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残月凄清，照亮一地尸身与这诡异的新组合。
少女身影如同神明垂怜，将一缕微光，投向了永夜挣扎的孤魂。
照野冷眼旁观，依然觉得风险太大，此举无异于将几头野性难驯的狼放在身边。
但看着褚羽挺直的背，他最终什么也没说，只是握刀的手又收紧了几分。
若敢异动，他的刀，会比朱绛的威胁更快。
雷煜蹲在一旁，边给自己肿起来的拳头涂药，边偷偷打量那四个杀手，小声嘀咕：“跟着就跟着吧，正好路上多几个人打杂……就是别半夜把我们砍了就行。”
稍后，四人翻身上马，那四名杀手也夺了江湖客遗下的马匹，默然跟行在后。
一路上，他们的视线总是不受控制地黏在前方那对身影上。
那个曾令整个江湖闻风丧胆的“血月照野”将那女子圈在怀里，一路抱着骑马，护得滴水不漏。
“照野，你看那边！是萤火虫吗？这个季节还有？”褚羽忽然指着远处喊。
照野顺着她指的方向淡淡瞥了一眼，纠正：“磷火，尸骨太多。”
“……”
褚羽脸瞬间垮了：“你这人，真是煞风景，一点情趣都没有。”
短暂的沉默。
就在后面四个杀手以为这家伙会沉默以对时，却听到他低沉的声音又响起：“明年，开春后，给你抓真的。”
披风里传来一声几不可闻的轻哼，带着点小得意：“哼，那你可得记得，不许耍赖！”
两人的谈话没有刻意压低声音，清晰地回荡在寂静的官道上。
后方四名杀手：“……？”
虽然早听闻他们这位前任左使陷情至深，但那温柔的语气是什么鬼？还抓萤火虫？宗师之力是这么用的吗？
突兀的，他们脑中那个冷酷霸气的前第一席杀手的形象碎了一地。
却未料，还有更令人愕然的。
前方，褚羽又开启了新话题，握着鞭子，略带点骄傲问照野：“我刚才的鞭子抽得怎么样？是不是很准？”
“错了。”
“啊？”褚羽一愣。“你刚刚明明夸我挥得不错！”
“之前那几鞭手腕发力不对。腕力过柔，鞭梢虚浮。若遇磐石境以上，反震之力足以让你脱手。”
褚羽不服气：“要求真高，我才是第一次实战！再说……”她声音忽然压低，凑近他耳边反驳：“我抽你跟抽别人能一样吗？抽你的时候你又不躲。像个石头桩子似的。”
她自以为极其小声，却不知道后方所有人都听得一清二楚。
别说雷煜了，那四个杀手握缰绳的手都紧了。
抽？！抽谁？谁不躲？！
他们脑中不由自主浮现出无生刀下亡魂的惨状，再看看前方那安然无恙、甚至还在抱怨的少女，一股寒气从脚底板直冲天灵盖。
这已不是颠覆认知，这是将过往认知按在地上反复碾磨。
照野知道他们都能听见，却没什么反应，无视后面那几人凝滞的惊骇目光，自然接话：“嗯，那以后躲。你需要实战，得练反应。”
“知道啦知道啦，练练练，真啰嗦，比我高中班主任还啰嗦……”褚羽在他怀里不满地扭了扭，小声应着。
落在稍后的雷煜看着前方那对身影，心头莫名委屈，酸溜溜的。
凭什么啊？
他愤愤不平。
照野和朱绛明明是一样的，都当过暗天盟左使，都是杀人不眨眼的疯子。凭什么褚羽就能是那个挥鞭子“抽”人还理直气壮抱怨的？而他雷煜，堂堂霹雳堂少主，却要整天被……
念头刚起，一只手就揪住了他耳朵。
“想什么呢小少爷？一脸委屈巴巴的……也想学褚妹妹，抽我几鞭子玩玩？”朱绛的声音在他身侧响起。
“怎，怎么会呢？”雷煜讪讪讨饶，打死也不敢承认。
朱绛轻笑，忽而凑近：“口是心非。想玩鞭子？姐姐也很会呢～”
她另一只手不知何时已按在了自己腰间的软鞭上，冰凉的鞭柄若有若无地蹭过雷煜的手臂。
“等晚上安顿下来，找个僻静处，姐姐教你？保证让你见点真血？”
“我！不！想！！！”雷煜羞愤咆哮。
后方，那四名杀手默默转开了视线，面罩下的表情一片空白。
这队伍里的人，好像都不太正常。
又行一段，褚羽终于觉得自己已经快要血流成河，红着脸小声催照野赶紧到下一个驿站。
照野立刻回：“抱紧，运轻功，很快。”
“别！还能再撑一会儿。一起走。”褚羽慌忙摇头，她不愿他为了自己这点事就孤身涉险。
照野没有坚持，只瞬间提速，在夜幕中疾驰。
后面缀着的朱绛和雷煜见状，也立刻催马跟上。
那四个前杀手更不敢怠慢，策马狂奔。心里却忍不住想，左使大人突然加速是因为那女人那句“血流成河”？既然已经那么严重，为何不停下检查伤势？为什么要把人搂得更紧？
他们不懂。
只有那个女杀手，面罩下的嘴唇抿了抿，似乎想起了什么。但那位大人真的会因为女人这点“麻烦”就如此急迫地去解决吗？
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———
等终于抵达驿站，褚羽已经连路都不敢自己走了，每动一下都只觉得“危险”万分。
不需要她说，照野就已经抱着她踏入了房间。
“咔哒。”
门闩落下，隔绝了外界。
刚一进门，褚羽便火烧屁股般弹开，慌乱扫过他衣服下摆，生怕留下些痕迹。
干干净净，她这才偷偷松了口气，脸颊却烧得更厉害了。
“我要洗澡！”
“嗯。”
照野熟练唤人打水。
木桶注满，热气氤氲。照野倚在墙边，身影在昏黄灯下拉得很长。
褚羽几乎是逃进浴桶里的，温热的水包裹住疲惫酸软的身体，她才稍稍缓过一口气。在这无声的注视（尽管他目光并未真正投来）下匆匆洗净。
当她裹着湿发踏出浴桶，就看见照野递过来的衣服上还摆着古代女子特殊时期需要的东西。
他们同床共枕过，肌肤相亲过，自己替他处理过箭伤，而他也见过她最狼狈的模样，可此刻看着这些女儿家最私密的物件，褚羽还是忍不住咬了咬唇。
初见时，那个把“麻烦”挂在嘴边，随手掐她脖子逼她当诱饵的男人恍惚得宛如隔世。
穿好衣服，褚羽踩着木屐出来，坐在床沿。
然后，她就看着照野极速洗漱完，自然地端过一个小盆，蹲在地上搓洗。
盆里，赫然就是她刚刚换下的衣物。
“哗啦，哗啦———”
单调而富有节奏的水声在狭小的房间里响起，皂角的气味混合着淡淡的血腥弥漫在狭小的空间里。
这一刻，那些江湖的血雨腥风仿佛都被隔绝在外，只剩下这一方安宁天地。
褚羽静静地看着。
看了很久，很久。
皂沫在他指间堆起，又被水流冲走，带走那些污迹。
奇异的是，她心中那种羞耻竟缓缓退去，取而代之的是无比的平和。仿佛他们已如此相伴了半生，是这红尘俗世最寻常不过的……夫妻。
“照野？”她轻轻喊了声。
“嗯？”他应，动作未停，也没抬头。
褚羽的目光描摹着他弓起的、带着刀疤的肩背轮廓，一个念头自然而然地升起，清晰无比。
“我们….什么时候可以成亲啊？”
“哗啦——！”
水花溅出铜盆。
照野的动作骤然僵住，手僵在半空，水珠顺着他的指尖滴落，砸在盆沿，发出“哒哒”的轻响。
他缓缓抬头。
昏黄的灯光落在他脸上，照亮了那双骤然翻起惊涛骇浪的眼。深邃的眸底，有难以置信的震动，有瞬间点燃的、几乎要将人灼伤的火光。
他张了张口，却突然不知道该怎么答。
是该立刻跪下求亲？还是该先问清她是否真的知晓，将一生托付给他这样的亡命之徒意味着什么？抑或是……等他杀尽所有仇敌，荡平暗天盟，亲手为她铺就一条安稳无忧的路，再风风光光地娶她？
哪一个念头都无比强烈，哪一个选择都似乎不够好。
最终，所有的言语都哽在了喉头。
褚羽看着他。
看着那僵硬的肩膀，微微颤抖的指节，还有那几乎要将她吞噬的、翻涌着血与火的双眼。
她懂了。
是现在还不能。
于是，她微微歪了歪头，带着点娇蛮，主动问：“那要等到什么时候？等你杀光他们吗？”
“不需要杀光。”
他缓缓站起身，一步步走到她面前。
水珠顺着他挽起袖子的手臂滑落，滴在地板上。
他蹲下身与她齐平，伸出手，轻轻地覆上了褚羽放在膝上的手背，补充：“不需要杀光，只需铺好路，让你不必再奔波躲藏，不必再跟着我担惊受怕。”
他反手，将她的手指完全包裹进自己掌心。
褚羽望着他近在咫尺的眼眸，展颜一笑。
“好，我可记着呢，堂堂宗师大人，说话要算数，不准食言！”
说罢，她微微仰起脸，在他唇角轻啄一下。
照野身体一震，突然将她用力按进怀里。
遇见褚羽之前，他从未设想过成亲这个可能。他只是一柄刀，一柄行走于永夜、以血淬锋、以命养煞的刀。情爱是什么？他不屑懂。
但现在，拥她在怀，感受着她的心跳，他只觉得，自己这条浸透了血污，早就烂透了的命，根本不够偿还她给予的这份恩赐。
是的，恩赐。
金尊玉贵长大的姑娘，看尽了他一身罪孽，却还愿意笑着说“想和他成亲”。
这本身，已是命运对他最大、最奢侈的恩赐。
他闭上眼，将脸更深地埋进她发间。
喉间哽咽着，最终只化作一句：“不食言。”
……
驿站另一侧，四个房间，四名前杀手各自独处。
桌上，那象征“自由”的解药就摆在那里。
他们几乎是同时拆开袋子，仰头倒入口中。苦涩的药粉在舌尖化开，带来一阵短暂的灼烧感。
然后，是死一般的寂静。
没有预想中的剧痛排异，没有蚀骨钻心的蛊虫反噬。什么都没有发生，仿佛只是吞下了一把无味的尘土。
然而，就在这死寂的深处——
丹田气海，那被毒蛊压制了十数年的内力如同解冻的冰河，开始无声奔涌。
这澎湃的力量本该带来狂喜，此刻却只让心腔被一种更庞大的、令人无所适从的空填满。毒蛊的阴影在消褪，可支撑他们存在的“意义”，也随之崩塌。
代号“影七”的男杀手
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，暗天盟第七席，此次消耗战的最高阶杀手。他吸收完药效，静坐于床沿，腰背挺直，这是刻入骨髓的警戒姿态。
可此刻，眼神却空了。
没有任务，没有指令，没有需要警惕的敌人……他该警惕什么？警惕这突如其来的自由吗？
他低下头，摊开自己那双拧断无数脖颈的手，第一次清晰地意识到：这双手，除了杀人，原来什么也不会做。
隔壁房间，女杀手“影五九”缓缓抬手，抚上自己因蛊毒溃烂的脸颊。她是暗天盟的底层弃子，再失手一次便是死路，才被派来执行这十死无生的任务。剥去“杀手”这层血污的壳，她是谁？一个面目残缺、无根无源的游魂罢了。
其余两个杀手同样未眠，他们一个反复擦拭着短刃，一个僵立在窗边。
过去，黑暗是他们的猎场。此刻，黑暗却像无底深渊，要将他们这些失去方向的浮萍彻底吞没。
活着？
像左使那样将一个人小心翼翼护在怀里？像右使那样揪着一个少年的耳朵调笑？
这些画面闪过脑海，带来的不是向往，而是更深沉的茫然。
他们是被从地狱里拽出来的兵器。如今地狱的门关上了，人间的路，却不知在何方。
驿站外，寒风呜咽。
驿站内，几盏孤灯摇曳，映着四双茫然的眼。
……
…
简陋的厢房里，褚羽一直安静地蜷在照野怀里
明明干出求婚这种惊天大事的人是她，但最后心潮难平的却是照野。甚至，有那么一瞬间，褚羽感受到了脖颈一抹湿意。可等抬头去看时，那双眼睛又恢复成一潭深不见底的寒水，仿佛方才的失控只是她的错觉。
“……”
褚羽没戳破，只是悄悄往他怀里又钻了钻，手指绕着他的一缕头发玩，“怎么？吓到了？”
照野没答，只是手臂收紧，将她搂得更实了些，下颌抵在她发顶：“睡吧。”
褚羽刚合眼，一只温热宽厚的手掌便覆上了她的小腹，隔着薄薄的衣料，掌心温温的。
“？”她侧头去看，“干嘛？”
照野没说话，只是掌心微微运力，下一瞬，一股温热的内力缓慢涌入，温和地驱散寒意，如同冬日里骤然升起的暖阳，熨帖得她几乎喟叹出声。
“唔……”褚羽舒服得蜷缩了一下，只觉得痛经的感觉减轻了大半。
“还可以这样？”
“嗯。以前顺手练的。”照野垂眸，看着身侧人微蹙的眉头渐渐舒展，手上内力流转不息，一直替她缓解着。
褚羽眯着眼笑了：“堂堂宗师，内力就用来给我暖肚子？”
“不可以？”
“可以～怎么不可以？我就喜欢看你为我破例～”
说着，她伸手，指尖描摹他轮廓，从眉骨到鼻梁，再到紧抿的唇。
照野任由她动作，只在她指尖碰到他唇角时，微微偏头，轻轻咬了一下她的手指。
“干嘛干嘛？耍流氓了诶。”褚羽瞪他：“你属狗的啊你？！”
“嗯。”他坦然承认，手掌仍贴在她小腹，内力未断。
褚羽好笑，抬脚轻轻踹了他一下：“睡觉睡觉，再闹我不客气了。”
但照野反应太快了，瞬间攥住了她的脚踝。
褚羽瞪他：“放手。”
照野没放，反而顺着她的脚踝往上，轻轻按了按她的小腿：“还疼吗？”
白天骑马时她被颠簸得脸色发白，他记着呢。
褚羽的气忽然就消了，小声道：“不疼了。”
他这才松了手，却悄悄往她身边挪了挪，直到两人肩膀相抵。
时间在寂静与熨帖中流淌，窗外的风声似乎也温柔了许多。驿站简陋的木板墙发出几声吱呀轻响，更衬得这方寸之地有种不真实的安宁。
夜半。
万籁俱寂。
然后，毫无预兆地，怀中的温热开始消散。
照野几乎是瞬间睁开眼。
他清晰地“看”着怀中的温热与重量一点点消散，他感受着她柔软的发丝，带着最后一丝若有似无的馨香，滑过指缝，彻底消弭于无形。
最终，身侧空余微凉的床铺。
他维持着那个虚揽的姿势，一动不动。
没有试图跟随，没有半分意外。
他比任何人都清楚，上一次能随她踏入那个光怪陆离的世界已是天道垂怜。两个世界壁垒分明，岂是那么容易突破？
窗外，寒风呜咽。
他缓缓收回悬空的手，指节在黑暗中收紧，又松开。
而他身侧，那残留的暖意迅速被冰冷的孤寂吞噬。
照野坐起身，脸庞一片沉寂，唯有那双深不见底的眸子，在透窗而入的微弱天光中，翻涌着比夜色更浓稠的墨色。
窗外，天色已透出一点光晕。
他沉默地起身，系紧刀鞘，推门而出。
朱绛和雷煜已经在院子里等着了，那四个杀手也站得笔直，见他出来，齐齐低头，却一时不知该喊什么，只沉默着。
照野没看他们，目光落在远处的官道上。
“走。”
雷煜愣了下：“阿羽呢？不等她了吗？”
照野的脚步顿了顿，没回头：“她会回来的。”
他要快，再快些。杀尽仇敌，扫清障碍，铺一条能让她安稳走回来的路。
毕竟，他答应过她，不会让她等太久。
……