夜色褪尽，晨光熹微。
朱平安睁开眼，书房里的烛火早已熄灭，只留下一缕淡淡的青烟。他没有立刻起身，而是静静地躺在软榻上，听着窗外传来的鸟鸣。昨夜的一切，在脑海中缓缓流过。
京城撒下的封锁大网，阴影中潜伏的“天蝎”，还有那个刚刚诞生的，名为“罗网”的复仇之刃。
压力，如同实质，沉甸甸地压在心头。但他早已不是那个会被压力压垮的懦弱皇子。父皇的杀招，反而让他彻底抛弃了最后一丝侥幸。
去鸿煊王朝的商路必须打通，这是破局的关键。但贾诩口中的黑风山，三百里盗匪横行的险路，绝非普通商队能走。戚继光手下的兵卒虽精锐，但皆是步卒，若要长途护送，往返一次耗时耗力，效率太低。
骑兵。
他需要一支能快速机动、战力强悍的骑兵。
这个念头一旦升起，便再也挥之不去。他翻身坐起，揉了揉眉心，心神沉入了系统界面。
【信仰值余额：475,300点】
昨夜召唤聂政，花掉了十万点，家底薄了一些，但依旧雄厚。
他没有去【人才市场】或是【召唤】版块，而是将意念集中在了【系统商城】之上。既然高产种子、技术图纸都能兑换，那么活物呢？
“系统，商城中能否兑换战马？”
冰冷的机械音在脑中响起。
【可以。商城分类已更新，新增“军事”-＞“坐骑”一栏。】
朱平安意念一动，界面跳转。【坐骑】一栏下，只有一个孤零零的选项。
【标准制式战马：经系统优化，体格强健，耐力与爆发力远超普通马匹。适用于多种地形，是组建骑兵部队的基础。】
【兑换价格：1000信仰值/匹。】
一千信仰值一匹！
朱平安眼角抽了抽。这个价格，不算便宜。组建一支千人骑兵队，光是买马就得花掉一百万信仰值。他现在这点家底，还不够塞牙缝的。
直接购买一支大军的想法，瞬间破灭。
但朱平安的思绪很快转到了另一个方向。他买不起一支军队，难道还买不起一支种马队吗？授人以鱼，不如授人以渔。系统的东西再好，终究是消耗品，能自我造血，才是长久之计。
“系统，兑换五十匹标准制式战马，要求二十五匹顶级公马，二十五匹优良母马。挑选其中最具活力的个体。”
【要求已确认。正在筛选……筛选完毕。总计消耗信仰值50,000点，是否确认兑换？】
“确认！”
【信仰值-50,000。兑换成功。坐骑将于一个时辰内，传送至宿主指定的安全地点。请指定地点。】
“王府西侧三十里，黑石谷。”朱平安选了一个平日里人迹罕至的山谷。
做完这一切，他站起身，吩咐下人：“去请徐光启徐大人，还有公输班公输先生，到黑石谷见我。”
……
一个时辰后，黑石谷。
徐光启和公输班联袂而来，脸上都带着几分不解。
徐光启最近正忙着规划红薯和土豆的冬储，以及研究来年的轮耕种植方案。公输班则在跟杜康一起，完善第二代、第三代“醉流霞”蒸馏器的图纸，忙得脚不沾地。主公突然把他们两个一文一工，叫到这荒郊野岭，所为何事？
“主公，您召我二人前来，可是有何要务？”徐光启拱手问道。
朱平安站在谷口，负手而立，只是笑了笑：“不急，等一等，有样东西给二位先生看。”
话音刚落，山谷深处，空旷的草地上，空气忽然像是水波一样荡漾起来。紧接着，一匹、两匹、十匹……五十匹神骏非凡的战马，凭空出现在谷中！
这些马，每一匹都比寻常马匹高出半个头，肩高体长，肌肉线条流畅而充满爆发力。它们通体毛色光滑如缎，或黑或枣红，四蹄粗壮有力，眼神灵动而警惕，不时打着响鼻，刨动着蹄子，浑身散发着一股野性的活力。
饶是徐光启和公输班都见识过朱平安的种种神奇手段，此刻也不由得看直了眼。
“这……这是……”徐光启出身农学世家，也算是见过好马，可眼前的这些，已经完全超出了他的认知。他快步走上前，像看一件稀世珍宝一样，小心翼翼地绕着一匹黑马打量。他伸手摸了摸马的筋骨，又看了看牙口，脸上的震惊之色越来越浓。
“骨骼清奇，体态雄健！主公，这些莫非是传说中的北地铁骑所用的燕山大马？不，不对，就算是燕山马，也绝无这等神韵！”
公输班的关注点则完全不同。他没去摸马，而是蹲下身，眯着眼睛，死死盯着马匹的腿部关节和蹄子。
“完美的承重结构，发力的角度堪称鬼斧神工。主公您看这蹄子，比普通马蹄大上一圈，蹄壁厚实，这要是挂上马蹄铁，抓地力和冲击力，至少能提升三成！这简直不是活物，是一台台完美的战争机器！”他一边说，一边用手比划着，仿佛在计算什么力学模型。
朱平安看着两位顶级专家的反应，心中大定。
“二位先生说得不错。它们，就是我们未来的战争机器。”
他走到二人中间，声音沉稳。
“我把二位请来，是想交给你们一个任务。我需要以此五十匹战马为基础，在我们的封地上，建立起属于我们自己的马场。我需要你们，让这样的战马，在景昌和云安的土地上，繁衍不息，源源不断！”
这个任务，让徐光启和公输班都是一愣。
养殖北方战马？这可不是一件易事。气候、水土、草料，都是巨大的难题。
朱平安看向徐光启：“徐先生，你是农学大家。我需要你解决它们的适应性问题。南方的草料是否合它们胃口？如何改良草料配方，让它们吃得好，长得壮？如何防止水土不服可能带来的疫病？甚至，能否用它们与本地的良马进行杂交，培育出既有它们的强健，又能适应南方水土的新马种？此事，我交给你。”
徐光启那张总是沉稳的脸上，此刻燃起了前所未有的光彩。这已经超出了传统农学的范畴，进入了后世所谓的“动物科学”和“遗传学”领域。这是一个全新的、足以让他倾注全部心血的挑战。
“主公放心！”他重重一揖，“臣必不负所托！臣这就回去整理典籍，结合实地观察，三个月内，必为主公拿出一套完整的饲养与繁育方案！”
接着，朱平安又转向公输班。
“公输先生，养马，不只是吃草配种那么简单。我需要你为它们设计和建造最先进的马厩，要有科学的通风、采光和排污系统。我需要你根据它们的骨骼结构，设计出最合适的马鞍、马镫和马蹄铁，要能让骑在它们身上的士兵，发挥出百分之一百二十的战斗力！”
他顿了顿，又补充了一句：“甚至，我还需要你研究，如何为这些战马，披上轻便而坚固的铠甲，让它们在战场上，成为真正的移动壁垒。这个项目，就叫‘战马武装’计划。”
公输班的眼睛亮得吓人，他脑子里瞬间闪过了上百种齿轮联动、杠杆借力的设计。什么自动清理马厩的机关，什么符合马体力学的减震马鞍……这些稀奇古怪的想法让他浑身燥热，恨不得现在就回工坊开工。
“主公的构想，巧夺天工！臣……臣定当竭尽所能，让这些神驹，如虎添翼！”
看着眼前两位因为一个崭新课题而兴奋不已的顶级人才，朱平安满意地点了点头。
他要的，从来不只是他们原本的技能。他要的，是激发他们超越时代的创造力。
父皇用经济封锁，想把他困死在这片贫瘠的土地上。
他却要在这片土地上，种出最高产的粮食，酿出最烈的酒，再养出最快的马！
“此事，列为瑞王府最高机密。”朱平安最后下令，“所需人手、钱粮、物资，一律从优供给，不受任何限制。我只有一个要求，一年之内，我要看到第一批一百匹合格的子代战马，出现在我面前！”
“遵命！”
徐光启和公输班异口同声，声音里充满了干劲与信心。
朱平安望着谷中那些躁动不安的神骏战马，又看了看身边两位已经开始就“马厩该用卯榫结构还是石砌结构”低声争论起来的专家，嘴角勾起一抹弧度。
父皇，你掐断了我的商路，以为鱼会渴死。
可你不知道，我的鱼，正在悄悄地进化。
用不了多久，它就会长出利爪，生出双翼，冲出你画下的池塘，搅动整个大陆的风云。