天空依旧阴沉着脸，铅灰色阴云遮住阳光，将整个后宫笼罩在阴影中。
易知秋垂首快步穿过永巷，她刚避开一队巡逻侍卫，匆忙套上的宦官服饰并不合身，空荡荡的袖子、领口处直灌冷风，与紧张冒出的汗渍相触，冰冷粘在身上。
可眼下顾不上什么舒适，刘清慈胆小怕事，可从来没给她抱怨过，这次传来的“危”字叫她心神大乱，一定是出了什么事！
“阿姐！”
她如影子般滑入寝殿，里面未点灯，光线在雕梁画栋间投下扭曲暗影，空气里弥漫着一丝若有若无的……铁锈味。
刘清慈抱着锦被蜷在床沿，鸦青鬓发垂落肩头，本该点着螺子黛的眉峰却被汗渍洇出墨痕，脂粉混着泪痕，在她苍白脸颊上留下道道污浊的痕迹。
她的眼神空洞，望向虚无，整个人木木呆呆，在听到那声“阿姐”时猛一哆嗦，瞬间，眼眶中蓄满的泪水决堤滚落。她没有哭出声，只是嘴唇剧烈地颤抖着，视线却牢牢钉在寝殿中央——那里摆着一张寻常的紫檀圆桌，桌面被一块厚重的、绣着繁复花鸟的暗色绸缎桌布严严实实地盖着。
易知秋顺着她的目光看去，心脏骤然缩紧！
那桌布下……有东西！不祥的预感攫住了她。
她两步并作一步冲到桌前，没有丝毫犹豫，猛地一把掀开了那沉重的绸缎！
“唔——！”
桌下景象令人头皮发麻！
一个五花大绑的宫女蜷缩在狭小的空间里，手脚都以一种扭曲的姿态束缚着，嘴里塞着破布，勒得嘴角渗出血丝。
那身衣服易知秋熟悉，桃红夹袄配青灰曲裾，是御前宫女独有的衣服。
“昨夜我和康安去看望太后，碰上了皇后娘娘——”刘清慈的声音抖得不成调，指尖绞紧锦被边缘：“是被传已故的先皇后……”
她的话颠三倒四，一字一句像是从喉咙里抠出的：“君上血脉有疑，她说她才是先皇血脉！”
刘清慈猛地吸了口气，巨大的恐惧让她几乎窒息：“小妹，康安怎么办，我们怎么办！除了庆阳公主，再无皇室血脉……”
“此时若被人知晓……”
“不会的！”
易知秋冷声截断她将要说出口的话，野种，谋杀，先皇后，每一个词都如同惊雷在她脑中炸响，掀起滔天巨浪，一股冰冷的寒意从脚底直窜头顶，不知过了多久，她听见自己的声音，像浸了冷水的琴弦，发紧发颤：“阿姐，你先出去。”
刘清慈猛地抬头，长睫上的泪粒坠落在手背，却在触及易知秋眼底的冷意时，忽然抿紧嘴唇，锦被滑落在地，她赤脚踩过青砖，指尖握住殿门的刹那，回头望了眼桌布下挣扎的身影，然后重重合上殿门，将那道目光关在门后。
闷响来得猝不及防，先是木质器物砸在地面的“咚”，接着是麻绳绷断的“绷”，混着含混的呜咽，像困兽撞在栅栏上的闷哼。
紧接着——
“咚！咚！咚！咚！”
一下，又一下，沉重、急促、带着一种令人牙酸的粘稠感，如同擂在人心上的战鼓，又像是某种野兽在疯狂地啃噬猎物。
那声音持续不断，毫无章法，只有原始而暴戾的力量宣泄，在空旷死寂的殿内回荡，撞击着殿外刘清慈的耳膜和心脏。
她背靠着冰冷的殿门，浑身颤抖，指甲深深掐进掌心，却感觉不到丝毫疼痛。
每一记闷响都像砸在她的身上，时间被无限拉长，每一息都如同在滚油中煎熬。她只能死死捂住自己的嘴，将所有的呜咽和尖叫都堵在喉咙深处，任由泪水在脸上肆意横流。
煎熬的两盏茶时间，终于，那令人心胆俱裂的砸地声停止了。
殿门再次被拉开，易知秋站在门内，身上那件宦官服沾满了斑驳污迹。她额头的碎发粘成几缕，脸颊溅上了几道尚未干涸的血丝。刘清慈蹲在门口捂着脸，她慢慢蹲下身抱住她，呼吸有些急促，眼神平静中带着一丝奇异的空洞。
“我毁了她的脸，”她顿了顿，目光扫过殿内那片狼藉的阴影，“等夜里沉进御湖吧。”
王祈宁的消失并未在后宫掀起波澜，未出正月，广平郡联合冀州匪徒，集结五万大军北上，借道陇西郡，于上京百里外驻扎。
前朝后宫乱成一团，然而帝王未醒，太后新丧，宋太师性情仁厚，朝中诸臣的心思开始活泛起来，有以陆琰为首的主战派要先清内乱，再御外敌者；亦有以镇北侯为首的先和谈共抗外族的言论，更有都察院、刑部为首的寒门子弟，要肃清宫闱，立太子以安天下之说。
前朝争论不休，讨论不出个结果，只知谢令仪的大军，越发逼近京都。
终于，宋太师一锤定音，邀这群叛军于空翠山行宫和谈，共商抗敌之事。
“我主故地重游，怕是别有一番滋味。”
冬日里，李若澜极畏寒，在房中仍不肯脱去棉袍，脖颈处围了玄狐围脖，手掌还要放在炭盆上烤着取暖。
谢令仪懒得计较他话中的揶揄之意，兀自捧着碗甜酪品尝，她其实并未来过这处行宫，上回秋狩，段怀临起着野趣儿，大队人马在山坳里扎营驻地，没过几日便走了。
李若澜见她懒散着不肯开口，手掌置在炭火前翻动几下，又出言激她：“此次和谈的朝臣，以宋太师为首，那老儿最是固步自封，咱们怕是有场硬仗要打。”
“不怕，听说此次和谈的人选中，有镇北侯在侧，他在朝主张先抗外敌，此番定能叫三方称心如意。”
李若澜不置可否，在听到镇北侯这几个字时，眉梢眼角俱染上冷意，谢令仪心知李家内里的乌糟事，不再出言刺他，反而低声叮嘱道：“骤时委屈你躲在旁处，也别叫镇北侯听到你唤我主子。”
“怕了？”
李若澜挑起一侧眉梢，似笑非笑地看着她，自大军从陇西借道，几乎向所有人证实，李氏与广平郡交好。
他吊儿郎当靠着椅背，笑容里颇带着些破罐子破摔的意味：“李晓那老王八蛋装死不肯伸头，我偏要出现在这里，他若是敢将我逐出家门，我就……”
话锋猛落，他抬眼，笑吟吟看向谢令仪：“我就入赘谢府。”
这说话的没羞没臊，听得人脸颊发烫，又闻他道：“嫁给你大姐姐，反正她肚子里揣着我李氏的血脉，入赘也不算太亏。”
谢令仪最见不得有人拿谢令珠说
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来玩笑，闻此一个瓷勺甩过去：“痴心妄想！”
房中响起男子爽朗的笑声，戏谑道：“我都盘算好了，你此战若败，死在战场，我接了你的家主位娶谢令珠，将陇西、广平合二为一，陈郡那个痴儿神子也难成大事，再并下陈郡，三千里封地，够我当个土皇帝了。”
谢令仪一言难尽地看着他，由衷感叹道：“你这张嘴真该和公孙毓一同去和谈，便是用不到上京，战场上一张口，胜似千军万马，戎狄听着都要羞愧而死了。”
“谬赞谬赞——”
这厢两人还在斗嘴打趣，正厅坐着的先锋官已经开始和公孙毓拍着桌子叫板：“尔等山野村夫，若肯招降归顺，在御敌上同仇敌忾，尚有一线生机，如今还想争指挥权？不妨揽镜自照，可清醒否？”
公孙毓收起那玩世不恭的模样，在谈判桌前面不改色道：“既有君为先例，我等自当常省，你做指挥，京中步兵多少？玉门关外有多少兵卫把手？调动几何？如今君上病重，太师手里怕是没有兵符吧。”
方才还在寸步不让的先锋官似被卡住喉咙，瞬间哑火了，这小女娘猜得不错，四州由帝王亲自掌控，除却被夺去的青州，冀州，剩下的凉州，益州守卫，除了段怀临，就算监国的宋太师，也不知晓兵符在何处。换句话说，如今杻阳山外戎狄、突厥虎视眈眈，终究是投鼠忌器，一旦知晓凉州，益州守卫不会反抗，下一步必是灭族屠城。
朝廷派来和谈的先锋官铩羽而归，镇北侯等人留在行宫陪同众人宴饮，见到李若澜的先是一愣，又看广平郡上下对儿子和谢令仪同等尊重，期间还有人称呼他为副家主时，脸色变得微妙起来，随即称呼也从原来的皇后娘娘变成了谢家主。
谢令仪神色自若应着几方敬酒，李若澜从她手边拿走酒盅，换了碗甜酪，抬手对众人道：“饮酒伤身，这杯，我替我主饮了，还望各位大人海涵。”
一字一句都是对谢令仪的维护，甚至不惜自降身份，自称下臣。
宴中倒有人挑头开起了玩笑，是从冀州跟着队伍来的吕莺儿：“家主身旁这位，看来关系匪浅，不知该如何称呼？”
李若澜神情平淡，眼神都没放到镇北侯那一桌上，薄唇轻掀，哂笑一声，似要说出什么惊天动地的话。
谢令仪眉心皱起，斜睨了眼李若澜，心道李大郎这是在家事上受了委屈，偏要在这重要场合给镇北侯找不痛快，被人知道镇北侯嫡子做了广平谢氏的门客，不光李家要在众世家中抬不起头，更是会爆出李晓苛待嫡子的名声。
“谢家主——”
镇北侯李晓当先站出，抢在谢令仪开口之前又说出祝酒敬词：“此番三方点兵是大势所趋，只愿众将士凯旋……”
“噗——”
宾座上谢令仪猛吐一口鲜血，惊得诸座一静，李若澜离得最近，探身去扶，慌忙间将案上碗碟带倒大半，那碗喝了大半的甜酪被倒扣在地上，长绒波斯地毯被压到弯折，独有个白玉调羹滴溜溜旋转了半圈，倒在宴厅中央。
谢令仪眼皮沉重，死死拽住李若澜的袖子，在陷入黑暗前，听到的是李若澜嘶吼到破音的呼喊：“刀斧手护卫！朝廷这群狗贼给我主下毒！”