序止闭了闭眼，等待最后一点不适彻底消失，起身收拾地上掉落的杂物。
明霜依旧十分担忧，寸步不离紧跟在他身侧，生怕他再出什么状况。
序止捡起地上的小草球，伸手将小龙崽抱进怀里。
“我没事了。”
看着小龙崽紧张不已的眼神，他想了想，又憋出两个字：“放心。”
兰特说得没错，这是他的老毛病，毫无征兆地晕倒，又会自己醒来。
序止无父无母，两年前的某天出现在周边镇子上，忘记了所有过往。
从那时起，他的身体一直有这样的问题，不清楚原因，也没钱去找个好点的医生看看。
而且他没有半点魔法天赋，体质又非常特殊，序止很谨慎，不想引来太多关注。
在捡到魔兽幼崽之前，他只想尽快攒够钱赎回工契，获得自由。
明霜抱住序止的手腕，歪头在他掌心蹭蹭，总算松了口气。
兰特又问：“你给它取名字了吗？”
序止沉默片刻：“没有。”
他原本打算今早就把幼崽送回丛林，可惜计划出了点意外。
没打算养着，也就不用取名。
小龙崽此时“嗷呜嗷呜”两声，想告诉两人，自己叫明霜。
兰特听出序止的犹豫，叹气：“没有结契的魔兽，却这么亲近你，很难得呀。”
魔兽绝大多数不愿与人类主动接触，尤其是攻击型的魔兽，通常需要耐心驯化，才能顺利结契，哪怕是幼年魔兽。
序止抱着明霜坐在木桌前，再次沉默下来。
要留下吗？
他很清楚，自己刚才有过那么一丝念头。
可真要养一只魔兽，没那么简单，更何况他无法与魔兽结契。
无法结契，就意味着保护不了自己的魔兽。
完全属于自己的魔兽，互相信任和陪伴，那是御兽师才能拥有的。
序止深深呼吸，暂时按捺杂乱的思绪，决定先把今天的晚饭解决了再说。
明霜趴在序止怀里，往上拱了拱，一边舔舔他的下巴，又开始“嗷呜嗷呜”说话，声音很小，又像自言自语的哼哼唧唧。
他做了好几个冰球给序止降温，这会儿有点累。
兰特听见了，扭头问一句：“是不是饿了？我这有上午剩的饼干……”
明霜低声“呜呜”，有点敷衍，明显没什么兴趣。
而且他对兰特不熟悉，不想吃陌生人给的食物。
兰特笑了笑：“还会回话，挺有灵性的，你以后买个兽语翻译器，说不定能和它聊天。”
“兽语翻译器？”序止没听说过这样的物品。
兰特解释道：“是啊，据说能翻译上百种兽语。”
御兽师想与魔兽结契，有时驯化过程漫长，需要十足的耐心。
而结契之前与魔兽没有连接，可以用一种能翻译兽语的魔法装置，来了解魔兽的需求、状态等等。
序止心想，肯定很贵。
但他听着兰特的描述，的确有些心动。
明霜看了看兰特，又看着序止，晃晃尾巴尖。
真有这样的东西，龙语也能翻译吗？
下午晚些的时候，序止外出一趟，买了一小块熏肉，和火焰石。
火焰石里附着了魔法，有加热的效果，他将熏肉切成小块，放进菜粥里重新煮一遍，就是晚饭了。
明霜早早闻到香味，守在序止身边，等粥煮好后，被喂了第一口。
熏肉的味道比肉丸子好些，熬过的粥也更浓稠。
序止问：“好吃？”
明霜“唔”一声，讨好般蹭蹭他的手，又被喂了一口。
看小龙崽吃得挺香，序止眉眼间不易察觉的紧绷，终于稍稍缓和。
一些魔兽专属的食物，他买不起，营地里也没有，人类的食物，又不确定幼崽爱不爱吃。
不过现在看来，普通肉类都是可以的，中午森林里的甜果子也不错，早上的香菇和青菜就不太喜欢。
序止把多数不多的熏肉粒挑出来，先喂给明霜，最后明霜扭头不吃了，才将剩余的解决掉。
晚饭过后，天色很快暗下来。
序止准备去后门洗澡，明霜非要跟着。
因为白天的突发状况，他不放心，依然想时刻守着序止。
明霜抱紧序止的手，张口咬住衣袖，说什么也不松开。
他不会偷看主人洗澡的，只是想防止再出现意外！
序止没办法，把小龙崽一起抱进了后门。
后门有一小片空间，用帘子简单围起来，墙边装着水阀，角落摆放了水盆之类的物品。
夜风吹拂着布帘，明霜被放在旁边的石板上，连着打了两个喷嚏。
序止皱眉：“感冒了？”
“唔！”
明霜连忙否认，他怎么会感冒，他可是一只龙！
序止开始脱衣服，明霜连忙转过去背对着他。
等到水声停歇，小龙崽转回来，埋头舔了舔尾巴尖，也想洗澡。
地上的盆里剩了一点水，明霜跳下地面，伸爪碰了一下，又赶紧缩回来。
有点凉……
明霜舔舔爪子，犹犹豫豫，抬头望向序止。
“嗷呜……”
小龙崽眼神求助，还带着一丝习惯性的依赖。
序止弯腰蹲下：“你也想洗澡？”
“唔！”
“自己洗。”
“呜……”
明霜蹭蹭序止的手背，依然眼巴巴望着他。
序止沉默，竟然懂了小龙崽的意思。
想洗澡，要他帮忙，还嫌水凉。
刚才打过喷嚏，可能真有点感冒了，这么小的幼崽，体质弱一些很正常。
片刻后，序止接了一盆新的水，用火焰石中剩下的能量烧热。
一枚低能量的火焰石不贵，也算物尽其用了。
他再拿起毛巾，浸透温水，给小龙崽擦身。
明霜蹲坐着，乖乖仰头、抬爪。
擦到尾巴的时候，他有一点点别扭和害羞。
他虽然变回幼年期，但实际已经不小了，还要让主人帮忙……
别扭归别扭，明霜自觉转身，熟练把尾巴搭上序止的掌心。
擦完，序止带着明霜一起回屋。
关灯睡觉时，小龙崽照旧挤在序止的颈边。
黑夜寂静，今晚序止又做了梦。
同样的场景，同样模糊不清的人影。
“主人，我是明霜……我有名字。”
薄雾渐渐散去一些，怀里的银发少年和他说话。
“你以前叫我霜霜，小霜，小龙宝宝……”
明霜细数一遍，凑近又问：“主人，我们去之前的树林，找煤球好不好？”
序止垂眸看他，迟钝反应：“哪里？”
“我醒来后的地方，”明霜说道，“那个光秃秃的树林。”
光秃秃的树林？
煤球又是什么东西。
序止大脑混沌，抱着明霜，却又应道：“好。”
明霜心满意足，搂紧他的腰打了个哈欠，在梦里迷迷糊糊睡去。
与此同时，荆棘丛林。
落叶沙沙作响，一些荆条被惊动，挥舞几下又仓皇退回。
一团漆黑的物体缓慢移动，来到某处时停下，抬头露出一双红眼。
它到处嗅嗅，捕捉到空气中一丝魔法痕迹。
非常淡，是冰霜的味道，再晚两天就要彻底消散了。
确认是熟悉的冰魔法，黑毛魔兽激动万分，在原地转了个圈。
它很快冷静下来，悄悄离开。
高空中的飞行魔兽依然不断盘旋，寻找着可疑的踪迹。
黑毛魔兽收敛气息，成功避开它，藏去了丛林另一端。
—
第二天一早，序止睁眼盯着天花板出神。
又做了奇怪的梦……
与前一次一样，醒来后，梦境里的一切都变得模糊。
他隐隐觉得自己忘了什么重要的东西，脑海中唯独剩下一个……
——荆棘丛林。
序止仔细思索，没有头绪。
颈边的小龙崽还在熟睡，探着爪子轻轻动了动。
序止回过神，垂眸看见搭在身上的尾巴尖。
一个极为荒谬的念头忽然浮现，他从荆棘丛林带回魔兽幼崽后，就开始连续两晚做梦。
但……他确定梦里的人影，年纪与他相仿，这一点又解释不通。
想不明白，序止就干脆先不想了。
反正他本来就不太正常，没有天赋、体质特殊，又有时常昏迷的怪病。
现在加上一个做梦，好像也没什么可奇怪的。
序止准备起床，这时房门被推开。
兰特走进屋，一边气愤骂道：“这帮没人性的狗东西！”
房门关上之前，外面有一些嘈杂的动静传进来。
序止坐起身，出声询问：“怎么了？”
“刚贴了新通知，”兰特敲了敲盲杖，“今天矿区照样工作。”
序止沉默下来，系好外套扣子。
明霜也被吵醒，翻身坐起来懵懂望着两人，不明所以。
当序止换好衣服，独自去外面买早饭，矿区的管事之一站在公告牌前，大声喊着：“临时工可以不去，契约工必须去！”
见四周众人的脸色不好，他补充道：“就一天！山谷那边来了八个御兽师！八个！你们有什么好怕的？”
“御兽师大人都说了，今天可以进矿区，风险没那么大！”
瘴雾还没有到彻底爆发的状态，假如御兽师能控制住已经被侵蚀的魔兽，其他人的确有机会在附近逗留。
营地正是考虑到这一点，想让采矿工作再继续一天，尽可能收集更多物资。
否则今天过后，要至少等上三个月，待瘴雾彻底消散才能重启矿区。
就算矿工们不愿意也没办法，临时工可以随时离开，契约工却不行。
卖身契在营地手里，每日必须上交足够的物资，才算工作完成。
一旦遭遇什么事故，营地损失的只有人，之后再想办法弄来更多契约工就行。
序止冷冷看了一会儿，返回房间。
他今天买了瘦肉粥，喂明霜吃饱，取出抽屉里的工具包。
明霜习惯性凑近，要藏进他外套里，却被制止。
“今天不能带你出去，”序止低声道，“待在屋里，我中午前会回来。”
等他回来后，再仔细考虑要将小龙崽送去哪里。
明霜死死咬住他的衣袖，当作没听见。
“我要去的地方，比昨天更危险，”序止试着耐心解释，“遇上意外，我保护不了你。”
小龙崽松开衣袖，抱紧他的手“嗷呜”一声，眼神坚定。
那我保护你！
明霜的体力早已恢复，魔力因为昨晚入梦，耗损了三分之一，但他还有龙息。
他绝不可能与序止分开，要真遇上什么危险……
明霜心想，自己好歹是一只龙，至少可以保证，不会给序止拖后腿。
他现在也不太明白，为什么序止总要去危险的地方，昨天也是这样说的。
序止却已做了决定，想让兰特帮忙照看小龙崽。
兰特点头：“你放心。”
然而，明霜也很固执。
他不肯去兰特那边，一被放下就飞扑到序止怀
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里，序止甚至想用布条绑住他的爪子，也被轻松咬断。
眼看去矿区的时间快到了，序止毫无办法，总算妥协：“好吧。”
他看着怀里的小龙崽，紧绷着脸语气严厉：“要跟着我，必须藏好了，没有我的允许，哪都不许去。”
速度快一些的话，三个小时……不，两个小时，他就能完成工作量，尽快离开矿区。
明霜开心“嗷呜”，熟练钻进他的外套衣兜。
序止仔细整理好衣物，带上工具包匆匆出门。
二十分钟后，矿区抵达。
序止出门晚，是最后一批来的，他领了工作服，在入口处的魔法石按下掌印打卡。
套上工作服后，他快步进入矿区内部。
矿区原先也是山谷一带，瘴雾彻底消散后，空气中仍旧弥漫着稀薄的灰雾，像一层沉闷的暗纱，令周遭能见度有限。
阳光仿佛也被隔绝在外，无法穿透下来，四周草木萎靡，透着浓浓的衰败之气。
而在一些较高处的树干、石块上，凝聚着大大小小的黑色晶体。
晶体缓缓蠕动着，仿佛是活的。
这些就是矿产，用处有很多，摘取时不能直接用手触碰，晶体受到惊吓会用爆炸自毁的方式攻击。
序止悄悄靠近一块晶矿，用工具熟练摘下来，放进封闭的木盒里。
今天没有临时工过来，矿工人数少了很多，他特意挑选了僻静的地方，以防有人发现他外套的异样。
明霜蜷缩在衣兜里，乖巧安静。
序止的心跳近在咫尺，让他有些许的安全感，渐渐放松了些。
大约半小时后，附近的晶矿被摘完，序止准备去别的地方。
他绕过前方的枯萎灌木丛，往前走了一段路。
忽然，空气中飘来一阵浓重的血腥味。
序止立即停住脚步，警惕环顾四周。
外套里的明霜也嗅到了异常气息，猛然抬头。
一阵风刮来，周遭的雾气随风散去，视线所及变得清晰。
惨叫声在远处响起，伴随着树木被折断踩踏的动静。
同时，序止反应敏锐，迅速转身逃离。
“啪嗒——”
半截血淋淋的尸体从空中抛下，一道黑影冲出雾气。
那是一只巨蝎，至少是三阶魔兽，状态狂躁不安，原本深紫色的瞳孔变得暗淡浑浊，是被瘴雾侵蚀的特征。
它不知是从山谷那边逃了出来，还是被清瘴队遗漏，竟嗅着人味闯入了矿区。
序止神色紧绷，下意识护住怀里的明霜。
他不确定狂躁中的巨蝎有没有发现自己，尽量往狭窄的位置逃，试图将其甩掉。
然而巨蝎听觉敏锐，尾部的尖针一甩。
几道雷电凭空落下，击中序止身旁的树干。
树干应声折断，地面炸开，序止不得不后退躲闪。
巨蝎也在此时锁定了猎物位置，快速逼近。
又是两道雷电砸过来，有一块晶矿受惊爆炸，序止俯身避开，被迫在地上滚了两圈。
巨蝎的身影在雾中显现，它粗喘着，从鼻腔里呼出浓浓的黑气，拉长的尾针闪着电光，即将甩向序止。
序止刚刚翻身坐起，发现怀里的小龙崽钻了出来。
明霜往前一跃，以战斗姿态挡在他面前，爪子一拍：“嗷呜！”
序止脸色难看，来不及阻止：“别！”
冰霜从幼龙的爪下蔓延，夹杂着龙息的冰魔法袭向巨蝎。
地面亮起淡淡的光芒，攻击魔阵成型，周遭温度骤然下降，连巨蝎周身的黑气也被凝固几分。
巨蝎庞大的身体一颤，痛苦低吟，在龙族威压下本能地畏惧、臣服。
然而它正处于狂躁当中，没多少理智，尾针的最后一道雷电依旧落了下来。
序止几乎心脏骤停，及时翻身将明霜护在怀中。
雷电击中后背，他闷哼一声。
鲜血将巨蝎的狂暴再次唤醒，它尾针甩来，缠住序止的腿往面前拖。
见到序止受伤，明霜眼泪差点掉下来。
他愤怒不已，朝着巨蝎飞扑过去。
龙息已经用完，魔力还剩下最后的一点，凝聚的冰霜让爪子变得锋利。
明霜朝巨蝎的右眼狠狠一挥，巨蝎吃痛往后退。
但它没有松开缠住序止的尾巴，垂头露出尖牙，想用杀戮来缓解疼痛与身体里的躁动。
序止冷静抬手抵挡，尖牙刺破手臂。
他另一只手握着短刀，准确刺入巨蝎的左眼。
空气里还残留着冰霜，巨蝎行动受制，没能躲开，身体晃了晃。
裹着瘴雾的黑血顺着匕首滴落，砸在序止的身上。
接触到皮肤的瞬间，血液蒸发成雾，闪着“滋滋”电流。
是属于巨蝎的雷系魔法元素。
序止只觉得身体莫名一沉，呼吸艰难。
他大脑混沌，恍神间瞳孔骤缩，同样生出无法压制的情绪。
暴戾、杀戮、掠夺。
这一切发生得很快，明霜急忙飞上前，却忽然被无形的气流挡了回去。
一道薄薄的黑雾将巨蝎与序止同时笼罩在内，看不清里面的状况。
但仅仅片刻之后，雾就散开了。
巨蝎倒在地上生死不明，序止强撑着坐起来，浑身沾着黑红的血迹，有巨蝎的，也有他的。
他疲惫抬眸，伸出没有受伤的右手，接住扑向自己的明霜。
看着小龙崽焦急的模样，序止低声安抚：“我没事。”
“呜……”
明霜强忍眼泪，依然十分担忧害怕，脊背和尾巴紧绷着，却忽然闭眼歪倒。
小龙崽彻底力竭，晕了过去。