数日之后。
茫茫的辽东雪原上，一支三千人的骑兵，正在一片茂密的松林中，悄然穿行。
他们人人衔枚，马蹄裹布，行进间，除了积雪被踩踏的“咯吱”声，几乎听不到任何多余的杂音。
正是许元率领的三千玄甲军。
这几日，他们昼伏夜出，沿着那条预定的新路线，如同一支幽灵，在这片冰冷的土地上潜行。
许元骑在马上，目光警惕地扫视着四周。
倭人的阴谋，如同一根刺，始终扎在他的心头。
他不相信，倭国人会只派出那区区五百人。
这片土地上，一定还潜伏着他们其他的队伍。
就在这时。
队伍最前方的斥候，忽然传来一阵低低的示警声。
全军，瞬间停下，动作整齐划一，没有发出一丝声响。
片刻后，一名斥候飞马而来，滚鞍下马，单膝跪地。
“大人，前方发现几名斥候，是我大唐的人。”
“手持金牌，说是……陛下派来的。”
许元心中一动。
这么快？
“带他过来。”
很快，几名风尘仆仆，脸上带着冻伤的斥候，被带到了许元面前，而他们的领头人，居然是曹文！
他看到许元，眼中闪过一丝激动，立刻从怀中，掏出一方用油布包裹得严严实实的书信。
“大人，卑职已经见过了陛下，陛下让我回来，并且……有旨意给您。”
许元接过书信，打开火漆。
信上，是李世民那熟悉的，苍劲有力的笔迹。
内容，却极为简洁。
朕，准了。
寥寥三个字，却透着一股君临天下的霸气，和对许元……毫无保留的信任。
信的背面，还附有一张更为详尽的军力部署图。
上面清晰地标注着，李世勣、张亮，乃至李世民亲率的中军，未来十天内，每一天的行军路线和预定抵达位置。
这等核心军机，陛下竟然就这么交给了自己。
许元的心中，涌起一股暖流。
而在信的末尾，还有一行小字。
万事，以自身安危为重。
许元握着信纸，久久不语。
良久，他才长长地吐出一口白气。
“知我者，陛下也。”
他将信纸小心地收好，目光再次变得坚定而锐利。
有了陛下的首肯和这份军力部署图，他的计划，便再无后顾之忧。
他看向眼前的三千将士，声音沉稳有力。
“将士们，陛下已经准许了我们的计划。”
“从现在起，我们就是一把插在敌人心脏上的尖刀。”
“继续前进。”
半月光阴，悄然而逝。
这半个月里，三千玄甲军，彻底化作了辽东大地上的幽灵。
他们绕开了所有高句丽人的城池和哨探，穿过了最难行的山脉与沼泽。
终于，在这一日黄昏，抵达了预定地点。
辽东城北，三十里外，一处隐秘的山谷。
“大人，前面，就是辽东城了。”
张羽站在山岗上，用许元给他的“千里镜”，遥遥地望着那座矗立在平原之上的雄城，声音中带着一丝震撼。
许元接过千里镜，视野之中，辽东城的轮廓，清晰可见。
城墙高耸，旌旗林立，宛如一头匍匐在大地上的巨兽。
他放下千里镜，又拿出那份李世民给他的军力部署图，仔细地比对着。
“陛下的主力，因为要渡过辽河沼泽，辎重运输困难，速度慢了下来。”
“看样子，至少还要三五日，才能抵达城下。”
曹文在一旁说道：“那大人，我们这几日，就在此地休整么？”
“休整？”
许元摇了摇头，嘴角露出一抹意味深长的笑。
“不。”
“来都来了，总得给主人家，送份见面礼。”
他的目光，转向了张羽和曹文。
“斥候营的老本行，还记得怎么干么？”
两人闻言，精神顿时一振。
“自然记得。”
许元伸出两根手指。
“我需要两样东西。”
“第一，会说汉话，又熟悉辽东城周边地形的向导。”
“第二，我需要几个……能开口说话的高句丽舌头。”
“明白么？”
张羽和曹文咧嘴一笑，露出了白森森的牙齿。
这事，他们熟。
“大人放心。”
“天黑之前，一定给您带回来。”
“去吧。”
许元挥了挥手。
“带上三十个老兄弟，注意安全。”
夜色如墨，寒风呼啸。
山谷的篝火旁，许元正对着一张简易的沙盘，推演着各种攻城的可能性。
就在这时，山谷口传来一阵轻微的骚动。
许元抬起头。
只见张羽和曹文，压着五六个被堵住了嘴，捆得结结实实的“货物”，大步流星地走了过来。
“大人，幸不辱命。”
张羽将其中两个吓得瑟瑟发抖的汉子往前一推。
“这两人，是本地的猎户，常年在山里跑，对这附近的地形，了如指掌。”
他又指了指另外几个穿着高句丽兵服的俘虏。
“这几个，是辽东城派出来的游骑，被我们顺手牵了回来。”
“审过了么？”许元问道。
“审过了。”
曹文上前一步，神情严肃地汇报道。
“根据这几个舌头交代，如今的辽东城，守军足有五万之众。”
五万。
这个数字，让许元都微微眯起了眼睛。
比史书记载的，还要多。
看来渊盖苏文，对辽东城是下了血本的。
“还有呢？”
许元追问。
“还有。”
曹文的眼中，闪过一丝兴奋的光芒。
“他们还招了，在辽东城的东南方向，有一条秘密修建的驰道，可以直接连通国内城。”
“一旦辽东城战事吃紧，渊盖苏文的大批援军，便会通过那条驰道，源源不断地赶来增援。”
“那条路，是辽东城的……命脉。”
命脉。
许元听到这两个字，双眼骤然亮起。
他猛地站起身，快步走到沙盘前，目光死死地盯住了东南方向。
一个更加大胆，也更加疯狂的计划，在他的心中，瞬间酝酿成型。
他转过身，看着张羽和曹文，眼神灼热得吓人。
“张羽，曹文。”
“在。”
“我，要你们去办一件事。”
许元的声音，压得很低，却带着一股斩钉截铁的力量。
“我将这三千玄甲军，全部交给你们。”
“你们，立刻出发，赶往那条驰道，给我找一个最合适的地方，埋伏起来。”
“像一颗钉子一样，给我死死地钉在那里。”
“无论高句里来多少援军，你们的任务，只有一个。”
“挡住他们，拖住他们，将他们……彻底隔绝在辽东城外。”