夜色如墨，瑞王府内却灯火通明，亮如白昼。
为了庆贺“黑金交易所”与“农业信贷司”的成功，朱平安大宴宾客。景云之地的文武官员、士绅名流悉数到场，就连前几日还在议事堂与王府唱反调的几位宗族族长，也收到了请柬。
李保文坐在席间，面色阴沉，手中的酒杯被他攥得发白。他知道，这是一场鸿门宴。可他不得不来，因为他已经压上了李家百年的基业，赌上了自己的性命。他安排的杀手，就混在宾客与仆役之中，只等一个时机。
宴会之上，歌舞升平，丝竹悦耳。朱平安高坐主位，频频举杯，谈笑风生，仿佛对暗流涌动的杀机毫无察觉。萧何与荀彧在一旁陪着，沈万三则挺着肚子，在宾客间穿梭，长袖善舞，将气氛烘托得热烈无比。
只有少数人知道这片祥和之下的森然。陆柄如一道影子，隐在角落的梁柱之后，眼神锐利如鹰。许褚和典韦一左一右，如同两尊铁塔，侍立在朱平安身后，看似在盯着桌上的烤羊，实则肌肉紧绷，气息已将主位方圆三丈之内完全锁定。
酒过三巡，菜过五味。
一曲《霓裳羽衣》舞罢，领舞的女子身姿婀娜，莲步轻移，手抱琵琶，来到大厅中央，盈盈一拜：“小女子献丑，为王爷再奏一曲，以壮王府神威。”
朱平安含笑点头：“准了。”
铮！
一声急促的弦音，如同金戈交鸣，骤然响起！
那舞女眼中媚意尽去，取而代之的是彻骨的杀意！她怀中的琵琶猛然翻转，一柄三尺短剑从琴身内弹出，剑尖寒光一闪，直刺朱平安的咽喉！
变故只在瞬息之间！
几乎在同一时刻，宴席之中，三名伪装成仆役的男子，两名看似醉酒的宾客，同时发难！他们从食盒中、酒坛下、宽袖内抽出兵刃，如毒蛇出洞，从五个不同的方向，扑向主位！
整个大厅的空气仿佛在这一刻凝固，惊呼声刚刚冲到喉咙，却被眼前的景象骇得失声。
李保文的脸上，终于露出了一丝狰狞的笑意。他仿佛已经看到朱平安血溅当场的画面。
然而，有人比他们更快！
一道幽蓝色的光华，如灵蛇吐信，后发先至！只听“叮”的一声脆响，舞女手中的短剑被一条铁链死死缠住，再也无法寸进分毫。李元芳不知何时已站在朱平安身前，手腕一抖，链剑回旋，那舞女惨叫一声，手腕被绞得血肉模糊，短剑脱手飞出。
与此同时，那五名刺客刚刚扑出两步，便迎上了自己的末日。
一名刺客身在半空，只觉眼前一花，邻座那位一直埋头吃肉的胖商人（锦衣卫假扮）抬起了头，对他露出了一个憨厚的笑容，下一秒，一双筷子已经精准地洞穿了他的双眼。
另一名刺客的刀锋即将触及典韦，典韦却看也未看，反手一肘，正中其胸口。沉闷的骨裂声中，那刺客如断线的风筝般倒飞出去，落地时已没了声息。
许褚更是直接，他一把抓起面前的烤全羊，连着铁架，当头砸下！滚烫的油脂与鲜血四溅，那名刺客连惨叫都未发出，便被砸成了肉泥。
其余两人，则被周围瞬间暴起的“宾客”们用更快的速度制服，匕首抵喉，动弹不得。
从图穷匕见到杀手尽数被擒，整个过程，不过三息。
大厅内，歌舞顿歇，丝竹无声，只剩下浓重的血腥味和死一般的寂静。
李保文脸上的笑容彻底僵住，血色从他脸上褪尽，化为一片死灰。他看着眼前这幅景象，浑身冰冷，如坠冰窟。
他知道，自己彻底败了。
朱平安端起酒杯，仿佛刚才什么都未发生，他慢条斯理地抿了一口，这才缓缓起身，一步步走到李保文的面前。
他将一个东西轻轻放在李保文面前的桌上，发出“咚”的一声闷响。
正是那块李家祖传的赤玄铁原石。
“李族长。”朱平安的声音很轻，却清晰地传入在场每个人的耳中，“为了这块石头，就想取本王的性命，值得吗？”
李保文嘴唇哆嗦，一个字也说不出来。
朱平安的嘴角，勾起一抹玩味的弧度，他身体微微前倾，用只有两人能听到的声音，补了一句：“哦，对了，本王忘了告诉你。这种石头，本王有一个矿。”
轰！
这句话，如九天惊雷，在李保文的脑海中炸响！他双眼圆瞪，眼中的最后一丝希冀与侥幸，彻底化为无尽的绝望与恐惧。
朱平安直起身，脸上的笑容瞬间收敛，取而代之的是帝王般的冷酷与威严。他的声音不再温和，而是化作了冰冷的刀锋，响彻整个大厅：
“李氏一族，勾结刺客，谋害亲王，意图谋反！罪不容诛！”
“来人！”
“在！”门外，戚继光一身戎装，按剑而入，身后甲士林立，杀气腾腾。
“即刻查抄李家！所有主事者，一律就地处斩，悬首示众！其余族人，无论男女老幼，全部贬为奴籍，发配去给本王修运河！”
朱平安的目光扫过全场，尤其是在其他几位瑟瑟发抖的宗族族长脸上稍作停留，声音冷冽如冰。
“本王倒要看看，在这景云之地，还有谁，敢挡本王的道！”
戚继光的军队雷厉风行，一夜之间，景云第一大族李家便在地图上被彻底抹去。
搜查进行到后半夜，一名亲兵从李保文的书房密室中，有了惊人的发现。
在层层包裹的油布之下，藏着一封尚未寄出的密信。信封之上，赫然写着收信人的官职与姓名——“当朝首辅，张秉正亲启”。
亲兵不敢怠慢，立刻将信呈交戚继光，戚继光看过之后，脸色剧变，连夜快马加鞭，将信送到了瑞王府。
书房内，灯火摇曳。
朱平安展开信纸，信中的内容，让他瞳孔骤然收缩。
信里，李保文以一种下属对上级的口吻，详细汇报了景云之地自他到任以来发生的一切，从曲辕犁到黑金仓单，从招兵买马到修建运河，事无巨细。信的末尾，更是提到了“天蝎”组织的行动，并附上了一份手绘的地图，上面赫然标注着一个位置，并写下了一行猜测：“……疑为传说中之赤玄铁矿脉，其储量，或可惊天！”
信的落款日期，就在三天前。