那把匕首的冰冷，顺着赵天雄的指尖，仿佛一条毒蛇，钻心刺骨。
他僵在书案前，锦盒敞开着，那份檄文副本上的字迹，像是一群黑色的蚂蚁，在他眼前爬行、噬咬，钻进他的脑子里，搅得天翻地覆。耳边，依旧回响着信使那句不带任何感情的话。
体面地走。
或者，不体面地一起走。
这不是选择，是宣判。
良久，赵天雄猛地合上锦盒，那剧烈的动作让他自己都吓了一跳。
“来人！”他嘶吼道，“敲钟！召集所有族中主事之人，到祠堂议事！快！”
深夜的赵府，沉寂被急促的钟声撕裂。一道道黑影从各处院落匆匆奔出，带着惊疑与不安，汇向灯火通明的赵氏祠堂。
祠堂内，列祖列宗的牌位在烛火下静静矗立，气氛庄严肃穆。赵氏一族的几十名核心成员齐聚一堂，交头接耳，人人脸上都写满了困惑。
赵天雄面色铁青，一言不发地走上前来，将那个紫檀木锦盒重重地放在了供桌上。“啪”的一声，让所有议论声戛然而止。
他缓缓打开锦盒，将里面的东西一件件取出，展示在众人面前。
当那份檄文和那把匕首暴露在烛光下时，死寂的祠堂瞬间炸开了锅。
“这……这是什么？”
“勾结外敌，意图卖国？天雄，这上面写的可是真的？！”一个须发皆白的族叔颤抖着手指着檄文，声音都变了调。
“六皇子……他怎么敢？！他这是要逼死我们赵家！”
赵天雄没有回答，只是用一双布满血丝的眼睛扫视着每一个人。他看到了震惊，看到了恐惧，更看到了那一闪而过的怨毒。
求生的本能，在死亡的阴影下，迅速压倒了宗族血脉的情谊。
“大哥，事到如今，我们不能坐以待毙啊！”一个平日里最会阿谀奉承的堂弟，此刻却第一个跳了出来，“六皇子要的，无非是一个交代。只要你……只要你承担下所有罪责，想必他也不会赶尽杀绝，我们赵家数百口人，总能留下一线生机！”
这番话像是一颗火星，瞬间点燃了祠堂内的火药桶。
“赵平说得对！一人做事一人当！”
“家主，是你把我们带到这条绝路上的，你得给我们一个说法！”
“为了家族，你……你就认了吧！”
指责和劝进的声音此起彼伏，一张张熟悉的面孔，此刻变得无比陌生而狰狞。他们像是一群闻到血腥味的狼，开始撕咬受伤的头领。
“放屁！”赵天雄的长子赵康怒吼一声，拔剑而立，“我爹是为了谁？还不是为了我们赵家！现在大难临头，你们就想推我爹出去送死？要死一起死！跟那朱平安拼了！我赵家在云安经营百年，家丁护院上千，未必没有一战之力！”
祠堂内，瞬间分裂成两派。一派主张丢车保帅，用赵天雄的命换家族的苟延残喘；另一派则叫嚣着鱼死网破，玉石俱焚。争吵声、咒骂声、桌椅的碰撞声混作一团，庄严的祠堂，变成了混乱的菜市场。
“都给我住口！”
赵天雄一声雷鸣般的暴喝，压下了所有声音。他虽然气势已衰，但积威犹在。混乱的族人下意识地安静下来，惊惧地看着他。
他深吸一口气，仿佛用尽了全身的力气，抛出了自己最后的救命稻草。
“慌什么？天，还没塌下来！”他厉声道，“你们忘了，我们背后站着的是谁？是当今四皇子！朱平安再狠，他敢公然与一位皇子为敌吗？我马上修书一封，八百里加急送往京城。只要四殿下出面周旋，我们赵家，就还有救！”
这句话，如同一剂强心针，让绝望的族人们眼中重新燃起了一丝希望。对啊，他们还有四皇子这张王牌！
赵天雄不再理会众人，踉跄着回到书房，用颤抖的手铺开纸笔。他将所有的希望、恐惧和乞求，都灌注于笔端，字字泣血，将云安的危局和朱平安的狠辣描述得淋漓尽致，恳请朱承岳念在往日的情分上，出手搭救。
信写好，用火漆封口。赵天雄亲自挑选了府中最好的快马和最可靠的心腹，看着他消失在沉沉的夜色中。那远去的马蹄声，仿佛承载着整个赵氏家族的命运。
接下来的两天，是地狱般的煎熬。
整个赵府都笼罩在一股令人窒息的压抑气氛中。往日里飞扬跋扈的下人变得小心翼翼，连走路都踮着脚尖。族人们则像一群被困在笼中的野兽，互相用猜忌和警惕的眼神打量着对方，偶尔的交谈也充满了火药味。每个人都在等待着京城的消息，那封决定他们生死的信。
此时，千里之外的京城，四皇子府。
朱承岳看着风尘仆仆跪在堂下的信使，以及手中那封来自云安的密信，脸色铁青得如同锅底。
信纸被他捏得咯吱作响。
“废物！一群成事不足败事有余的废物！”他猛地将信拍在桌上，胸口剧烈起伏。他没想到，朱平安的手段竟然如此直接狠辣，更没想到，赵天雄那个蠢货，竟然真的留下了勾结鸿煊刺客的亲笔信！那是铁证！是能把他都拖下水的催命符！
“殿下息怒。”一旁侍立的谋士躬身道，“为今之计，不是动怒，而是决断。”
朱承岳喘着粗气，看向他：“先生有何高见？”
谋士的眼神平静而冷酷：“殿下，赵家，已经是一枚死棋了。这封信落在朱平安手里，他随时可以捅到父皇面前。届时，我们保不住赵家，反而会因‘举荐不力’、‘与叛臣勾结’而引火烧身。为了一个赵家，不值。”
朱承岳的眼神闪烁不定，他在权衡，在计算。脑海中闪过赵家历年来孝敬的金银财宝，也闪过那封信上“勾结外敌”四个字带来的滔天风险。
片刻之后，他眼中的挣扎消失了，取而代之的是一丝皇室子弟特有的冷酷。
“先生说得对，”他缓缓开口，语气里不带一丝感情，“一条养不熟的狗，关键时刻还会反咬主人一口，留着何用？”
他重新坐下，亲自取来笔墨，写了一封回信。
信使快马加鞭，终于在第三天的黄昏赶回了赵府。
赵天雄几乎是从他手中抢过了那封信，脸上带着病态的潮红，那是希望之光。他迫不及待地撕开信封，仿佛那是赦免他罪行的圣旨。
然而，当他的目光扫过信纸上的字迹时，脸上的血色以肉眼可见的速度褪去，最后变得惨白如纸。
“愚蠢至极，自寻死路……”
“尔等之事，与本王再无瓜葛……”
“自求多福……”
每一个字，都像一把重锤，狠狠地砸在他的心上。那点燃起的希望之火，被这盆来自主子的冰水，浇得一干二净，连一丝青烟都未曾留下。
他被抛弃了。
像一条用旧了的狗，被毫不留情地一脚踢开。
当晚，赵氏祠堂再次灯火通明。
赵天雄失魂落魄地站在堂中，手里捏着那封绝情的信，仿佛捏着自己的墓志铭，他没有力气去宣读。
祠堂里，死一般的寂静。
随即，这寂静被彻底的崩溃所取代。没有了争吵，没有了叫嚣，只有一片压抑的抽泣和绝望的呻吟。
所有人的目光，都聚焦在赵天雄身上。那目光里，再也没有了敬畏，只有刻骨的怨毒和仇恨。仿佛他不是他们的家主，而是屠戮他们全族的罪魁祸首。
众叛亲离。
赵天雄看着这一张张自私、恐惧、怨恨的脸，再抬头看看供桌上，那一排排冰冷的、写着“赵氏先祖”的牌位。
他忽然想笑。
他也真的笑了出来，笑声嘶哑，充满了无尽的悲凉与自嘲。
他营营一生，心狠手辣，不择手段，为的是什么？不就是为了让这些牌位更加荣光，让这些族人活得更加体面吗？
可到头来，他才发现，自己败得如此彻底。
他不是败给了那个远在景昌的六皇子朱平安，而是败给了自己亲手缔造和纵容的这个空有华丽外壳，内里却早已腐朽不堪的家族。
是啊，他自己，就是这腐朽的根源。
笑声停止，赵天雄的眼神变得一片空洞，万念俱灰。
第二天清晨，天刚蒙蒙亮。
“咚！咚！咚！”
云安县衙门口那面许久未曾响起过的鸣冤鼓，突然被人重重地敲响了。沉闷的鼓声，划破了清晨的宁静，惊醒了半座县城。
睡眼惺忪的百姓们好奇地围了过来，想看看是哪个不要命的，敢在赵家掌控的云安县击鼓鸣冤。
然而，当他们看清跪在鼓前的那个人时，所有人都惊得倒吸一口凉气，揉了揉自己的眼睛，不敢相信眼前看到的一切。
那人披头散发，身上穿着一件肮脏的囚服，形容枯槁，狼狈不堪。
可那张脸，分明就是过去几十年里，在云安县说一不二，跺跺脚都能让全城震三震的赵家家主——赵天雄！
他……他要告谁？