雕花漆盒。
打开，珠光宝气乍泄，赫然一串莹润细腻的翡翠佛珠。
“好！好！低调又奢华，这个礼品选的好，一定能讨方公公喜欢。”
卢毅说着，将盒子盖上，扣好锁扣，用一张金笺封上，盖上了崔砚的印钤：
“此物贵重，有崔兄的印钤，公公也不会疑心我拆过封。”
崔砚连赞卢毅想得周到。
时间一天天过去，几位候选人如鹄延颈而立，焦急地等待着明日评定结果揭晓。
雨桐在新接手的茶楼里看账，眼睛有些花了，就起来往各处看看。
伙计端着茶盘，推开一个雅间的门又合上。
两张熟悉的面孔撞入雨桐视线，她心里突然有种异样的预感。
这时小伙计出来了，雨桐低声叮嘱他几句。
过了会儿，小伙计到她房里禀报：
“那房里姓卢的客人说：谢兄，鱼上钩了，我已经把崔砚**的翡翠佛珠，送到方公公府邸了。”
“姓谢的说：多亏你替我扫清最大障碍。等我坐上督管之位，保证让你的商船再往市舶司调进十艘，以后，必定多多关照你的船队。”
雨桐心里一紧。
她认得卢毅，自小她就唤他卢叔叔。姓谢的是慕容熙的亲表舅，是看着慕容熙长大的。
“对了！”
小伙计又想到什么，补充道，
“姓谢的还说，明日陛下要亲查**舞弊之事......”
雨桐脑袋“嗡”的一声，她已经猜出事情经过。
卢毅被姓谢的收买，二人沆瀣一气算计父亲，父亲视卢毅为知己，不慎掉入了他们的圈彀中。
明日，不仅父亲渴盼的督管之位无望，还会因**舞弊受到皇帝的严惩。
“卖友求荣，可恶！”
雨桐指甲掐入掌心中，殷红的血珠渗出。
此事她没能力解决，只有去找慕容熙，请他想想办法。
火器营，枢密院的衙署，玄王府，自己的宅院，醉花楼......
雨桐派人去各个地方寻了个遍，连慕容熙的影子
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都没找着。
“难道是进了宫？”
她赶紧乘上马车往宫里去，名义上去给娘娘们问安，实则到处找慕容熙。
“哟，这么事急忙慌的，想做什么？”
猛抬头，见昭阳公主、蓝萱儿和苏荷三人，挡在自己面前。
“听说，你父亲想做市舶司的‘督管’？区区一个商贾，癞**想天鹅肉吃，真是贻笑大方！”
“看来人家父女一脉相承，都喜欢攀附富贵哪。”
“可惜，天生的贱命，永远爬不上高位！”
三个人一阵哄笑。
昭阳挑着眉，语气尖酸刻薄：
“听太子兄长说，父皇已经查了所有**舞弊者。别人我不知，你父亲的名字，可是高居名单上的。”
“崔雨桐，你父亲明日就要被父皇严惩！说不定会被**、流放呢。哈哈哈，就等着明日看好戏吧！”
雨桐她没工夫跟她们纠缠，得赶紧找到慕容熙，眼看夕阳已经落到宫殿角楼的飞檐处，一天就要过去了。
问了几个宫院的宫娥、內侍，都说没见慕容熙进宫。
就在雨桐心如火焚之际，一个出宫采买的小太监说：
“小的方才看到，玄王爷跟他表舅谢员外在一起呢。”
慕容熙要帮他表叔夺督管之位？
雨桐也来不及细想，匆匆出宫，乘上马车吩咐道：
“到谢不紊宅院去！”
这谢不紊原是个武官，在一次流民骚乱中弃城而逃，被黜了职。
之后就开始经商，靠着族中的人脉势力，生意做得很大。
他的宅第是高门大院，修建得十分气派。
门房告诉雨桐：
“王妃，玄王爷陪着我家老爷一起，到方公公府邸去了，应该是为了我家老爷竞争‘督管’一事打点的吧。”
原来，慕容熙要帮谢不紊谋官。
雨桐脑袋乱哄哄的，忧心父亲明日的灾难，恨自己无能，无法拯救父亲。
她能仰仗的只有慕容熙。可谢不紊是慕容熙的表舅，家族总是休戚与共，利益相关，慕容熙会不会选择站在他母家立场上？
一夜，慕容熙都没有回来。