黑风山的风，似乎都温顺了许多。
车队前方的劳役营，规模已从最初的一百多人，扩充到了近五百之众。自从“过山风”全伙“入职”之后，黑风山最后一股势力，“铁面佛”，在派人小心翼翼地打探了两天后，竟真的派了个代表，扛着铁锹，背着铺盖，战战兢兢地找上门来，询问赵将军的“开路工程队”，还……还招不招人？
面对这匪夷所思的一幕，沈万三当场就拍了板，大手一挥，照单全收。
于是，横行黑风山多年的三大匪帮，史无前例地齐聚一堂。他们不是为了喝酒分赃，而是为了争抢一个能多挖两铲子土、好在监工面前表现的“好位置”。
沈万三彻底体验到了权力的滋味。
他让人用木板给他做了个“总监工”的牌子挂在胸前，每日里不是躺在太师椅上喝茶，就是在队伍里来回巡视。他现在骂人都不用自己开口，一个眼神递过去，旁边新收的狗腿子——原“过山风”二当家，立刻就心领神会地冲上去，对着偷懒的匪徒一顿拳打脚踢，骂得比谁都凶。
半个月后，当车队终于看到官道轮廓的那一刻，整条黑风山险路，竟被硬生生修成了一条宽阔平坦的通衢大道。
那些幸存的匪徒，在得到“就地解散”的命令后，竟没有一人逃跑。他们互相看了看，又看了看那条凝聚了他们血汗的道路，最后竟不约而同地跪在了赵云的马前，恳求能加入瑞王府，哪怕是当个杂役，也比再回去当山贼有前途。
赵云没有答复，只是让沈万三自行处置。沈万三眼珠一转，将这些人收编为商队的外围护卫，负责看守货物，也算是人尽其用。
与鸿煊王朝的交易顺利得超乎想象。“醉流霞”的烈性和雪花盐的纯白，让那些边境的豪族贵胄们彻底疯狂，价格翻了十倍不止。返程时，一百辆大车，装满了黄金、珠宝、上好的皮毛，以及鸿煊特有的优质铁矿石。
当沈万三将厚厚一叠账本和一箱地契呈到朱平安面前时，他整个人都瘦了一圈，但精神却前所未有的亢奋。他跪在地上，没有了商人的精明，只剩下狂热的崇拜。
“主公！小人明白了！钱，不是算出来的，是打出来的！有赵将军在，这天下，就没有咱们做不成的生意！”
朱平安笑着扶起他，对这次的收获颇为满意。这不仅打通了商路，带回了急需的资金和物资，更重要的是，验证了“以力破局”的可行性。
然而，这份喜悦并未持续太久。
就在当晚，书房的门被猛地撞开。
陆柄冲了进来。
他身上的飞鱼服沾满了尘土，边角甚至有些破损，一向梳理得一丝不苟的发髻也散乱了，英俊的脸上，带着一股前所未有的焦灼与煞气。
“主公！”他的声音沙哑，带着急促的喘息，“北境急报！八百里加急！”
书房内的空气瞬间凝固。
朱平安脸上的笑意缓缓收敛，眼神变得锐利起来：“说。”
“半月前，北方草原几个最大的部落，罕见地组成了联军，号称五十万铁骑，突然撕毁与我朝的和平盟约，悍然南下！北境守军猝不及防，云州、朔州、代州三座重镇，在七日之内，相继失守！”
“什么？”饶是朱平安，听到这个消息，也不由得站了起来。
“联军没有丝毫停留，一路烧杀抢掠，以战养战，如今……如今兵锋直指京畿！”陆柄从怀中掏出一份被血浸透的密报，双手奉上，“这是锦衣卫在北地的弟兄，用命换回来的消息。沿途的烽火台，几乎在同一夜，全部被草原的游骑拔除！朝廷的军报，比我们晚了至少五天！”
朱平安一把抓过密报，迅速展开。信纸上的字迹潦草而急切，斑斑血迹触目惊心。他越看，脸色越沉，手指不自觉地收紧，将信纸捏得变了形。
五十万铁骑！
这不是一个小数目，这是足以颠覆一个王朝的恐怖力量。
父皇虽然对他百般打压，但泰昌王朝毕竟是他的根基。覆巢之下，安有完卵？
“召萧何、荀彧、狄仁杰、贾诩，速来议事！”朱平安的声音冷静得可怕。
片刻之后，瑞王府的核心谋士尽数到场。当他们听完陆柄的复述后，每个人的脸上都写满了凝重。
“国库空虚，京畿守军久疏战阵，如今仓促迎敌，怕是凶多吉少。”萧何首先开口，眉头紧锁，直指最核心的问题。
狄仁杰则走到墙边的巨大地图前，手指在京城周边的几处关隘上划过：“天险已破，京城外围，只剩下紫荆关与居庸关可以倚仗。但敌军是骑兵，机动性极强，完全可以绕过关隘，直扑城下。当务之急，是坚壁清野，将京城周边的百姓全部迁入城中，同时加固城防，准备死守。”
众人纷纷点头，这确实是眼下最稳妥的应对之策。
一直沉默不语的贾诩，却在这时缓缓走到了地图前。
他没有看北境，也没有看京城。
他的目光，落在了泰昌王朝的东西两侧。
那里，是另外两个庞然大物——西边的昭明王朝，和东边的鸿煊王朝。
“诸位，不觉得奇怪吗？”贾诩的声音很轻，却像一根针，刺破了书房里紧张的空气。
“草原部落，向来各自为政，如同一盘散沙，为何会突然联合？五十万铁骑，人吃马嚼，后勤补给何其庞大，他们是如何解决的？”
他伸出干枯的手指，在地图上轻轻一点，点在了鸿煊王朝的版图上。
“赵将军的商队，刚刚从鸿煊回来。据我所知，鸿煊王朝的北方，同样与草原接壤，他们以骑兵立国，向来是草原部落最大的敌人。为何这次，他们没有丝毫动静？甚至没有向我朝发出任何警示？”
他又将手指，移到了西边的昭明王朝。
“昭明与我朝，在南境素有摩擦。而此次草原联军的行军路线，几乎是贴着昭明王朝的北部边境线南下。为何昭明也像个瞎子、聋子一样，不闻不问？”
贾诩抬起头，浑浊的眼珠里，闪烁着一丝令人心悸的寒光。
他一字一句地说道：“只有一种可能。”
“这不是一场简单的入侵。”
“这是一场蓄谋已久的合谋。是有人……打开了笼门，故意将这头饥饿的猛虎，引到了我们泰昌的院子里。”