“伟大的北疆无冕之王，三十万黎民军的统帅，征服草原的雄鹰，千古无二的武道奇才，击杀两位老牌宗师的顶级强者，大乾尊贵的靖远侯，我代表羌王陛下，向您致以最崇高的问候！”
西羌使者这一大段流利的乾语说出来，顿时让陈策和左右文武们肃然起敬！
牛逼！
这是个人才！
“使者远道而来，辛苦了。”陈策的声音听不出喜怒，带着一股天然的威严，“坐。”
“谢侯爷！”
萨迪克小心翼翼的在下首位置坐了半边屁股，腰背依旧挺直，不敢有丝毫懈怠。
他深知眼前这位北疆之主虽然年轻的不像话，但正是他带着一万铁骑以雷霆之势击溃两万羌骑，生擒了骨力蛮万夫长！
“客套话就不必多说了。”
陈策抬手止住了萨迪克准备再奉上的溢美之词，开门见山。
“骨力蛮，还有本侯好心代为照看的那七千羌族健儿，羌王打算何时接他们回去团聚？”
来了！
萨迪克心中一凛，知道肉戏开场，脸上堆起更恭敬的笑容，“侯爷仁慈，我王陛下对侯爷饶恕我国勇士的恩德感激涕零！”
“只是，侯爷也知，如今寒冬凛冽，大雪封路，物资转运艰难，我王命我带来一份薄礼，聊表心意，并恳请侯爷宽限些时日，容我羌国筹措...赎金。”
两名羌人随从立刻抬上来一个精致的木箱。
徐建业上前打开一看，里面是码放整齐的金锭，在烛光下熠熠生辉，目测足有千两。
“嗯，羌王有心了。”
陈策看都没看那金子，语气平淡得像在谈论天气。
“这礼物，本侯收下，算是贵使的茶水钱。”
“至于那七千余众的伙食、住宿、看守的工钱、还有骨力蛮万夫长的贵宾待遇费，这点金子，怕是只够零头。”
萨迪克额头瞬间冒出细汗。
他知道对方会狮子大开口，却没想到胃口如此之大，连看守都要算工钱？！
贵宾待遇费又是什么鬼？！
“侯爷息怒！”
萨迪克站起，再次躬身，“我王绝无怠慢之意！实在是...这两万精骑已是我国不小负担，此番折戟，更是雪上加霜！”
他开始哭穷，历数西羌的贫瘠与艰难，试图博取同情。
“打住。”
陈策抬手，打断了他的诉苦表演，笑容带着一丝冷冽，“使者此言差矣。”
“若非贵国无故犯我疆界，本侯何须耗费人力物力去招待他们？北疆同样苦寒，这七千张嘴，每日消耗可不是小数目。”
“本侯体谅贵国艰难，已经免去了他们的战俘伙食费，只按北疆民夫的标准，收取劳动报酬和食宿管理费。”
“至于骨力蛮？他身份尊贵，住的可是侯府标准的地牢单间，冬冷夏暖，专人看守，这贵宾费收得合情合理吧？”
林栖鹤等人眼观鼻鼻观心，强忍着笑意。
主公这账算得。
着实让人大开眼界。
萨迪克脸都绿了，他知道对方是吃定他了。
然而，骨力蛮和七千士兵必须赎回去，否则羌王威望扫地，国内必然生乱！
他咬咬牙，狠心道：
“侯爷所言极是！是鄙国考虑不周！还请侯爷明示一个、一个具体的数目！”
一场激烈的讨价还价开始了。
萨迪克使出浑身解数，试图压低陈策开出的天价账单。
他时而诉苦哀求，时而据理力争（虽然理不直气也不壮），甚至暗示若赎金过高，羌王可能被迫放弃部分士兵。
但陈策始终气定神闲，咬死了一个让萨迪克心惊肉跳的数字——
黄金十万两，外加骏马五千匹，牛羊各万头，美玉千斤，各类西域特有香料、药材若干折价抵充。
“侯爷！这...这几乎是我羌国三年的赋税了！”萨迪克几乎要哭出来，声音都带着颤音。
“请使者不要误会，”
陈策身体微微前倾，一股无形的压力笼罩住萨迪克，“本侯不是在和你商量，这是通知。”
“要么，按这个数目送来赎金，领人回去。”
“要么，”他顿了顿，笑容收敛，眼神骤然锐利如刀锋，“本侯亲自带兵去取！”
“届时，恐怕就不止这点小小的金银代价了！”
他杀气凛然，厅内的温度仿佛都骤降了几分。
萨迪克浑身一颤，他来之前西羌已经全面收集了情报，重新评估了黎民军的战力，他毫不怀疑陈策话语的真实性！
冷汗浸透了内衫，他知道再无转圜余地，颓然道，“侯爷息怒，鄙使...明白了。”
“鄙使会以最快速度禀报我王陛下，筹措侯爷所需。”
他心如刀绞，知道这份天价账单砸回去，羌王怕是要吐血三升，但比起亡国之危，这代价似乎又...勉强可以承受？
“很好。”
陈策满意的靠回椅背，压力骤消，脸上又恢复了那和善的笑容，“使者是个明白人。”
“为了表示本侯的诚意，也为了让贵我双方日后能和气生财，林先生，给萨迪克使者看看我们的诚意。”
林栖鹤会意，微笑着拍了拍手，钱喜端上来两个锦盒。
萨迪克茫然的看着。
林栖鹤先打开第一个锦盒，里面是洁白如雪、细腻如沙的精盐，他示意萨迪克上前。
“使者请看，此乃我北疆特产精盐，无任何苦涩异味。”
萨迪克身为羌王亲信，自然见过好东西。
可是当他小心的用指尖沾了一点盐粒放入口中，下一秒，他的眼睛猛地瞪圆了！
那纯粹的咸鲜滋味瞬间在味蕾绽放，与他平日所吃的土盐相比，简直是云泥之别！
他难以置信地看着那如雪的白盐，失声惊呼道：
“这！此乃仙盐乎？！”
林栖鹤笑而不语，打开了第二个锦盒，里面是白如霜雪的霜糖，看上去与精盐十分相似，只是颗粒要大一些。
“此物名为霜糖，其甘美远胜蜂蜜，请使者品尝。”
萨迪克将信将疑沾了点糖放入口中，他脸上的震惊之色比刚才看到精盐时更甚！
西域并非没有糖，但多是粗糙的褐色糖块或蜂蜜，何曾见过如此纯净的白糖？！
“天...天神在上！”