宣庆十三年，凤凰殿。
沉沉夜色之中，四下寂寂，惟远处那座北殿灯火通明。
祐子独立廊上，凝望着北殿的方向，垂眸沉思。
行晏从后边走来，见她独自一人徘徊于宅邸北面，心下一惊，连忙呼唤侍女将她带回。
祐子却并无离去的意思，只静静开口，声音轻缓：“父亲，是女一宫来了？我在偏门处见到一辆相当华丽的女车。”
她眸光闪烁，眼底带着探询的意味：“若不是女一宫，我们焉能住进这般奢华的宅邸？我是不是该去拜会她一下，才算合礼数呢……”
行晏神色一滞，面上赧然。长久的沉默之后，他方才开口：“祐子，现在天色已晚，你还是快些回去歇息吧。”
祐子轻轻颔首，垂落于颊侧的乌发掩去了她的神情：“我明白了。既然您从不让我靠近那里，我不会去的。”
说罢，她随侍女们转身而去。见祐子终于愿意离开这是非之地，行晏心口方松了口气。
待她娇小的身影逐渐远去，隐没在夜色中，行晏望着北殿的眼神，渐渐沾染上浓重的郁色。
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北殿内，若有若无的樱香萦绕在空气中。茵褥凌乱，衣带、外袍等物被随意抛掷在屏风一旁，俨然一副暧昧而放纵的景象。
室内的余热尚未散尽，元贞衣襟半敞，苍白的面上染着一抹薄红，样子无比风流。
照姬已系上了小袖的系带，正要去寻外袍，却忽闻元贞在背后开口道：“照儿，我还是觉着，你须对这个行晏谨慎一些。”
“此人对你我宿怨甚深。且他性子表面恭顺，内里难驯，恐怕并不能被你完全掌控。”
照姬手上动作并未停，思索一会，柔声道：“我明白的，哥哥。这便是我将凤凰殿赐给他的缘故。”
元贞微怔，旋即恍然：“你的意思是……”
照姬转头看向他，勾起朱唇嫣然一笑，一双明眸在昏暗的烛影下尤显明艳。
“他坏了名声，从此便只能依附于我们生存。而且，还可为哥哥和我的关系作适当的遮掩。”
元贞闻言，也开怀一笑，伸手轻轻捏了捏她雪白的脸颊，眼底无比宠溺：“一石二鸟之策。真不愧是我的妹妹。”
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因祐子原是女王宣下，女一宫特意恩准她的着裳仪式不必循寻常公卿之女的仪制。
到了着裳仪式那日，排场盛大，规格隆重，几乎半个平安京的名公钜卿们都前来观礼。
凤凰殿特设华筵，欢饮达旦。烛火中特添了松脂，亮得晃眼，几如白昼一般。
祐子的帘内，惟有皇族和公卿们方可进入。
她的乌发挽出流利的曲线，宝冠上的串珠垂落于发间，透出微微的光泽感，五衣外覆一层绣着家纹的浅藤色唐衣，光华夺目。
因外人众多，她举起桧扇半遮容颜，面上带着恰到好处的羞怯，而观她的神情，却平静无波，对如此盛大庄重的场面并无惶恐之意。
行晏亲手替她系上腰带，长裳的裙裾曳地生华。他看着她的表现，姿态端庄，进退有度，内心满是欣慰，却不免五味杂陈。
这孩子被他从九州接来京中后，并未过分沉溺于悲痛之中，反在诗词歌赋、琴棋书画上皆用心极深，一言一行亦从不忤逆他。只是常常整日沉默寡言，望着远处不知在想些什么。
行晏深知这孩子聪慧非常，只怕那二人与他之间的事，她已看出了不少，于是，他将她安置在远离北殿的钓殿，以免横生枝节。
那她会如何看待自己呢？曾经敬仰的博闻强识的先生，如今却靠着这般卑劣手段立足朝堂。
不，不是这样的。行晏在心底暗自辩解。她很美，这没错。可须知女人的美貌，是在膏粱锦绣堆中供养出来的。他所做的一切，不过是为她换取更优渥的生活。
如此这般，也算对得起已故的筑前宫和江卫门了吧……
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帘外，一位中级官员压低了声音，不屑道：“这小女公子出身九州那种乡野粗俗地方，纵然生得再美貌，仪态举止终究比不上我们京都的贵女。”
身旁的人听见这话，只淡淡扫他
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一眼，并未作回应。那人自讨没趣，只得噤声。
这时，大纳言自帘中而出，看着众人兴致勃勃的眼神，他郑重开口：“着裳仪式业已完成，想必藤纳言可以答允本官的求婚了吧。”
众人见他神情不似玩笑，大感讶异。
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正当宴席渐入尾声，忽闻随从拉长了声音通报道：“女一宫驾到——”
帘内热闹的气氛忽而凝滞，诸人看了眼行晏，纷纷先后借故散去了。
照姬缓步掀帘而入，仪态雍容，祐子姿态恭敬地向她行礼。
照姬端详着她的仪容，微微颔首，随后便吩咐侍女将她带下去。
帘内一时鸦雀无声，她沉吟片刻开口：“艳色天下重，西施宁久微？”*
行晏有些不解：“您说什么？”
照姬眸光闪烁，唇角带笑：“这小女公子容色倾国，正是西子之貌，不若，便叫‘莲之君’可好。”
行晏顿悟她的意思，脸色骤变，立刻跪下：“殿下不可啊！臣受筑前宫大恩，发了誓要好好养育小女公子的。宁肯让她出家为尼，也绝不能随意处置她的婚事啊！”
照姬叹了口气，神色一瞬间柔和起来：“小女公子身世伶俜，本宫瞧着也着实可怜。”
可她话锋一转，眼神逐渐凌厉：“本宫也是为了小女公子的闺誉着想，你也不想想你自己是什么名声。”
行晏哑口无言，有浓重的血腥气自喉头涌起，手指紧紧攥成了拳。
照姬侧眸轻蔑地望他，字字如刀：“西子仅因艳色而获君宠，一朝扶摇直上从浣纱女成为宫妃。男人们看她不起，只叹世态炎凉，才德兼备者反而屈沉下僚。”
“殊不知，”她意有所指地看了他一眼，“若他们自身能有西子一般的机遇，得君王一朝看中，想必争先恐后也要入吴宫为妃吧！”
这话听着离经叛道，然而行晏明白她想说些什么。他的脸色青白交替，胸口起伏。然而终究还是迅速换上恭顺的笑意，道：“殿下的教诲，臣欣然领受。”
*王维《西施咏》