想到这里，李世民嘴角微微上扬，露出一抹意味深长的笑容。
他将目光从许元身上移开，转向了一脸凝重的李世勣。
“英国公。”
“许元已经下了赌注。”
“你呢？”
“若是你输了，又当如何？”
皇帝亲自下场，将这场赌局，推向了高潮。
李世勣被李世民这么一问，顿时有些语塞。
他能如何？
他总不能也拿自己的性命去赌吧。
他看了一眼许元那张云淡风轻的脸，又看了一眼陛下那似笑非笑的表情，一股倔强之气，猛地从心底涌了上来。
他戎马一生，打得都是最稳妥的仗，最看不得这种近乎儿戏的豪赌。
“陛下！”
李世勣心一横，将手中的帅印往桌案上一拍，发出一声闷响。
“若是臣输了，这辽东道行军大总管之职，老夫……不要了！”
“便让与许大人来当，如何！”
这同样是赌上了自己一生的荣耀。
整个帅帐的气氛，瞬间被点燃。
尉迟恭在一旁看得是热血沸腾，恨不得也跟着下注。
长孙无忌则是抚着长须，眼中精光闪烁，一言不发，不知道在盘算着什么。
然而，出乎所有人意料的是，许元却摆了摆手。
“英国公言重了。”
他轻笑一声，缓缓说道。
“晚辈一个钦天监监正，如今充其量也不过是个随军的狗头军师而已，如何担得起行军大总管的重任。”
“况且，晚辈志不在此。”
他的目光扫过李世勣，带着几分真诚。
“若是我侥幸赢了，也不要您的帅印。”
“我只要英国公，欠我一个人情。”
“等回到长安，您老人家，得记着请我喝顿好酒。”
“这，便足够了。”
此话一出，李世勣那张紧绷的老脸，瞬间松弛了下来。
他看着眼前这个年轻人，眼神复杂。
不贪恋权位，不计较得失，只为一顿酒，一个人情。
这份气度，这份胸襟，让他自愧不如。
他重重地点了点头，声音洪亮。
“好！”
“一言为定！”
“若是你真能一日破城，老夫府上珍藏了几十年的兰陵美酒，任你喝个够！”
“到时候，老夫亲自给你斟酒！”
一场足以影响整个战局走向的豪赌，便在这三言两语间，定了下来。
许元这才转向李世民，躬身道：
“陛下，万事俱备。”
“还请陛下下旨，全军就地扎营，饱餐战饭，安歇一晚。”
“养足精神。”
“明日一早，直取辽东！”
李世民凝视着他，缓缓点头，吐出两个字。
“准。”
……
次日。
天色微明。
冬日的晨光，尚未完全驱散笼罩在雪原上的寒雾。
咚——咚——咚——
沉闷而雄浑的战鼓声，打破了清晨的宁静，如同巨人的心跳，响彻天地。
无数面玄黑色的“唐”字大纛，迎着朔风，猎猎招展。
数万大唐将士，甲胄鲜明，刀枪如林，汇聚成一股钢铁的洪流，从连绵的营盘中，奔涌而出。
他们没有选择任何隐蔽的路线。
他们就走在那条最宽阔的官道之上。
旌旗蔽日，杀气冲霄。
不加掩饰，毫不避讳。
仿佛不是去攻打一座坚城，而是去参加一场盛大的阅兵。
李世民身披金甲，骑着他的宝马“飒露紫”，与许元、长孙无忌、李世勣等人，并辔而行，走在大军的最前方。
他们的身后，是三千玄甲精锐，人马俱铠，沉默如山。
……
与此同时。
辽东城。
高耸的城楼之上。
城防主将渊男雏，正一脸错愕地听着斥候带回来的最新军报。
“将军，唐军……唐军出营了！”
斥候的声音，带着一丝难以置信的颤抖。
渊男雏眉头一皱，冷哼道：“慌什么！来了多少人马？从哪个方向来的？可是要趁着晨雾，前来偷袭？”
那斥候咽了口唾沫，艰难地说道：
“回将军，唐军……他们是从西面来的，走的是官道。”
“堂而皇之，大张旗鼓，一点……一点要隐蔽的意思都没有。”
“什么？”
渊男雏愣住了，还以为自己听错了。
走官道？
生怕我们不知道他们来了？
这是什么打法？
他强压下心中的疑惑，追问道：
“来了多少人？”
斥候估摸了一下，回道：“漫山遍野，全是唐军的旗帜。粗略估计，约莫……七八万之众。”
“七八万？”
渊男雏听到这个数字，先是惊疑，随即，脸上浮现出一抹浓浓的鄙夷与不屑。
他忍不住放声大笑起来，笑声中充满了讥讽。
“哈哈哈哈！”
“李世民是疯了吗？”
“区区不到十万兵马，连我城中守军的两倍都不到，就敢如此大摇大摆地前来送死？”
“他当我这辽东城，是纸糊的不成？”
渊男雏转身，伸手指着城下那坚固的护城河，指着那高达数丈的厚实城墙，以及城墙之上密密麻麻的守城器械，脸上满是自负与狂傲。
“传我将令！”
他高声喝道。
“全军登城，各就各位！”
“我已将这辽东城，打造成了一座铁桶！”
“我倒要看看，他李世民，要拿多少条人命，来填我这座无底的深渊！”
“今日，定要让这些不知天高地厚的唐人，在这坚城之下，撞得头破血流，铩羽而归！”
“让他们知道，我高句丽的土地，不是谁都能来撒野的！”
“是！”
传令兵领命而去。
很快，凄厉的号角声，在辽东城头响彻云霄。
无数高句丽士卒，涌上城头，弯弓搭箭，严阵以待。
渊男雏扶着墙垛，眯着眼睛，望向远处那条逐渐清晰的黑色长龙，嘴角勾起一抹残忍的冷笑。
他仿佛已经看到了，唐军尸横遍野，血流成河的凄惨景象。
辽东城西，十里之外，一座无名山丘之上。
朔风如刀，卷起地上的残雪，拍打在众人的明光铠上，发出“沙沙”的轻响。
钢铁洪流已在山下平原列开阵势，玄黑色的旗帜连成一片望不到边际的海洋，肃杀之气直冲云霄，仿佛要将天边的铅云都撕开一道口子。
李世民勒住缰绳，胯下的飒露紫不安地刨着蹄子，喷出一团团白气。
他手搭凉棚，眯着眼，眺望着远处那座匍匐在大地上的巨兽——辽东城。
即便是隔着这么远的距离，那城墙的轮廓依旧清晰、雄伟，如同一道不可逾越的天堑，横亘在天地之间。