严超见了顾临，不敢抬头便跪倒在地：“大人，饶命，我是被冤枉的啊！”
顾临没有出声，只静静望着他。严超等了半天，不见回应，偷偷抬头观望，才发现周梨就坐在一旁，他不免怀疑自己有没有跪错人。再仔细想想，他被五花大绑套着头过来，也未进监牢，也没见一个穿官服的。
为什么会觉得是官府抓的他，不过是见到了平安，那日自称代他们家大人去仁安堂谢周梨。严超突然恍然大悟，巡抚大人怎会如此年轻？又怎会和周梨平起平坐？那日敲锣打鼓恐怕只是串通好演戏糊弄人，哪有官府如此行事的？今天也是在耍他呢！
他自以为聪明绝顶，想通了关节，怒火中烧，突然窜起来指着顾临道：“你们这对狗男女，耍老子玩是吧？”
周梨本来还沉浸在感伤的情绪里，见他如此，不禁无语挑眉。顾临抬手阻止了要上前揍人的程顺，颇有兴致地道：“那又如何？”
严超道：“如何？你们假冒官府，还平白无故关押良民，是大罪！我要去官府告你们！”
说着就要往外走，却见程顺拿剑抱手挡在在门口，只好又瑟缩回来，收敛了些气焰道：“你们到底要做什么？”
顾临悠悠喝了口茶才道：“既然我敢光天化日冒充官府，你就该明白，没什么事是我不敢干的。官府办事还得有个章程，我可不用。像你这样的蝼蚁，我踩死一个不费吹灰之力。”
周梨尽量不露出震惊的神色，悄悄看着顾临表演。
严超将信将疑，抖着胆子问道：“你究竟是谁？”
顾临没有回答，只皱眉望了眼手中的茶盏道：“这茶味太浓，不好喝，去把昌州带来的，今年新晋的贡茶沏一壶拿上来，让美人也尝尝。”
平安虽不记得有这茶，还是识相地应承了声，退了下去。
严超却琢磨出来点意思，他虽没什么文化，但对市井传闻，永州城附近的风流人物，可是了如指掌。昌州来的，还喝贡茶，又是京城口音，年纪也对得上，那不是昌州安王世子是谁？
祖制分封在外的诸王孙，无圣命不能擅离封地，但这位世子爷打小受太皇太后疼爱，养在京里，狂妄惯了，前几年才回了昌州。如今安王声势又盛，他更嚣张跋扈，四处搜罗美人，吃喝玩乐，欺男霸女，地方官员没有一个敢吱声，不是睁只眼闭只眼，便是上赶着奉承迎合。
要真碰着这位，自己可真吃不了兜着走，严超一下瘫软了下来，又跪倒在地：“世子爷饶命，世子爷饶命。”
周梨用帕子掩住半张脸，又震惊地看了眼严超。
顾临向椅背靠去，双手搭在扶手上，玩世不恭道：“今日美人受了委屈，眼睛都哭红了。我最见不得美人落泪，应承了她，定要替她出这口气，若是不说到做到，面子往哪里搁事小，惹美人伤心事大，你说是也不是？”
严超不知所措地看了眼周梨，周梨立马拿着帕子拭泪，凄楚道：“公子惯会甜言蜜语哄人开心，却连这点小事也不肯出力的，跟他费嘴皮子做什么？李掌柜与我共事多年，待我如兄如父，又怎会蓄意害我，那么除了他还能有谁？上次在仁安堂，也是他对我出言不逊。我看公子就是怕把人打死打残了惹麻烦，可见对我也不是真心！”说完又梨花带雨地哭了起来。
程顺、马齐被这两人整得目瞪口呆，顾临也没料到周梨比他还能演，侧身过去夺过帕子，又亲手为美人拭泪，软语安慰，直到周梨止住了泪痕，才冷冰冰对程顺道：“就按美人说的，拖出去打死罢了。”
严超一瞬间如坠冰窖，连连叩头求饶：“真不是我要害周姑娘，是李掌柜，是李掌柜！”
周梨指着他厉声道：“你莫要空口白牙诬陷好人！”
“我跟姑娘无仇无怨，好好地费劲心机害你做什么？真是李掌柜今天上午找我，让我演这么一出的。”
顾临冷冷道：“你有什么证据吗？平白无故又为何要帮他？”
“证据？我有什么证据？”严超急于攀扯住李武，撇清自己，差不多想到什么说什么：“有有，他今天给了我五十两银子，还有上次给我的五十两银子，都是私银，永州城不多见的，他家里肯定还有。”
顾临问道：“上次又为何给你银子？就算是私银一百两对他来说也不是小数目吧？你就这样信口栽赃，是当我傻吗？拉出去！”
程顺、马齐上前一边一个胳膊把严超架起，严超死命边往下赖边喊道：“我没有，我没有，上次他让我帮忙在仁安堂闹事，给我的，周姑娘也在场，她可以作证的。”
周梨无辜道：“我只看见你闹事，还砸破了李掌柜的脑袋。这不更无稽之谈吗？李掌柜花五十两银子，买你在他掌管的仁安堂闹事，砸破自己的脑袋？你说出来自己信吗？”
严超忙道：“不，不，他花五十两是为了让我闹事，引出后院的衙差，还说如果我被抓了，他一定疏通关系保我无事，还另外补偿我五十两。”
他一口气把想到的、能说的，都说了个干净。周梨、顾临闻言对望了一眼，果然如他们料想的一般。
周梨假装仔细思索了一番才点头道：“这么说倒还真有那么回事，那两个衙差是都出来了，当时我还奇怪李掌柜头都破了，为何还不告这人。如果真像他说的那样，倒真能说得通。”
严超终于抓住了根救命稻草：“就是这样的，就是这样的，我没说谎。”
周梨伸手摇着顾临胳膊道：“口说无凭，您让人给他录个供状，按个手印，我们去找李掌柜算账，今天您一定要给我做主。”
顾临宠溺笑道：“好，美人说什么就是什么。”
周梨闻言笑着对严超道：“只是你可愿意？”
“我愿意我愿意！”严超抢着应道，生怕他们反悔似的。
周梨又收起笑容：“只是不得有一句假话，要是事后
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矢口否认，你自己清楚后果呦！”
严超道：“小的不敢小的不敢，如果敢这样做，不用世子爷动手，我自己天打雷劈，不得好死。”
“好了，不要再搅扰我与美人雅兴了。带下去关起来吧，收拾了姓李的之前，不许放出来。”顾临手支着下巴看着周梨的方向，不耐烦地对严超挥了挥手，程顺、马齐终于真的架起他带了出去。
等人都出去了，顾临、周梨二人都恢复了正常的坐姿，不觉又对望了一眼，都觉有些好笑，临场发挥，虽矫揉造作了些，倒是默契。
周梨笑完问道：“大人，为什么李掌柜非要置孟书吏于死地？”
顾临道：“孟书吏的遗孀告诉我，她儿子去省城求学，几年不曾归家，这几个月更是连书信也没了一封，她不知道孟书吏都在做什么，但做的事一定跟儿子有关。”
“所以孟书吏可能是被胁迫？儿子消失导致他们闹掰？”
顾临点头：“我是如此猜想，我来后告诉他们，以前所有通匪案底，如若自首，一概一笔勾销，倒真有两个主动交代的。孟书吏可能以此反过来胁迫李掌柜，要他儿子的消息，所以才日日去你们药房，李掌柜怕暴露，没法才下了杀手。”
周梨继续问道：“可是为什么孟书吏不直接跟背篓客这些人传递消息，非要在仁安堂多李掌柜这一道？”
“我的衙门里都有好几个眼线，其他衙门可能更多。各个渠道消息不断，真假难辨，多线传递太杂乱无章，在仁安堂汇总甄别，再筛选有用信息，统一交到下线，岂不更有序？”
周梨是没想到这点：“还挺有做情报组织的潜质。”
顾临道：“这可不就是个情报组织，否则王雄为何要在我眼皮底下杀人灭口？只为保下仁安堂。我从广东来上任的消息，没通报永州，但昌州打听到了，昌州秘传到永州，不到一天功夫，山匪就安排了对我的截杀。”
周梨望着他，想起“生死难料”这四个字，是不是这种情形，他已经经历过很多次，再看前方尽是艰难险阻，他是否都能顺利越过？
顾临见她突然不说话了，问道：“怎么了？”
周梨认真道：“只是觉得大人处境艰难，希望大人能一直平平安安。”
顾临看她似乎真的担心，笑道：“会的。”
周梨略感宽慰，继续问道：“那大人下一步打算做什么？”
顾临道：“自然是再给陆志远找些麻烦，否则你真要嫁进去了。”
周梨沉默了一会才道：“其实大人不用顾虑我而急于行事，就算嫁进去了，他也不喜欢我，不会对我怎么样，等大人抓了他，我就又自由了。”
顾临有些讶异：“那怎么能一样？”
周梨笑道：“哪里不一样？嫁过人再嫁不了好人家了吗？”
顾临没有回应，周梨仿佛自言自语般道：“我此生本来就不打算再嫁人的。”