瑞王府，景云交易所。
后院的账房里，沈万三正对着一本新制的账册，笑得见牙不见眼。他手里的紫檀木算盘打得噼啪作响，每一声都像是金元宝落地的脆响。
“醉流霞……好一个醉流霞！”他一边算，一边不住地赞叹，“一斤土豆成本不过一文钱，十斤土豆出一斤烈酒，算上人工、柴火、损耗，成本撑死三十文。咱们卖多少？一坛一斤，暂定五百文！这利润，翻了十几番啊！主公这脑袋是怎么长的？简直就是财神爷下凡！”
他已经规划好了，第一批“醉流霞”出窖，先不急着大规模售卖，而是用最精美的瓷瓶装好，通过“玲珑阁”的渠道，送往五大王朝的都城，专供那些王公贵族、豪商巨贾。先用饥饿营销吊足了胃口，再一举打开市场，到那时，就不是卖酒了，是等着别人捧着金子上门来求酒！
“老板！老板！不好了！”
一个伙计连滚带爬地冲了进来，脸上满是惊慌。
沈万三算盘一停，眉头皱了起来：“慌什么！天塌下来了？”
“比天塌了还严重！”伙计喘着粗气，“从今天一早开始，交易所外面一辆外地商队的车都没有了！小的派人去东边的官道上看了看，以前堵得水泄不通的路上，现在连个鬼影子都瞧不见！”
“什么？”沈万三心里“咯噔”一下。
雪花盐生意，靠的就是这些外地商队拿物资来换。没有了他们，景云交易所就成了无源之水。
“去，备马！我亲自去看看！”
半个时辰后，景昌县东门外三十里的官道隘口。
沈万三的脸色阴沉得能滴出水来。
只见隘口处，不知何时多了一座关卡，几十名穿着泰昌官府兵服的士兵，手持长枪，拦住了道路。关卡前，几支规模不小的商队被堵在那里，商队管事正跟一名官吏模样的人争辩着什么，却被毫不客气地推开。
沈万三催马上前，对着那官吏拱了拱手，脸上挤出笑容：“这位官爷，在下景云交易所沈万三，不知此处为何设立关卡，阻碍商路？”
那官吏瞥了他一眼，皮笑肉不笑地说道：“原来是沈大老板。奉上峰手令，即日起，景昌、云安二县有叛逆之嫌，为防叛逆外逃，也为防外敌资敌，所有通往此地的商路，一律封锁！任何人不得携带一粒粮食、一寸铁器入内，违者以通敌论处！”
“通敌？”沈万三心头一寒，他知道，这顶帽子扣下来，事情就绝不简单了。
“官爷，这……这里面是不是有什么误会？瑞王殿下乃当今圣上的亲子，何来叛逆一说？”
“有没有误会，不是你我说了算的。”那官吏的眼神变得冰冷，“沈老板，我劝你还是早些回去吧。这瑞王封地，怕是要变天了。别到时候，把自个儿的身家性命也搭了进去。”
说完，他便不再理会沈万三，转身走回了关卡。
沈万三怔在原地，手脚冰凉。
他终于明白，这不是什么误会，这是一张从京城撒下来的，要将整个瑞王封地活活困死的大网！
……
瑞王府，书房。
朱平安正在和萧何、贾诩二人看着沙盘，商议着下一步的水利和道路修建计划。
“主公，云安县地势西高东低，若能从盘龙山引水，再开凿一条三十里长的渠道，不仅能多出五万亩水浇地，还能将景昌与云安的水路彻底连通，届时……”
萧何的话还没说完，书房的门就被人从外面猛地撞开。
“主公！大事不好了！”
沈万三冲了进来，肥硕的身体因为急奔而剧烈地喘息着，一张脸煞白。
他将官道隘口的事情一五一十地说了出来，最后几乎是带着哭腔道：“……陛下这是要断咱们的根啊！没有了外面的物资，咱们的盐和酒卖给谁去？那三万大军，还有这满城的百姓，用不了多久就得喝西北风去！咱们……咱们这是被关门打狗了！”
萧何听完，眉头紧锁，走到地图前，目光在景昌县周边的州府上扫过。“封锁所有商路，这不是地方官府能有的权力。看来，是京城里那位，终于坐不住了。”
他沉吟片刻，对朱平安道：“主公，不必过于惊慌。得益于红薯与土豆的大丰收，加上之前交易所得，我们府库中的粮食，足够支撑军民五个月之用。只是铁器、药材等物资，储备只够三个月。眼下最要紧的，是稳定人心，切不可自乱阵脚。”
相比于沈万三的惊慌和萧何的持重，贾诩的反应却有些出人意料。
他听完之后，非但没有紧张，反而嘴角勾起一抹玩味的笑意，轻轻抚着自己的山羊须。
“釜底抽薪，断我粮道。有点意思。”他走到沙盘边，拿起一枚代表泰昌京城的小旗，在指尖把玩着，“看来，我们在京城的皇帝陛下，终于觉得我们不再是摇尾乞怜的哈巴狗，而是会咬人的狼了。这是好事。”
“好事？”沈万三眼珠子都快瞪出来了，“贾先生，这都火烧眉毛了，怎么还是好事？”
“沈老板，”贾诩斜睨了他一眼，“温水煮青蛙，才最是凶险。如今他明火执仗地把刀架在我们脖子上，反倒让我们看清了虚实，也断了我们最后一丝幻想。这不是好事，是什么？”
就在此时，又一个身影踉跄着冲了进来。
是陆柄手下的一名锦衣卫百户，他左臂上缠着绷带，鲜血已经浸透了衣衫。
“启禀主公！”他单膝跪地，声音嘶哑，“半个时辰前，我们设在永州、明州、庆州的三处‘玲珑阁’情报站，同时遭到袭击！一百二十名兄弟，全……全都殉职了！”
书房内的空气瞬间降到了冰点。
“玲珑阁”是朱平安的耳目，如今耳目被除，他们就成了聋子瞎子！
朱平安眼神一凛：“是什么人干的？”
“不知道。”那百户低下头，声音里满是痛苦和羞愧，“对方出手狠辣，招招致命，不留一个活口。我们的人，甚至没能发出预警。只在永州站的废墟里，发现了一个这个。”
他从怀中取出一个小小的油纸包，双手呈上。
朱平安打开纸包，里面是一只用黑铁打造的、栩栩如生的小蝎子，尾钩上闪烁着幽蓝的光芒，显然淬了剧毒。
“天蝎。”贾诩看着那铁蝎子，脸上的笑容终于收敛了，取而代之的是一抹凝重，“五大王朝悬赏榜上，排名第三的杀手组织。传闻其成员从不以真面目示人，出手只为钱财。”
经济封锁，杀手清剿。
一文一武，双管齐下。
沈万三只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，他这次是真的笑不出来了。对方这是不给任何活路，要将他们连根拔起！
书房内，一片死寂。
沉重的压力，像乌云一样笼罩在每个人心头。
良久，朱平安忽然笑了一声。
他走到那名受伤的锦衣卫面前，亲自将他扶起，又拍了拍他的肩膀。
“辛苦了，下去养伤吧。告诉剩下的弟兄们，这笔血债，本王会亲自向他们讨回来，十倍，百倍！”
他的声音很平静，却带着一股不容置疑的力量，让那名本已心神俱裂的锦衣卫，重新燃起了斗志。
打发走锦衣卫，朱平安回到主座，目光扫过神情各异的众人。
“看来，我那位好父皇，是真想让我死啊。”
他端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，动作优雅得像是在参加一场宴会。
“既然他把舞台都搭好了，我们这些做儿子的，若是不上去唱一出好戏，岂不是太不给他面子了？”
他放下茶杯，目光落在贾诩身上。
“贾先生，人家已经把牢笼画好了，你说，我们是该想办法钻出去，还是干脆……把这笼子给拆了？”
贾诩的眼中，闪烁起兴奋而危险的光芒，他舔了舔干涩的嘴唇，声音低沉而沙哑。
“主公，笼子是死的，人是活的。他封得住官道，难道还封得住这山川河流吗？他泰昌不与我们做生意，难道这元至大陆上，就没别人了吗？”
他伸出枯瘦的手指，在沙盘上，越过泰昌的疆域，重重地点在了另一个王朝的名字上。
“鸿煊王朝。”
朱平安的目光顺着他的手指看去，嘴角微微上扬。
“传令下去。”他的声音不大，却清晰地传遍了书房的每一个角落。
“命陆柄，收缩所有在外力量，暂避锋芒。同时，让狄仁杰和元芳去查，把这群躲在阴沟里的‘天蝎’，给本王一只一只地揪出来！”
“命戚继光，全军戒备，从明日起，训练量加倍！”
“命沈万三，‘醉流霞’的酿造，不计成本，全力进行！”
他站起身，走到窗边，望着外面晴朗的天空，眼中却是一片深沉的冰冷。
“父皇以为，掐断了水源，鱼就会渴死。”
“他却忘了，鱼，是会长脚的。”
“而且，有些鱼，长出来的不是脚，是龙爪。”