地牢。
钱德发像一滩烂泥般瘫在草堆上，先前那点硬气早已被磨得一干二净。他面前，狄仁杰正慢条斯理地擦拭着一块令牌，正是从他书房搜出的二皇子府私印。
“钱掌柜，事已至此，顽抗下去，不过是多受些皮肉之苦。”狄仁杰的声音很平静，听在钱德发耳中却如魔音灌脑，“你以为你不说，本官就查不到了吗？你背后的主子，为了让你搞垮景云，想必不止是给了你钱吧？”
钱德发浑身一颤，眼神躲闪。
狄仁杰将令牌轻轻放在桌上，又取出一沓信件，正是钱德发与二皇子心腹往来的密信。“这些，是你通敌的罪证。按泰昌律，抄家灭族，都够了。”
话锋一转，“但本官看你，也只是个被人推到台前的棋子。给你个机会，把你知道的，关于你那位‘殿下’后续的安排，一五一十地说出来。说得好，或许还能为你远在江南的妻儿，留条活路。”
最后那句话，如同一柄重锤，彻底击碎了钱德发的心理防线。他猛地抬起头，眼中满是血丝和恐惧，嘴唇哆嗦着，终于崩溃了：“我说……我都说！殿下……殿下他……他怕经济上不成，还留了后手！”
“什么后手？”
“一支……一支私兵！大概三千人，由他的心腹校尉统领，伪装成马匪，算算时日，这两天……这两天就该到景云城外了！他们的任务是，一旦粮价把景云拖垮，就趁乱攻城，制造更大的混乱，把……把一切都烧光抢光！”
狄仁杰的眼神骤然锐利起来，他没想到，二皇子朱承煊竟敢疯狂到如此地步。这已不是皇子争斗，这是意图屠城！
“很好。”狄仁杰缓缓起身，对身后的李元芳道，“元芳，记下来，让他画押。然后，把口供立刻送呈主公。”
王府书房内，灯火通明。
朱平安看着狄仁杰呈上的口供，面沉如水。萧何、荀彧等人也是一脸凝重，私调军队，伪装马匪，意图攻城，这罪名，足以让任何一位皇子万劫不复。
“主公，此事必须立刻上报朝廷，请陛下降旨定夺！”萧何首先开口，神情严肃。
“不妥。”一个略带沙哑的声音响起。
众人循声望去，只见贾诩正端着茶杯，嘴角挂着一丝若有若无的冷笑。他轻轻吹开浮沫，慢悠悠地说道：“现在上报，陛下最多是申斥二皇子一番，高高举起，轻轻落下。证据？我们只有一份口供，那三千私兵还没露面，二皇子大可以矢口否认，说是钱德发为求活命，胡乱攀咬。”
“那依文和之见？”朱平安问道。
贾诩放下茶杯，眼中闪烁着毒蛇般兴奋的光芒：“来得好啊。他既然送上门来，我们为何不收下这份大礼？正好人赃并获，再打包一下，一起送回京城，给二皇子殿下，一份更大的‘惊喜’。”
众人闻言，心中一凛。
贾诩抚着短须，继续道：“我们不仅要拿到口供，还要拿到活口，拿到他们身上代表二皇子身份的令牌、信件！要让这份罪证，变成一座谁也推不倒的铁山！”
戚继光闻言，向前一步，抱拳道：“主公，末将请战！无需加强城防，以免打草惊蛇。末将愿率三千新军，在城外设伏，将这伙‘马匪’一网打尽！”
“好！”朱平安一掌拍在桌上，眼中寒芒闪烁，“就依文和与元敬之计！此事，做得要干净利落！”
就在戚继光领命，悄然将主力部队带出景云城，于官道旁的密林中布下天罗地网之时，数匹快马正从景云方向离开。
神物现世，亩产数千斤！
景云粮价崩盘，投机者血本无归！
这两个消息，如同一场十二级的地震，以雪崩之势，狠狠撞进了泰昌王朝的都城。
一时间，京城震动。那些跟风二皇子，将大笔银钱投入江南粮市，企图大发横财的世家权贵们，瞬间哀鸿遍野。无数府邸中，传出瓷器碎裂的脆响和气急败坏的咒骂声。他们的巨额投资，一夜之间，化为泡影。
二皇子府。
“废物！一群废物！”
朱承煊双目赤红，面目狰狞，再无半分平日里温文尔雅的皇子风范。他一把抓起书案上那尊他最心爱的，价值连城的白玉麒麟，狠狠地砸在地上。
“啪！”
玉器粉碎，如同他此刻的心。
为了这次针对景云的经济绞杀，更是说动了他母族，投入资金。本以为是十拿九稳的必杀之局，却被那两个不起眼的“土疙瘩”砸得粉身碎骨。
血本无归！
这四个字，像四柄淬毒的尖刀，反复捅进他的心脏。这不仅仅是钱，更是他多年经营的声望，是他争夺储君之位的最大赌注！
现在，全输光了。
就在二皇子府邸一片愁云惨雾之时，四皇子朱承岳的府中，却是另一番景象。
“殿下英明，及时抽身了大部分资金，虽有小损，但根基未动。”幕僚躬身道。
朱承岳端着茶杯，神情淡漠，仿佛损失的不是真金白银。他轻轻撇去茶叶，冷声道：“立刻传话出去，就说本王也是被老二蒙蔽，听信了他的谗言，才稍有涉足。如今幡然醒悟，深感愧对父皇教诲。”
“是。”
“另外，派人去我们控制的那些粮行，把手里剩下的粮食，不管什么价，全部抛售出去。能收回多少是多少。”
“殿下，这岂不是把二皇子殿下……”幕僚有些迟疑。
朱承岳冷笑一声，眼中闪过一丝鄙夷：“他自己蠢，一头撞死在南墙上，难道还要我陪他一起死吗？兄弟？在这皇城里，哪有什么兄弟。”
这致命的一记背刺，彻底断绝了二皇子最后的希望。
戚继光和他麾下的三千新军，与周围的山林融为一体。所有的士兵都用布条缠住了马蹄和兵器，寂静无声，只有风吹过树叶的沙沙声。
午后，远方的地平线上，终于扬起一片烟尘。
一支三千人左右的骑兵队伍，正大摇大摆地向这边驰来。他们衣甲不整，旗帜杂乱，口中呼喝笑骂，看上去与寻常马匪无异。为首的校尉，更是得意洋洋，在他看来，景云城此刻必然是人心惶惶的空壳子，正等着他去“接收”泼天富贵。
当他们毫无防备地一头扎进峡谷时，死亡的钟声，敲响了。
“放！”
戚继光一声令下。
峡谷两侧，早已准备好的滚石檑木，如同暴雨般倾泻而下！
“轰隆隆——”
惨叫声、战马的悲鸣声、石块撞击血肉的闷响声，瞬间响彻山谷。这支所谓的“私兵”，在戚家军精心布置的陷阱面前，连像样的抵抗都组织不起来，便被砸得人仰马翻，阵型大乱。
战斗，与其说是战斗，不如说是一场单方面的屠杀。不到一个时辰，战斗便已结束。三千私兵，除了被刻意留下的一百多活口，其余尽数伏法。
在那名被生擒的校尉身上，士兵们搜出了两样东西。
一样，是二皇子府的令牌。
另一样，是一封盖着朱承煊私印的亲笔信，信中明确指示他，在攻破景云后，当如何行事。
罪证确凿，铁证如山！
数日后，一匹快马再次冲出景昌县，直奔京城。
马上骑士的背囊里，装着一份堪称完美的“捷报”。
捷报中，有土豆和红薯的样品，有徐光启亲笔书写的万言书，详细阐述了两种神物的亩产数据和推广价值。
有那名被俘校尉的亲笔画押供词。
有那枚金光闪闪的二皇子府令牌。
还有那封字迹清晰，满是杀伐之语的亲笔信。
所有的一切，都被朱平安精心打包，以八百里加急的形式，送往京城，只在奏折的最后，写上了一句谦卑而又诛心的话
“儿臣愚钝，不知此事当如何处置，万望父皇明察，为儿臣做主，圣裁一切。”
御书房。
皇帝朱乾曜看着桌上那份来自景云的奏折，以及摆在奏折旁边的一堆“证物”，久久不语。
他没有如预想中那般龙颜大怒，甚至连一丝怒气都没有。他只是静静地看着，眼神深邃，让人看不出喜怒。
许久，他拿起那枚属于老二的令牌，在手中摩挲着，又拿起那封信，看了一遍又一遍。
最后，他笑了。
那笑容，没有半分温度，反而带着一丝玩味和冷意，看得一旁侍立的老太监赵福全，后背阵阵发凉。
“去，”朱乾曜将奏折和所有证物重新装回木盒，对赵福全淡淡地吩咐道，“把这份奏折，原封不动地，给老二送过去。”