这就是朝堂！
这就是党争！
就算袁崇桂有心庇护庄毅，也因为顾忌到党羽的利益，而选择有限的帮助。
他都如此，其他派系的大臣，自然不会在意，没落井下石，只顺水推舟，已经不错了。
朝堂风波一时不会吹到地方上。
庄毅在四月就背上行囊，踏上了考岁试的征程。
只可惜，他的大伯、堂兄又一次在府试落榜，不能随行。
左俊生比他俩还惨，连县试都没过。
好在，有李承恩安排的团练兵保护，庄毅不需要担心安全。
至于出行工具，则选择了马车。
尽管很忙，母亲还是给庄毅连夜赶做了两套崭新的生员服，庄毅长个了，以前的衣服穿着有些小了。
庄家还给他做了肉干、饼子以及蜜饯，装了一大包让庄毅带着在路上吃。
当然，除了庄毅能品尝到美食，还有保护他的两个团练兵。
以及驾车的车夫。
叮当！叮当！
马车的前后四个角悬着铃铛，前面亮着马灯，以便于关键时候照亮道路。
一路上，顺风顺水，半个月后就到了省城。
庄毅挑开窗帘，遥望着高大的城墙，不免有一种我胡汉三又回来了的感觉。
一路上，熟悉的贡院，熟悉的夫子庙，很快到了客栈。
“毅哥儿，到了。”勒住缰绳，车夫笑着开口。
他看得出来，庄毅的脸上喜气洋洋。
这次和上次来不一样，庄毅一开始就没打算寄住在别家，所以让车夫直接把他拉到省城最大的客栈。
因为庄毅这次照样来的早，所以客栈内人还不多。
不过，庄毅才进客栈，掌柜的一下便认出了是小三元来了，很热情的将庄毅迎进客栈，又是让店小二取干毛巾，又是让店伙计倒姜汤的，给人一种宾至如归的感觉。
“神童是要住客栈吧，小店有天字号房一间，最配神童。”
“好呀。”庄毅当即拿出银子，“给我四间天字号房，最好是挨在一起。”
掌柜的拿了银子，亲自带他们上楼。
一切安排妥当，掌柜问道：“神童还有什么吩咐？”
“给我烧一桶热水，哦不，烧四桶，让他们三位也痛痛快快的洗一个澡。”
“好嘞，我这就去办。”
庄毅朝两个团练兵，一个车夫拱了拱手，进了自己房间，把带来的东西收拾好。
刚收拾完，就见几个店小二搬来了澡桶，提来了热水，庄毅给了他们银子，算是小费。
而后，洗了个热水澡，换了身干净衣服。
等店小二把澡桶抬走后，便坐在桌前铺开笔墨纸砚，写了一封平安信。
烽火连三月，家书抵万金。
好在，这里没有烽火，只有家书。
一共写了四份，一份给父母，一份给小伙伴，一份给府教授。
最后一份给林老先生。
写完，附上四钱碎银子，托一个团练兵大哥，抽时间送到阚家的船行。
由船行行船到荆阳府，转交给庄家，再由庄家送出去。
写完家书，庄毅就在床上躺着，美美的睡上一觉。
不知不觉的，到了傍晚。
店伙计送来晚饭。
庄毅叫上隔壁的团练兵大哥和车夫，一起吃饭。
饭桌上，团练兵告诉他，信已经送出去。
谢过团练兵大哥，用过晚饭，庄毅便坐在窗前点亮油灯，练习策论。
上一世很多古人痛斥八股文，认为这玩意儿太痛苦。
最痛苦的，莫过于它到了正式科举时，成了一块敲门砖。
没有它不行，光有它也不行！
八股文比重下降的同时，诗词、经辩、策论、判词等等，比重大幅度上升。
甚至到了每考一次，比重上升一次的程度。
到了殿试，皇帝更是把策论当核心，就当时的时政、农事、民风等问题出题，由考生对答，这就是对策。
真真是苦死人。
可是，朝廷开科取士，本就是为了优中选优，挑出人才，协助皇帝治理天下。
据说，如果到了翰林院，成为庶吉士。
朝廷还要派教习，对你进行一对一的辅导，祝你成才。
真是不近距离观察，不知道科举的奥秘。
庄毅这次的策论主题，是以北方边患为题，试着做一篇御虏策的策论。
认为，重中之重还是开市，透过贸易掌握北虏的情报。
知己知彼，方能百战不殆！
写完后，庄毅读了一遍，又讲起揉成一团。
他很担心，这篇文章被当做为“主和派”鼓吹。
在这个年代，主和被视为软弱；经贸往来，被认为是资敌。
以自己目前的身份，这两顶大帽子，戴不起。
想到这里，庄毅又把纸凑近油灯烧掉。
而后，庄毅重新取出一张宣纸，就着油灯，换一个思路，重新写一篇。
不知不觉，就到了后半夜。
天下起了沥沥细雨，庄毅关了窗子，把第二篇烧掉再睡觉。
当晚。
学政衙门，仍是灯火通明。
来自各大书院的夫子，已经到齐。
从即日起，到科试结束，这期间他们不能离开学政衙门一步。
但在他们入住之前，学政按惯例要向他们训话。
在众人的注视下，新一任学政焦廷，走到了主位。
“列位，请坐。”
“谢学台大人赐座。”声音异常整齐。
“本学台，奉皇上旨意，以庶吉士提督湖广学政，初来乍到，还需要列位鼎力支持。”
“我等必竭尽全力，辅佐学台大人。”其中一位夫子，代表大家表态。
这都是客套话。
焦廷并不当真，只笑了笑，而后道：“上一任学政，留下了一些流言蜚语……”说到这里，故意停下来，给大家思考时间。
夫子们面面相觑，但都没有出声。
前任学政顾梦麟涉嫌舞弊，这件事传遍省城，无人不知无人不晓。
坊间猜测，这和神童有关。
焦廷感觉时间给的差不多了，便道：“前车之鉴啊，本学台不想步其后尘，所以要靠诸位的帮忙。”
“理当效力。”大家声音有前有后，但都算表了态。
焦廷目光一闪，“很好。你们要搜肠刮肚，给我把题目往难的方向出，明白吗？”
“明……明白。”大家都在想，如此一来，湖广的学子岂不要遭大殃。
焦廷却是轻轻一笑，心里早有盘算。