昆仑十年一度的开山问道大典即将开始。依据宗规，单灵根资质的孩童可直接拜入内门，不必等待大典。而多灵根弟子则需通过问道大典的测灵根、登天梯、幻境问心三重考验，方能入门。
依附昆仑的修仙家族都会将族中有灵根的子弟送来。各附属城池的城主也会将辖内有资质的孩童送至昆仑，这不仅能作为政绩考评，更能获得丰厚的赏赐。
作为万仙最强宗，昆仑每年都有修士不远万里从东洲、中土、东海等地慕名而来。同时，宗门也会派遣弟子前往辖内边缘村镇以及凡间搜索身具灵根的孩童。
这差事虽是个美差，却也有苦处。
好的一面是，每到一处，村长镇长都会将这些昆仑弟子奉为上宾，一口一个“仙师”的叫着，还会偷偷塞灵石，就盼着能把自家杂灵根的孩子也送进昆仑，若能寻得双灵根资质以上的孩童，宗门赏赐的灵石更是丰厚。
然而这些年，常有弟子跑遍数十村镇，却只带回几十个四灵根、五灵根的孩子，不仅被人笑话白跑一趟，领的灵石也少得可怜。若是同门在别处寻得双灵根的好苗子，更免不了被嘲讽“霉运缠身”。
最麻烦的是，每次去边陲小镇寻访新弟子时，总会有邪修出来捣乱。这差事看似风光，实则暗藏杀机。
昆仑辖内的东南部的边缘村镇灵气较充沛，向来是众弟子争相前往的肥差。反观西部、北部与荒域毗邻的边陲小镇，灵气浑浊不堪，数十年来未曾出过资质出众的孩童，更是危机四伏。弟子宁可去毫无灵气的凡间，也不愿意去往西部和北部的边境招收弟子。
按宗门惯例，将东南边境与凡间招收新弟子的任务挂于凌云阁。东南边境这边，通常以一位金丹真人率领两名筑基修士为一队，共派出三支队伍分赴东南各镇；而凡间则由一名筑基修士带着两名炼气后期弟子前去即可。
至于西部、北部这等凶险之地，自然要派内门精英弟子前往。毕竟宗门耗费大量资源培养他们，关键时刻也该担起最艰难的任务。不过宗门自然不会让精英弟子轻易涉险。历来惯例，皆由元婴真人亲自带队。
这次西行，由箫景明领着郁瑾和凌昭同往，如今的凌昭已是筑基后期修为；北去则由栖霞峰的李首座带队，带着林溪和王岳。
郁瑾坐在师兄的灵舟上，仔细翻看着西部边陲城池的地图。这一带灵气浑浊，在此定居的凡人和修士都寥寥无几。他们首先要去是一座叫白水城的小城池。途中经过几个零星村落，箫景明都会让郁瑾和凌昭下去查探，可惜一无所获。
此番依旧一无所获。郁瑾站在贫瘠的田垄间，望着四周干旱的土地，烈日炙烤下，地里唯有些许耐旱的庄稼顽强挺立，还有几丛紧贴地面生长的杂草。她随手采了几株。
凌昭不解：“采这做什么？”
郁瑾扬了扬手中的杂草：“这叫铁刺藜，因叶子边缘如锯齿般锋利而得名。凡人若将其汁液涂在兵刃上，连低阶修士的肉身都能破开。”
“凌师兄可曾到过此处？这一带向来如此干旱吗？”郁瑾望着四周景象，心中疑惑。虽说地处西部，但沿途多是绿洲，而城市一般会建在绿洲而上，唯独此处突然变得异常干旱。按理说这般干旱之地，附近应有沙漠才是，可举目望去却是山峦连绵。更奇的是，此地虽处西部边陲，却并未与荒域直接相连。
“我未曾来过此地，只去过西部的落云城。”凌昭摇头答道。
郁瑾心知那落云城非同寻常，那是直接与荒域接壤的重镇，昆仑历来都派遣化神大能亲自坐镇。
凌昭身为邢天峰凌首座之子，对执法堂的诸多要案如数家珍：“约莫三十年前，白水城城主唐修曾上报，说这一带的地脉灵穴中寄生着一条五阶噬精蛆，不断吞噬灵气和龙脉之力，导致方圆五百里土地贫瘠、草木凋零。后来执法堂派了位金丹后期修为的真人前来绞杀，虽除了祸患，但这片土地至今未能恢复元气。”
郁瑾微微颔首，难怪此间草木皆透着几分萧索之意。
灵舟之上，箫景明与他们两人讲述白水城唐家近况：“早年白水城附近有座小型金石矿脉，彼时地脉灵气尚存，虽不及东南部充盈，却也远非如今这般贫瘠。现今唐家由金丹初期的四灵根修士唐修主事，此人为人敦厚，这些年一直为恢复白水城灵气四处奔走。前些年他曾上报，偶然在前方山脉中发现了一条隐藏的灵石矿，便施展移山之法将其引至白水城，使得此地灵气略见回升。”
正如师兄所言，越是临近白水城，越觉灵气清润怡人。沿途贫瘠的土地渐渐染上绿意，虽不及内陆古木参天，却也生机盎然。
刚到城门，便见一位体态圆润的中年修士快步迎来，脸上堆满和善笑容：“萧堂主，两位师叔。没想到竟是您亲自驾临。”唐修心中暗惊，往年来招收弟子的不过是寻常元婴修士，此番竟得合道真人亲传弟子亲临，实出意料。
唐修恭敬作揖：“白水城怠慢远客，还望堂主海涵。”
箫景明轻摇折扇，含笑解释道：“你也知晓，来此招收弟子向来是个苦差，众人推三阻四。恰逢我这小师妹需外出游历，我便顺道领了这差事。”
栖霞峰李首座见他主动接了西北部的苦差，便也开口北部由她去。自栖霞林生变后，李首座倒是对这些往日避之不及的俗务上了心。林中异变使得不少炼气弟子心生畏惧，不敢入内历练。为此，她特意开设讲坛，亲授明心静气之法，助弟子破除心障。不知是为了弥补身居高位却疏于职守的过失，还是另有什么缘由。
箫景明说着打量四周：“唐城主治理有方，白水城气象一新。更难得的是你已晋至金丹中期，实在可喜。看来今年定能
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寻得几个好苗子。”
“惭愧惭愧。”唐修连连摆手，“这些年全赖宗门接济，白水城才能熬过最艰难的日子，撑到如今这般光景。”
郁瑾闻言暗自讶异。对于唐城主来说，金丹初期四百岁已是高龄，竟还能突破至金丹中期，实属难得。
“我已命人在城内各处及周边村镇张贴告示，七日后将在城主府前测灵根选弟子。”唐修边说边引众人上轿，“城门距府邸尚有一段路程，还请萧堂主与两位师叔移步上轿。”
箫景明颔首道：“如此倒是省了我们不少功夫。”
三人登上轿辇。这轿子看似小巧，实则内里宽敞，乃是件精巧法器，不仅设有软垫，还备好了清茶。郁瑾撩开轿帘望去，与外界的贫瘠截然不同，街道两旁摆着些小摊，行人往来不绝，有凡人，也有些低阶散修。虽不及大城池繁华，倒也显得民生安定。
正瞧着，忽见一家布行的小二抱着一摞布料往外摆，不慎撞上了进店的客人。那客人当即破口大骂，作势要打，幸得巡逻的差役及时拉开。
箫景明见状颔首：“唐城主治理得确是不错。”
轿辇行至城主府，虽不似萧府那般金碧辉煌，却也布置得雅致大方，格局简洁合理。
这城主府内的灵气，竟比外间还要浓郁几分。唐修引着三人来到一处清幽雅致的院落，随后便恭敬告退。
箫景明见郁瑾好奇地环顾四周，轻摇折扇道：“离测灵根还有几日，你不妨到周边逛逛，这里自有你凌师兄。”
凌昭闻言点头：“郁师妹尽管去便是。”
郁瑾展颜一笑，欣然应下。
郁瑾在院中稍作整理，便信步出门。刚行不远，又见街边起了争执。一个奔跑的孩童不慎撞到路人，那路人竟直接动手打人。孩子的家人自然不肯罢休，转眼间便扭打成一团。不多时，又被巡逻的差役分开。
她摇头轻叹，转身进了家茶楼。在二楼寻了个临窗的雅座，唤来小二点了几样素食点心和一壶清茶。
郁瑾刚尝了一口点心，又抿了口清茶，茶汤虽清爽，却寡淡无味，点心更是味同嚼蜡，不禁蹙起眉头。
正思索间，忽听“哗啦”一声脆响。邻桌两位食客不知何故竟动起手来，碗碟碎了一地。所幸掌柜小二很快便来收拾残局了。
郁瑾暗自诧异：这白水城百姓表面和善，怎的性情如此反复无常？更奇的是，此地的饮食竟这般难以下咽？
郁瑾悻悻地丢下几块灵石，起身离了茶楼。她不信邪地沿街寻访各色食摊，每见一处便买些尝尝。这外头随便烤烤都该鲜美的食材，到了白水城竟都变得难以下咽。当真是厨艺不精？还是水土有异？
正疑惑间，一位妇人抱着孩子突然跪在了她面前。后面紧跟着的应是孩子父亲，两人身上都带着些修为气息。