这夜最后，是梁煜落荒而逃，他说不出拒绝谢令仪的话，也不肯将手中的兵权松手弃之，头一回浑身僵硬回到房中，辗转反侧，彻夜难眠。
谢令仪并不将此事放在心上，权势迷人，谁又甘心退居辅佐，梁煜不舍得，她亦如是，只是说两句哄骗他的话，她有信心拿捏住吕水旺，而梁煜这个无赖，只能用这些甜言蜜语以身饲虎了。
翌日清早，谢令仪已带着那叠红纸婚书去见吕水旺，梁煜刚入议事大厅，看到的就是两人相谈甚欢的场景，走近两步，那叠子婚书正码在桌上，吕水旺嘴咧到了后耳根，正兴冲冲叫人拿着印泥来签字画押。
“等等……吕当家，此女不祥，不可为妻——”
梁煜近乎扑上去夺印泥，却被吕水旺闪身躲开，捧着那叠子红纸皱眉道：“贤婿，你太鲁莽了，这不仅是我的人生大事，更是咱们肥水寨的关键之时，不可莽撞……”
粗陶碗里的老青茶涩得人舌根发紧，谢令仪却连饮三盏，方皱着眉漫不经心道：“吕当家可看清了，我便说这肥水寨诸位定会有人阻拦，生有二心，怕是要自立成王。”
这番带着挑拨的话听得堂上男人皱紧眉头，下意识护住红纸，拇指沾上印泥以迅雷不可掩耳之势印上去，吹干湿意才放心递给谢令仪，赔笑道：“谢家主慧眼如炬，那便说好了，陈郡栈道再多修一条通往苍溪谷，我与兄弟们的以后，就仰仗家主了。”
“好说，此事你我共赢，算不上什么仰仗，待我修书北上，共退外敌之后，青州、冀州的栈道，广平依旧按同等标准修建。”
吕水旺笑得见牙不见眼，原地搓了搓手想上去搂住谢令仪这块金元宝，却又碍于以后求人之事，喜得忘乎所以，抱着桌上的茶壶一口闷了：“家主大气，前面是我有眼不识仙人面，我赔罪…”
梁煜被两人的话搅得云里雾里，只看出这与什么结亲无关了，直到吕水旺恭恭敬敬将她们送出城，他在前头开路，才忍不住开口道；“你许了他什么东西，叫他跟条狗一样上赶着求你……”
谢令仪坐在马车上扬眉，此事已成，倒也不藏着掖着，指尖纤纤点了点陈郡方向：“吕水旺、肥水寨，你可知这其中关窍？”
梁煜沉吟片刻，将这几个字才口中咀嚼念叨：“是…水！”
“陈郡多山，云雾多被分割难聚，终年湿热少雨，他们是活不下去才落草为寇。”
“我许诺将栈道分支，替他们县增设粮草运输，皇帝尚有几门穷亲戚，他们在陈郡，难道都是孤家寡人不成？”
“再者，我给了他们栈道修建舆图，栈道之后，广平欲开设漕运，到时将淮河之水引到苍溪谷常年储备，可解陈郡干旱。”
谢令仪望着前头开道的匪众，眸光微凝，掠过一丝悲悯——纵是草莽之人，谁曾不是田间耕夫、市井贩卒？不过是为生计所迫，走投无路，才落得啸聚山林。此策本非高妙，然纵览这些年，上至帝王，下至陈郡袁氏，哪一个不是对治下百姓苦楚视若无睹？在他们眼中，民生不过是不值一顾的蝼蚁之命。更可笑那《帝王策》竟云：“饥民易驭，饱则生乱”，宁教百姓饥肠辘辘以保安稳，勿使温饱思变致国将乱。却不知，后无良德，纵得一时苛安，终将失了天下人心。
她撑着腮，有一搭没一搭应着梁煜的话，心中默默想着自己的治国理念，书上说得并非全然正确，治国之道，若张弓弦——太紧则折，太弛则废，唯松紧得宜方堪大用。
西平梁氏的界碑就在眼前，梁煜勒马，回身看向马车，那只固定在发间的桔梗木簪从车帘后探出，谢令仪对着肥水寨一众人颔首，朝吕水旺道：“吕当家，青山不改绿水长流，咱们上京再见。”
吕水旺一改那凶神恶煞的面容，扯出个热情的笑容：“谢家主所说，我会考虑，只是梁当家——不是，梁将军的来去……”
梁煜手指骤缩，敏锐察觉吕水旺对他称呼的变换，只看谢令仪神色未变，视线并未落回梁煜身上：“梁将军的来去，与广平并无相干，吕家主多虑了。”
话音才落，马车绝尘而去，梁煜僵在原地，模糊猜想这个狡猾的女人定是又暗地里摆了他一道，不帮她劝降，转身就先卖他，实在狠毒可恶。
可他偏又生不起气，这世上能给他挖坑的，也唯有一个谢令仪，这何尝不是一种天作之合。
只是很快，他就知道谢令仪做了什么，方到城中，吕水旺就叫人撤了成亲采买的红绸等物，承诺给梁煜的大当家称号也随即不提，只督促着吕莺儿勤勉练武，小姑娘按耐不住又提结亲一事，被他虎目怒瞪吓了回去：“不成器！你看看人家广平谢家主，小小年纪就能成一方人物，少扯这些有的没的！”
……
“广平郡已与冀州那群匪寇结盟？！”
段怀临摔碎了手边的青玉镇纸，几欲吐血：“她是要逼死孤！”
帝王面色狰狞，瘦长清秀的面容攀上一抹厉色，“调去三百亲卫围了谢府，若谢氏女不肯回京认罪，就吊死谢钧！”
皇城司新上任的指挥使匆匆领命而去，万福捧着凉州兵马司信函踏入殿内，掌心轻薄的几叠纸仿佛千斤重，他腰弯得更深了，暗骂内阁那群老狐狸不敢前来报丧，一个个称病躲避，但瞅着信函上干透的血点儿，便已知晓，情况不妙。
段怀临双目赤红，从龙椅上挣扎起来翻开奏折：“宁兴十三年冬月，突厥与凉州守卫在杻阳山发生冲突，死伤过百，突厥暂退，于关外召集兵马，不日即将越杻阳山，北襄，危！”
最后的危字由人咬破手指写出，段怀临听着万福在下首禀报：“送信的斥候是个年轻小兵，八百里奔袭，临到京郊驿站吐血倒地，这信是从驿站直送进来的，内阁那边的大人皆得了急症，暂时无人值守……”
万福挑挑拣拣将外面的情况一一回禀，段怀临掌心嵌在案角，咯出一片深红。万福的声音在耳边远近不一，似真似幻，殿中香气腻得人头晕，他执起狼毫想要点几名官员讨论此事，怎料脚底一软倒在椅上，直直陷入黑暗。
而这恢弘的宫殿后面，建着一排排低矮的耳房，平素不侍寝去御前侍奉时，王祈宁便住在此处。此
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时她坐在敷着污糟棉褥的土炕上，冷眸睨着跪于脚下的老妇：“嬷嬷与我也算是知根知底，庆阳是您奶大的，是您半个女儿，如今您依旧要见死不救吗？”
李氏被反剪双手按在尘埃里，鬓发散乱，唯面容尚称洁净。她身后站着个铁塔般的黑影，赤甲外披猩红大氅，随着行止胸肩护甲相互碰撞，见李氏还不肯招供，抬刀撞了撞她的后颈：“娘娘何须与她多话，横竖这段故事咱们知晓，在外面买个婆子教她说出就是，未必要借李氏的口。”
王祈宁眉心蹙起，哪里会没想到做假证这一层，只是李嬷嬷是庆阳的奶嬷子，又是宫中老人，她的话比其他人更有说服力，况且，庆阳的路要走的堂堂正正，不可被外人构陷一步。
面对温淮远的提议，她不动声色摇了摇头，示意他略松松手，别真把人吓死了。跪在下面的奶嬷子梗着头，紧咬着牙关，露出对上位两人的不屑：“娘娘既然已有人证，随时杀了老奴便是，何须所做口舌。”
她那双嵌在枯皱面皮上的吊三角眼露出精光：“娘娘杀得了奴婢，可动得了奴婢身后之人？奴婢这身贱骨头要杀要打悉听尊便，要想奴婢背叛主子，恕难从命！”
“身后的主子？是在慈宁宫口吐涎水自顾不暇的太后娘娘，还是权势遮天的梁国公府？”王祈宁背光而立，纤薄的身影凝着暗云：“李焕娣，你以为忠心耿耿，就能换你李家满门富贵吗？”
女人倾下身子，声音低沉形同鬼魅：“你那四个兄弟，可有多久未通音信了……”
“……”
李氏如遭雷击，瞪大双眼在尘土中挣扎，像只胖蚕蛹一般在地上扭来扭曲：“你杀了他们？”
“不对！不对！”
“他们如今是家主旧臣，你身在后宫……”
“家主旧臣又如何？还不是俎上鱼肉？”
王祈宁的眼中闪过一丝狠厉，将荷包里的东西倒出来：“这个眼熟吗？”
房内骤然安静，只能听到呼哧的粗喘声，一直咬紧牙关的老妇伏身，脸颊蹭着从荷包里倒出的物什，是颗右侧有豁口的门牙，因着终年吃粗食，上面布满污黄垢渍。
李氏骤然僵住，瞪大眼睛仔细辨认，待来回反复看了几次确认后，悲怆自心口蔓延铺展，再憋不住伏地痛哭：“错了，都错了！”
王祈宁双手拢在腹间，咬住下唇强压眼底酸意，一时不知道该恨哪个，是生而不养的母亲，还是恨自生来就是女身的自己。
这个世道，女人本身就是错误。她用帕子压了压眼角，朝一旁的温淮元看了一眼：“温阿兄，拿出来吧。”
一直沉默的武将眉心微动，从怀中掏出已经写好的认罪状书，摊开放在李氏面前。
王祈宁蹲下身，指尖抚过老妇斑白鬓角：“嬷嬷，签了字，就和家人团聚去吧。”
女人艰难地翻着眼睛，自然知晓她口中的团聚到底是什么意思，父母托付她照顾的弟弟们都不在了，自当以死谢罪。
李氏面如死灰，咬破指头在状纸上重重一摁——烛影摇红中，尘埃落定。