贡院外。
气氛很是凝重。
因为这是迈入乡试的关键一步——科试啊！
只有通过了这一场考试，才算正式踏上科举路。
而第二场的考试内容……
论、策、表、判。
对于一直坐在书斋的读书人来说，难度不低。
另外，提前交卷后，还要面对主考官提问。
哪怕是有猫腻，要是当众一问三不知，结果可想而知。
由此可见，科举是一件多么残酷的事情。
卯时。
在举子们紧张的注视下。
贡院大门“咯吱”一声打开，差役们一脸严肃的走出，开始点名，核对身份。
和上一场一样，交考牌，接受全身检查。
因为汪哲起来的晚，庄毅和他只能站的靠后，排了好久，才轮到他俩。
负责核对的差役，盯着汪哲端详片刻，高声道：“汪哲，年十八岁，膘肥体壮，对上了。”
现场气氛本来严肃，被差役这番话，引来一些笑声。
当然，要数庄毅笑的最大声。
汪哲无语凝噎。
轮到庄毅。
“庄毅，年十一岁，短小精干，面白无须，通过。”
哈哈哈……
庄毅笑不出来了。
过了核对这关，接下来就是到贡院内的广场集合。
与科试第一场和童子试、岁试不同，科试第二场开始前，要接受学政训话。
因为过了第二场，就拿到考乡试的资格。
说不定，他们之中就会出举人、进士，甚至是庶吉士，乃至于一甲。
训话，其实也是沟通感情，互相认个脸熟。
一身官袍，神情严肃，周身带着‘翰林官’气场的焦廷，已经在明伦堂等待着。
等举子到齐后，他开始训话。
“朝廷开科取士，旨在得人。尔等要恪守规矩，不得夹带，不得东张西望……”
焦廷一边训话，一边在举子中间巡视。
当然，最大的目的是混脸熟。
很快就在举子中间，遇到了庄毅，后者目视前方。
庄毅是知进退的，但不是卑躬屈膝的知进退，而是不卑不亢。
不过，他并不知道荥阳郡主来过，心里对焦廷充满警觉。
焦廷则是另有一番想法。
——论文章，我或许不如你，但论、表、策、判则不同，我倒要看看，你能写出什么内容来。
一念及此，焦廷移开视线，继续朗声道：“若敢舞弊，轻则枷号示众，重则革去功名。”
除了训话。
学政大人还准备了一份演讲稿，当众宣读。
内容很长，但核心思想只有两个。
赞美至圣先师，赞美当今陛下！
讲完后。
兵丁开始第二轮搜查。
因为第二场考的内容很活泛，又没有在线题库之类的引擎，有人要是夹带，还真不一定能看出来。
广场周边有小隔间，接受脱衣搜查。
连鞋袜都要仔细检查。
还有……扒开屁缝。
庄毅接受这个检查的时候，心里忍不住把那个第一个屁缝藏小抄的兄弟，骂了千万遍。
再就是篮子里的笔墨、砚台、水筒，一一检查。
好在，这是气温回暖的五月份，接受检查，不感到冷。
若是在二月，庄毅都不敢想。
检查完，差役发给他四份答题，十份草稿纸。
而后说道：“这位举子，学政有要求，你第一场考一等，需到明伦堂考试，座牌是一排三列。”
“明白。”
庄毅仔细一想，那不就是正对着学政么，心里一笑。
而后带着答题纸、草稿纸，走进考场。
明伦堂里。
焦廷已经坐在里面。
庄毅过去，躬身施了一礼，随后回到自己的座位。
童子试有提堂，岁试没有，科试第二场提堂。
目的很单纯，混脸熟。
庄毅坐的位子，和很多影视剧的考试一样，没有隔间，随便瞥一眼就能看到别人的内容。
但……
你敢看吗！
别人不知道，庄毅反正不敢，只在座位上坐下。
把笔墨、砚台拿出来，再把答题纸和草稿纸都铺上。
草稿纸是黄麻纸，考完后，衙门要回收。
而答题纸，是官制试卷纸，印红色竖线，每页10行×20字，卷首盖着学政衙门的印章。
有趣的，还是桌子的左上角，有一个灯座。
也就是说，第二场虽只考一天，但允许延迟交卷。
因为科试第二场，是乡试的前哨战。
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庄毅等的两眼空空，有点饿了，没到饭点，只能打开水筒，喝了一口薄荷汤。
周围一群举子偷偷瞥来，心里都在想，论文章，神童一流，但考时务，肯定不如我们。
当然，与其说是给自己打气，倒不如说是自我安慰。
毕竟前面的几次考试，庄毅的表现太好，让他们心里真是一点底都没有。
庄毅并不在意别人的想法。
他喝完水，就继续安静的等着。
又等了一会儿，搜查终于结束了。
此时此刻，天已经亮了。
“关门！”
焦廷一声令下，贡院大门和各考区的木栅门，几乎同时关闭。
咚！
全贡院最高的建筑，明远楼上擂响了大鼓，示意考试开始。
明伦堂，位于明远楼正北的位置。
随着一声鼓响，穿红的学官，手里捧着匣子来到明伦堂，走到学政的面前。
焦廷当着考官和举子的面，把匣子接过，放在桌上。
科试的论、策、表、判是皇帝拟题，交给学政带到地方。
里面的内容是什么，连焦廷都不知道。
是以，他先对着匣子施了一礼，而后拆开匣子的封条，取出科试第二场的第一道题目。
论，策论的论。
要求举子围绕经史典故或时政主题展开论述，格式较灵活，无需八股对仗。
但，需符合儒家正统观点。
论的题目：王者以教化为大务。
庄毅看到这题，顿感有趣。
出处是董仲舒的《天人三策》：古之王者明于此，是故南面而治天下，莫不以教化为大务。
意思是，古代的王者明白这个道理，所以坐朝治理天下，没有不把教化当作主要任务的。
题目倒是有要求。
是以，庄毅在草稿纸上，先写了‘王者以教化为大务论’。
然后在后面，就这个中心论点，开始写文。
“董子之言曰：王者南面而治天下，莫不以教化为大务。
善乎董子之言，国家所以延促之故，卒未有能易其言者也。
心之曰流于伪，如水之就下而不可止。
圣人以教化为堤防，尧、舜、禹之相禅，以治继治，人心淳朴未漓，董子所谓继治世者，其道同也。”
文不加点，一蹴而就。