远看安全区不过中等规模，可等走近才发现这防护罩是何等的巨大。
它如同一个倒扣的巨碗，将整片区域笼罩其中，隔绝了废土上所有的危险。
而防护罩之下，钢铁高墙巍然耸立，哨塔闪烁着深色的蓝光。
回城的人正在排队接受检查，苏棠也跟着人流走向了检查站。
很快，冰冷的电子音响起：“欢迎来到六号安全区，未检测到您的身份记录，请进行首次登记。”
“请将手掌按在扫描台上。”
苏棠依言照做。
一道柔和的光芒从扫描台上亮起，扫描了她的全身。
【资格验证中……】
【验证通过，权限确认为：一阶卡牌师】
【代号：广接超度业务】
【身份登记成功，已录入安全区数据库】
随着提示音落下，苏棠发现自己个人界面上也发生了变化。
【军衔】那一栏的后缀从遗弃之地变成了六号安全区。
与此同时，闸门咔的一声解锁，向两侧打开，露出前进的道路。
“欢迎来到第六号安全区，祝您生活愉快。”
苏棠踏入其中。
走过检测区，喧哗扑面而来。
一眼望去像是一个露天集市，摆满了各种摊点，吆喝声此起彼伏：
“【沙虫的甲壳】！R级硬化材料，价格公道，童叟无欺！”
“【尖啸女妖的声带】，制作音波类卡牌的极品材料，只换不卖，要的带货来谈！”
“幽灵船副本逃生攻略，新人必备，限时特价！”
“……”
许多闻所未闻的材料就这么摆在眼前，看得苏棠眼花缭乱。
她从人群中保护好钱包走过，身边不断响起争论讲价的声音，甚至还有人吵了起来。
就在这时，某个摊位上的东西让她脚步一顿。
上面摆放着一块巴掌大小的桃木牌，摊主正用力吆喝：
“上好的桃木喽！只要五块蓝色晶石就能带走！”
苏棠心中一动。
只要五块？！这么便宜？
桃木材料在华夏神系中的用途可太多了，她刚想要上前，又强行忍住。
不急，她才刚来，对这里的一切都不了解，先别贸然行动。
等之后了解一番情况再说。
想到这里，苏棠不动声色地拉了拉头上的兜帽，遮住了大半张脸。
安全区外常年风沙，她这副打扮倒也不算太突兀。
继续往里走走，喧嚣声逐渐褪去，人流减少，环境也变得整洁了许多。
道路两旁还出现了一些店铺，有了几分城市的样子。
路上，三三两两的卡牌师结伴而行，神情放松。
“果然是有组织的地方……”苏棠暗想，“确实看起来安全了不少。”
下一秒，她脚步一顿。
前方不远处，三四个身材魁梧的大汉正从店铺里走出来，他们神情不算太好，周身萦绕着一股肃杀之气。
周围路人下意识地噤声，纷纷绕道而行，不敢与他们对视。
苏棠垂眸，没想到运气这么不好。
她认得他们。
是猎手。
而且是曾经和巴顿一起围猎过她的那群人。
但现在停下来无疑太过显眼，苏棠保持冷静继续低头向前走。
曾经围猎时情况相当混乱，她跑得又快，彼此不过是一面之缘，再加上如今遮面，对方应当认不出来……
很快，那几人与她擦肩而过。
直到他们走远，苏棠才微不可察地松了口气。
如今自己落单，对面却成群结队，在不清楚对方卡牌实力的情况下，硬碰硬不是明智之举。
但这笔账早晚要算。
她紧了紧兜帽，加快了脚步。
这一路上她算是发现了，几乎看不到独行的卡牌师，大部分都是三两结伴而行。
原本她还想着自己一个人更方便，如今看来却不是这回事。
团队，在安全区似乎很重要。
不过想想也是，无论是探索副本还是情报共享，团队显然更高效和安全，远非个人能比。
还是得先和格蕾会合再做打算。
……
荆棘鸟酒馆。
苏棠打量着眼前的景色，酒馆位于街角，外观颇为破旧，覆盖着经年累月的涂鸦，新旧交叠。
招牌倒是有点意思，上画着一只鸟，却被一根尖锐的钢筋贯穿。
她看了一眼，推门而入。
顿时，一股混杂着酒精与烟草的味道扑面而来，玻璃杯碰撞和粗粝的笑骂紧随其后。
酒馆内，光线有些昏暗，墙壁上挂着各种标本和武器装饰品。
卡牌师们聚在桌前，有的在大声划拳，有的擦拭武器，还有的人发现了她，目光好奇地打量着。
吧台是唯一的亮处。
苏棠没多看，径直走向吧台。
刚才她推门而入的一瞬间，至少有七八道审视的目光落在了她身上。
这些人在打量她。
她都能猜到他们的想法，新面孔，还是独身一人，肥羊啊！
但目前为止还没有一个人动手。
显然，他们不打算赌。
吧台后面站着一个瘦高的女酒保，头发扎成马尾，正慢条斯理地擦拭玻璃杯。
看到生面孔，她抬眼，目光在苏棠身上停留了一秒，随后问道：
“客人，要喝点什么？”
“你好，我想找格蕾小姐。”苏棠声音不大，但足以让对方听清。
这话一出，女酒保擦拭的动作一顿，眼睛亮了起来。
“您是……苏棠女士？”
苏棠点了点头。
女酒保立刻态度热络了几分，露出爽朗的微笑：
“原来是您啊，格蕾姐早就叮嘱过我了，您放心，我这就联系她。”
她熟练地在吧台上的终端操作了几下，然后对着苏棠眨了眨眼：
“格蕾姐过来还需要几分钟，要不要来杯酒？”
“强烈推荐招牌，荆棘鸟，味道超级好哟！”
“好，谢谢。”
苏棠没拒绝，顺势坐在了吧台前的高脚椅上。
几乎是同一时刻，身后窥探的目光一哄而散。
不是肥羊，是格蕾罩着的人。
那就没意思了。
苏棠若有所思，看来还得
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是抱大腿。
安全区隔绝的只是外界的畸变种与灰雾，隔绝不了来自人类的威胁。
这里混乱，只信奉丛林法则。
没有实力靠山，那就是别人眼中的一块肉，随时可能被啃得骨头都不剩。
插曲过后，酒馆重新恢复喧嚣。
苏棠看似盯着酒柜发呆，实则默默听着身后传来的议论声。
“话说，巴顿还没查出来怎么死的吗？”
“哪有那么好查的，死在新手试炼里，连尸体都找不到。”
“血色那帮人得先锁定是哪个新手试炼区，当然更简单的办法，那就是找到这段时间的新人名单，全抓起来挨个问。”
“说起来，我刚才还看到血色几个人似乎去大门检查区了。”
“哈哈哈哈！那肯定是去堵门抓新人了呗！”
“有好戏看了！”
“要我说，巴顿那狗爹养的死了活该！”
“那疯子虐菜虐惯了，这次肯定是踢到铁板了。”
“也不知道血色那帮人为什么要给这么个畜生报仇！”
“这你就不懂了吧，他们哪是报仇？不过是为了立威罢了。”
“今天有人敢在新手副本里干掉巴顿，他们要是不报复，明天就没人怕他们了。”
“这倒是真的……”
苏棠听着这些议论，后知后觉地反应过来——
所以刚才路上遇到的几个猎手，是去大门堵她的？
幸好她跑得快，进城后又立刻做了伪装，不然真可能被抓个正着。
但光躲着不是办法。
她思绪微沉，目光有些失神。
就在这时，一杯酒被推到她面前。
“荆棘鸟好了。”
“试试？”
苏棠抬头，对上一双含笑的眼睛。
女酒保马尾利落，耳骨上钉着几枚银色耳钉。
“我叫铃音。”她笑着说，“这杯算我请你的，格蕾姐的朋友就是我的朋友。”
“谢谢。”苏棠回过神来，道了声谢。
她低头看向那杯酒，酒液是暗红色，杯中沉淀着细碎的金色晶粒，像是燃烧的种子。
就在这时，角落里传来一声大吼：
“铃音！老子的威士忌呢？！”
“怎么还没好？你是不是又给老子加塞了？！”
“滚！”铃音头也不抬地回敬了一个中指：“上次的酒钱还没结呢！”
酒馆里顿时一片哄笑。
“老古德，怎么，你现在已经连酒钱都付不起了吗？！”
“去你的！fuck!我这就给！”古德涨红了脸，“还有我的威士忌，赶紧给我拿来！”
一听到能收回钱，铃音立马转身去取酒。
哄笑声还在继续，苏棠的酒杯忽然起了某种变化。
暗红色的酒液旋转了起来，带动金色晶粒在杯底旋转，渐渐凝聚成一只展翅欲飞的荆棘鸟。
鸟喙微张，似要啼鸣，冲破桎梏，却在触及酒面的瞬间溃散。
荆棘鸟，传说中一生只唱一次的歌者。
它将胸膛抵上尖刺，在鲜血与痛苦中，迸发出最凄美的绝唱。
……这酒馆的名字还怪有意思。