就在这时，一阵“吱呀吱呀”的车轮声由远及近。
舒染看到一辆破旧的驴车慢悠悠地走了过来。赶车的是个四十多岁的职工，是连队负责运送饲料的老杨头。
老杨头看到了地上的一片狼藉和摔倒的舒染，勒住了驴车：“哎哟！舒老师？这是咋弄的？”
舒染强撑着从泥水里爬起来，顾不得满身的狼狈和腰痛，脸上努力挤出一个极其难看的笑容：“杨……杨叔……没事，桶箍断了，水洒了……”
老杨头叹了口气：“这桶年头久了，箍不结实。别的女同志都是挑两个半桶水，你这挑这么重的水，咋不找个人搭把手？”
舒染心中苦涩，她忍着痛，踉跄着走到驴车旁，手伸进裤兜，摸出那包刚买的雪莲烟。
她双手递到老杨头面前，脸上带恳求的笑意：“杨叔，您……您抽烟。您这是往哪儿去啊？能不能顺路捎我一桶水？就一桶！您看我这……”
她指了指地上那个仅剩的小半桶水和彻底坏掉的那只桶，“我实在是……挑不动了，宿舍还等着水用呢。”
老杨头看看那支递到眼前的雪莲烟，又看看舒染惨兮兮的样子，再想想这姑娘前些天刚救了李大壮……他挠了挠后脑勺，最终还是接过了那包烟揣进兜里。
“唉，碰上就是缘分。我正好要去驴棚那边拉草料，路过你们宿舍后头。”老杨头跳下车辕，走到那只还算完好的桶边，“你这桶也裂了缝，不能再用了。来，把水倒我这个空饲料桶里，我先给你捎回去一桶应应急。你这桶坏的……回头找后勤看看能不能修吧。”
舒染几乎要喜极而泣：“谢谢！太谢谢您了杨叔！”她连声道谢。
老杨头帮她把那小半桶水倒进驴车上一个相对干净的空桶里。舒染则费力地将那个彻底报废的破桶和另一个桶搬到驴车角落，避免碍事。
“上来吧，坐车边上。”老杨头招呼道。
舒染没有逞强，她知道自己的体力已到极限。她艰难地爬上驴车。老杨头吆喝一声，老驴吭哧两声，迈开步子。
她看着车后渐渐远去的水渍，以及那只彻底报废的破桶，眼神却慢慢沉静下来。这一桶水，终究是带回去了。
只是，这湿透的衣裤、裂开的空桶，以及她坐着驴车回去的景象，恐怕很快又会成为周巧珍嘴里新的罪状和连队某些人眼中的谈资了。
她摸了摸空荡荡的裤兜，那包烟，花得值，却也让她明白，在这片土地上，想要生存得舒服点，有时真的需要付出代价。
*
老杨头的驴车虽然慢，却也给了舒染喘息和整理狼狈的时间。她尽可能拧干湿透裤腿的水，拍掉衣服上的泥点，将散乱的头发捋到耳后。
腰后的疼痛依旧尖锐，但她的眼神却沉静如水。她知道，周巧珍绝不会放过这个落井下石的机会。
果然，驴车刚拐过通往女工宿舍地窝子区的最后一个路口，远远地就看见周巧珍的身影。
她没在宿舍门口等，而是刻意选在了这个连接着几排地窝子，相对开阔的路口。她身边还围着两三个平时跟她走得近些的妇女，正亲热地拉着家常。
周巧珍的声音不大不小，刚好能让走近的人听见，带着一种夸张的惋惜，眼神却瞟着驴车来的方向，充满了幸灾乐祸，“到底是城里来的娇小姐，细皮嫩肉的，哪干得了这粗活？让她挑水，可不就跟要她命似的？桶都挑散架了！”
旁边一个妇女附和着：“就是，听说手上还破着口子呢，腰也伤着，这不是难为人嘛……”
“难为？”周巧珍立刻带着正义的愤慨，“这叫什么话？劳动是光荣的！你看看人家李大壮嫂子，家里娃娃小，不也一样挑水做饭？她舒染同志成分特殊，就更该好好表现！桶坏了是意外，可这态度……啧啧，我看她是压根没把这劳动放在心上！你们是没看见她刚才在连部路口跟我说话那架势，还顶嘴呢！”
她巧妙地颠倒了部分事实，将舒染的回应扭曲成了顶嘴。
驴车吱呀着走近了。
路口闲聊的几个妇女和周巧珍都看了过来。看到驴车上浑身泥水的舒染，以及驴车上两个明显裂开的破桶时，眼神各异。有纯粹看热闹的，有带着点同情的，也有被周巧珍的话影响，露出些微鄙夷的。
舒染没等驴车完全停稳，忍着腰疼，利落地跳下车辕。她没看周巧珍，而是先对老杨头深深鞠了一躬，声音清晰而真诚：“杨叔，今天真是多亏您了！这一桶水，救了我们宿舍的急！谢谢您！”
老杨头摆摆手：“顺路的事儿，客气啥！舒老师你快回去换身衣裳吧，别着凉！”他赶着驴车继续朝驴棚方向去了。
舒染这才转过身，目光平静地扫过周巧珍和她身边那几个妇女。她的狼狈和周巧珍刻意营造的“娇小姐逃避劳动”的舆论场形成了鲜明对比。
“舒老师，这……这是咋弄的？”一个略显担忧的声音响起。舒染循声看去，只见张桂芬不知何时也站在了稍远一点的树下，怀里还抱着孩子，显然是听到了动静过来的。旁边还站着两三个新送孩子来上学的家属，包括之前送石灰块的瘦高个妇女王翠花。
舒染对着张桂芬和那几位新学生家长，笑着说：“没事，桂芬嫂子，王姐，就是水桶年头久了，箍不结实，半路上桶箍突然断了，水洒了，人也摔了一下。幸好碰上杨叔的驴车，帮我把剩下这点水捎回来了。”她指了指驴车上那个桶，“好歹没让大家晚上没水用。”
她解释得简单直接，没有任何诉苦和推诿的意味，只是陈述了意外的事实和自己的补救措施。
张桂芬一听，立刻往前走了两步，声音不大却带着维护：“哎呀！桶坏了啊？那真是怪不得舒老师！那老柏木桶，用了多少年了，箍都朽了！舒老师你摔着没？腰上的伤要紧不？”
她转头对周巧珍说，“巧珍啊，你看，这桶坏
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了是意外，舒老师也不是故意的，还想法子把水弄回来了，这……这检讨啥的就算了吧？”
王翠花也开始帮腔：“是啊，舒老师教娃娃可上心了，俺家娃娃回家还念叨呢。这挑水的事……意外，意外！”
周巧珍没想到张桂芬和王翠花会站出来帮舒染说话，尤其张桂芬，因为李大壮的事，在连队家属里还挺有分量。她精心散布的的论调，显得有些苍白无力。
她脸色有些难看，硬邦邦地说：“桶坏了是意外，但劳动任务没完成是事实！宿舍水缸还没满呢！这责任……”
“责任在我。”舒染平静地接过了话头，目光坦然地看向周巧珍，“桶是我用的，坏了，我会去找后勤看看能不能修或者报损。至于水缸没满……”她顿了顿，语气坚定，“周巧珍同志请放心，明天一早，我会再去挑，一定把水缸装满。今天这半桶，先应应急。耽误大家用水，对不住各位了。”
她这番表态，既承认了意外导致的后果，又主动承担了责任，还表达了歉意。姿态放得低，道理却站得稳。对比周巧珍揪着不放的姿态，高下立判。
那几个被周巧珍拉来传闲话的妇女，眼神都有些闪烁，不好意思再说什么，讪讪地找借口散了。
周巧珍像是一拳打在了棉花上，她狠狠瞪了舒染一眼，又剐了张桂芬和王翠花一下，从牙缝里挤出一句：“哼！说得比唱得好听！明天？我倒要看看你怎么挑满！”说罢，扭身气冲冲地往宿舍走去。
张桂芬和王翠花松了口气，连忙上前想帮舒染提那桶水。舒染婉拒了：“嫂子，王姐，我能行，就几步路了。谢谢你们。”她感激地对她们点点头。
张桂芬欲言又止，最终还是抱着孩子，和王翠花她们一起目送舒染提水走向地窝子。
就在舒染弯腰提起沉重水桶的瞬间，眼角的余光不经意地扫向连部方向，在几十米开外，一个挺拔的深蓝色身影静静地立在那里看着她。
是陈远疆。
他不知在那里站了多久。阳光勾勒出他略显冷硬的面部轮廓：高挺的鼻梁带着异于常人的峻峭，眼窝比寻常汉族人更深邃几分，浓密的睫毛在眼下投下一小片阴影，遮住了眸色。
即使隔着距离，也难掩那种既符合汉族审美又带着异域风情的气质。
他的目光扫过她湿透粘在小腿上的裤管，最后落在那只晃荡的水桶上。
舒染迅速低下头，掩饰住慌乱，用尽全身力气提起水桶，走向地窝子。
刚才路口发生的一切，都落入了那双锐利而沉静的眸子里。
他看到了什么？又会怎么想？
舒染她捏紧了水桶提梁。这场挑水任务虽然暂时告一段落，但留下的涟漪，以及未知的波澜，恐怕才刚刚开始扩散。
她捏紧了水桶提梁。裤兜里，那包用来摆脱困境的雪莲烟，已经空空如也。而前方那个弥漫着无声硝烟的地窝子，正等待着她。