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离开鳞波岛，他们向江南前行，霹雳堂总舵就在那里。
褚羽爬上马背，催促：“我们得快一点，金玉楼指不定哪天就被逼急了，联合阎摩邪宗直接打上霹雳堂……”
“嗯。”照野漫不经心地应着，对去霹雳堂没有反对，却也是兴致缺缺。
褚羽正欲扬鞭催马，照野不知何时策马贴近，两匹骏马鼻息相闻。
他抽走她掌中马鞭，顺势将人往自己鞍上一带。
“急什么，江南还远。”他淡淡说。
褚羽被他困在双臂与鞍鞯之间，被他这突如其来的霸道弄得一怔，觉得有些好笑。
“你是在吃雷煜的醋吗？”她故意问。
身后传来一声意味不明的轻嗤。
照野忍不住想：她竟敢问？那小子每次见她都一副亮得过分的眼睛，明显待她与旁人不同。
但他不屑于解释，只沉默着不发一言。
这反应在褚羽眼里太过明显，让她笑弯了腰，肩膀在他臂弯里轻颤。
照野不动声色地收紧了环在她腰间的手臂，行进的速度被他刻意拖缓。
而白马只能不甘地跟着黑马的节奏，任由蹄声在官道上踏出悠闲的韵律。
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暮色渐次浓稠，将远山近树染成黛色，他们才堪堪抵达下一座城池的城门。
寻了间看起来还算干净的客栈落脚。店小二殷勤地迎上来牵马，目光触及照野腰间长刀和一身未散的凛冽气息时，笑容瞬间僵在脸上。
“一间上房。”褚羽利落地吩咐，试图从照野怀中挣脱下马。
腰间的手臂却纹丝不动。
他单手抱着她，利落地翻身下马。
柜台后，老板娘正低头拨弄着算盘珠，噼啪声在略显空旷的堂内回响。闻得动静，她下意识抬头，目光触及来人的刹那，拨算盘的手指猛地一僵，脸上血色尽退。
堂里人不多，三三两两的江湖客散坐着。原本的低声谈笑、杯盘轻碰，在看清门口那两道身影的瞬间冻住。
几道目光死死钉在那袭黑衣和那把长刀上，随即又触电般移开，唯恐引来注意。
照野早已不做暗天盟标志性的装束，但这身黑衣、这把长刀、这深不可测令人窒息的压迫感，以及身边那位美得惊心动魄的女子…….这一切都指向那个令人闻风丧胆、止小儿夜啼的名字。
老板娘颤声问：“两位大人……您、您们有何吩咐？”
照野回：“上房，晚膳，热水。”
“是！是是是！”
老板娘哪敢再多问一个字？她几乎是扑到身后的钥匙板上取下最顶头那枚黄铜钥匙，双手捧着奉上：“天字一号房，楼上左转尽头，最清净！热水、饭食马上…马上……给您送上去。”
她语无伦次，额头冷汗涔涔。
褚羽被抱上木梯，忽瞥见大堂墙角。
那里站着一个佩剑的年轻侠客，看打扮像是初出茅庐的世家子弟。他面色惨白，牙关紧咬，眼底的恨意几乎要溢出来。
而他旁边的同伴正死死按着他拔刀的手，低声劝阻：“别犯浑！你找死吗？！想想你师门！想想你娘……”
他们恨照野，明显至极，几乎要喷出火来。
褚羽把脸别过去不敢再看，被一路抱进房间。
门在身后关上，总算隔绝了楼下那令人窒息的嘈杂与窥探。
房间内点起了灯，驱散了暮色的昏暗。褚羽坐在床上，望着正在检查门窗的照野，问：“他们认出你了？”
照野走到她面前，单膝点地，替她脱鞋，随意答：“不知道，怕就点灯睡。”
他替她摆好鞋子，又拿起另一只。
褚羽看着他专注的脸，忽然倾身向前，环住他脖颈，说：“我才不怕了呢。”
照野疑惑感受着她突如其来的失落情绪，也没动，任由她抱。
“照野……如果…如果楼下那些人，或者其他人想杀你，不要顾及我，别手下留情，别让他们看出破绽……我不想看你束手束脚，受没必要的伤。”她的声音闷闷的，带着一种下定决心的沉重。
听到这话，照野愣了愣，抬手摸了摸她的头发，声音依旧平淡：“知道了。”
褚羽环着他脖颈的手紧了紧，额头抵在他肩上，小心翼翼问：“你以前也是这样吗？”
“什么？”照野没明白。
“就是……我听雷煜说过，他说暗天盟里所有弟子都是敌人，从小就要提防所有人，连睡觉都得睁着一只眼？”她声音轻了些。
“嗯，差不多。”
其实，何止是差不多？
他们不死不休。
每一个人都可能是将匕首捅进后心的豺狼，每一次转身都可能迎来致命的偷袭，每一口食物都可能藏着剧毒，每一次闭眼都可能再也醒不过来……
在那里，“同伴”这个词本身就是最大的陷阱。不是你踩着别人的尸体活下去，就是成为别人脚下的垫脚石。
日复一日，年复一年，直至将“警惕”与“杀戮”刻进骨髓，变成呼吸般的本能。
楼下的恨意，他懂。或许是某个被他灭门的家族余孽，或许是某个被他夺走基业的门派后人，或许是某个死在他刀下的侠客的亲友。那些恨，来得真实又具体，像他身上的伤一样，抹不掉，也不必抹掉。
褚羽感受到他身体的紧绷，试探着继续问：“那更久以前呢？没去暗天盟的以前？你的家，还记得吗？”
照野动作停下，久久没有说话。
褚羽几乎能听到自己擂鼓般的心跳，她以为他不想说，或者…根本记不得。
就在她准备岔开话题的时候，他却忽然开口。
“照家。从前，也算是个大族。”
他顿了顿，似乎在搜寻那遥远模糊的记忆碎片。
“一部分子弟从军，一部分在江湖闯荡。家传的刀法….也算小有名气。五岁那年，暗天盟接了单子，照家满门被屠，我躲在柜子里，看着他们杀光了所有人。”
褚羽呼吸停滞，良久，才轻声问：“那后来呢？”
“后来？”
他扯了扯嘴角，继续道：“后来盟主觉得我根骨不错，留了条命，带回了暗天盟。”
寥寥数语，却让褚羽遍体生寒。她至今都记得初见时他那双毫无温度的眼睛，看所有人都像死物，原来，那眼底的温度，早在孩提时代就被彻底冻结了。
她也忽然懂了那些关于他“灾星”、“煞神”的传言从何而来。一个出生便夺去母亲性命，又在灭门之夜独活的孩子，在世人眼中不是灾星又是什么？
她攥紧他的衣领，深吸一口气。
“你想报仇吗？你想的话，我们就把当初那些人一个个都找出来！”
照野却松开她，摇了摇头，道：“记不清了。”
“记不清？”
“嗯。”他应了一声。
“家的样子已经很模糊了。江湖上，每天都有门派被灭，世家倾覆，照家不过是其中之一，没什么特别。而且……”
他顿了顿，目光落在自己骨节分明的手上，那双手，沾过的血只怕比当年照家流出的血还要多。
“……..被我亲手灭门的，也不在少数。活下来的人，要么报仇，要么认命。我选了后者。”他抬眼，目光平静地看向褚羽。
褚羽彻底怔住。
她忽然懂了，照野作为曾经的暗天盟第一席，要报仇何愁找不到元凶？报复回去，将敌人灭门于它他而言不过手起刀落罢了。
他也不是嗜杀成性，只是被这吃人的江湖同化了。他习惯了刀光剑影，习惯了弱肉强食，习惯了这江湖最赤裸的规则。
他既是灭门惨案的受害者，也是后来江湖杀戮的执行者，两者交织，是悲也是恶。
“那暗天盟呢？你恨他们吗？”
恨这个将他锻造成杀人利器的魔窟吗？
照野看着她，忽然抬手，拇指擦过她不知何时湿润的眼角。
“恨什么？”他反问：“没有暗天盟，我早死了，也不会走到现在，遇到你。”
他的目光在她脸上停留，那深潭般的眼底，似乎有了一点极微弱的光。若经历那些是为了遇见她，那再多些都值得。
而褚羽眼泪一下就落了下来：“对不起……”
照野皱眉：“为什么道歉？”
“因为我以前……总觉得你杀人太轻易。”
褚羽的眼泪落在他手背上，像滚烫的熔岩灼穿了冰层。
照野盯着她，被她又被自己弄哭了的事实感到一丝真正的困惑。
她为什么这么容易哭？那个和平的世界难道把人都养得如此脆弱？连听着别人的故事，都能哭成泪人？
可她的眼泪落在他手背，烫得他指尖微蜷。
“别哭，都过去很久了。”他生硬地安慰，拇指又蹭过她湿漉漉的脸。
褚羽抽噎着说：“我就是控制不住…….”
照野沉默。
杀人、让人闭嘴、折磨人到生不如死，他都很熟练。唯独她一哭，他就束手无策。开始还能用刀吓唬，后来连这都舍不得。
最终，他略显僵硬地拍了拍她的后背。
拍了两下，又觉得这动作太过奇怪，像在哄小孩，停了下来。
“再哭，我就去把楼下那桌一直盯着你看的蠢货宰了。”
哭声戛然而止。
褚羽睁着泪眼看他，却从他眼底捕捉到一丝几不可察的促狭。
“你……”她噎住，伸手捶了他一下，“你吓唬我！”
照野没躲，结结实实挨了这一下，唇角却极轻地扯了扯。
门外忽然传来极轻的脚步声。
照野眼神骤冷，侧头望去。
不久，店小二颤抖的声音响起：“客官，热、热水和晚膳来了……”
照野收刀入鞘，却仍挡在褚羽身前，冷声道：“放门口。”
待那仓皇失措的脚步声踉跄着远去，消失在楼梯口，他才起身，拉开房门，将东西取了进来。
———
晚上，他们什么都没做，只是躺在床上。
褚羽从被窝里钻出手，准确找到他的衣袖攥住。
“你睡觉从来不脱外衣？”
“嗯。”
“为什么？”
“随时有人寻仇。”
预料中的答案。
但褚羽却想起些别的，嘴角微翘，故意问他：“那我们不做那个事，也是因为可能随时会有人来打断？”
照野原本平躺的姿势僵了一瞬。
房间里很暗，但褚羽分明看见他喉结滚动了一下。
“......”
这沉默意味深长。
褚羽眨了眨眼，突然撑起身子，半边身子压上去。
“真是因为这个？”
照野被迫侧过脸看她。
月光从窗缝漏进来，照得他眉眼如刀刻般锋利。那双冷冽的眸子此刻却微微波动，像是被搅乱的深潭。
“不全是。”他声音低哑了些。
褚羽忽然觉得心跳得厉害，却大着胆子伸手，指尖轻轻碰了碰他紧绷的下颌线：“那还因为什么？”
照野突然抓住她作乱的手腕。
“话太多。”他低声道，却也没松开。
褚羽忍不住笑出声，故意用膝盖蹭了蹭他的大腿：“本小姐这叫深入调研。研究一下古代江湖人士的日常生活习惯，不行吗？”
照野翻身，直直看着她。
这女人真是奇怪得紧。真做时一次就喊受不了，知道他不会动她时，又胆大包天。
“褚羽。”
“嗯？”她无辜眨眼，手指却不安分地滑到他衣襟边缘，轻轻勾了勾。
照野盯着她看了半晌，忽然低头，在她唇上咬了一口。
“再闹
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，就让你知道为什么不敢轻易开始。”
但褚羽已经不吃这招了。
她太了解他了，楼下那群人虎视眈眈，隔壁说不定还有耳力过人的武林高手，这家伙顾及着她的安危，怎么可能真的来？
她挑衅般仰起脸，手指在他胸口画圈，随意答着：“好啊，那你证明看看？”
“啪。”
手腕被骤然扣住，按在枕上。
褚羽眨眨眼，不但没退缩，反而用膝盖蹭了蹭他紧绷的某处肌肉：“我就是好奇......堂堂宗师，也会怕被人听墙角？”
照野的眸色越来越暗。
他忽然俯身，在她耳边问：“你确定要在这时候挑衅我？”
褚羽强装镇定，分析道：“刚刚那两个剑客一定没走。”
照野不置可否：“然后？”
“然后还有其他想靠挑战你扬名立万的江湖人，他们肯定也都竖着耳朵呢。”
“所以？”
修长的手指倏然探入衣襟，如蛇入穴。
褚羽险些惊叫出声，慌忙咬唇，不可置信看他。
照野低笑，指节顺着她腰侧缓缓下移：“不是要做调查研究？”
“等、等......你认真的？！”她突然慌了，按住他手腕。
“嘘——”
另一只大手突然捂住她的嘴。
褚羽这才惊觉玩脱了。
完蛋！她光顾着想照野会戒备了，却忘了若真的只是想“教训”她，根本不需要脱衣服啊！她简直是脑抽了！
“唔….”她发出抗议的呜咽，却被他捂得更紧。
“现在知道怕了？”指尖恶意提速。
褚羽羞得浑身发烫，被下腰肢绷如弓弦。捂唇的手刚撤开，她就一口咬在他小臂上，死死忍住声音。
窗外风声呜咽，屋内呼吸交缠。
不过片刻，褚羽眼前就炸开白光，指甲在他后背抓出几道红痕。
“这么快？”他松开钳制。
褚羽气坏了，张口咬他肩膀。可这家伙肌肉硬得像石头，只留下个浅浅的牙印。哪怕她换了地方咬，或踹或踢，也不过徒劳，只换得自己气喘吁吁。
等确认她发泄完，照野才翻身下床，拎起茶壶倒了杯凉茶递给她。
“混蛋！”褚羽盯着他湿润的手骂。
照野浑不在意，见她不喝，只是把杯子放下，转而用布慢条斯理地擦手。
褚羽一把扯过被子蒙住头，喋喋不休地骂他。
而客栈里等了半夜的江湖人们只听到少女的怒骂，半点其他声音都没捕捉到。
有人小声嘀咕：“怎地光听骂？说好的颠鸾倒凤呢？”
“奇了怪了，那丫头骂了足有半柱香，他都不回嘴？”同伴诧异。
檐下一倒挂的刀客冷笑：“前几日关中茶楼，不是有人背后骂他一句‘蛆虫’，脑袋直接被削了。你们忘了？”
众人瞬间脊背生寒。
就在这时，窗缝里溜出少女的嗔骂：“……咬你都硌牙！赶紧给我找根鞭子！我要学鞭法！看下次抽不抽得你求饶！”
紧接着是杯盏轻叩桌案的脆响，然后，是那个闻风丧胆的男人纵容的回应：“好，到江南就找，霹雳堂武器多。”
楼下众人：“……？？？”
瘦猴瞠目：“这、这是一代宗师？分明是惯媳妇的软骨头！”
“你懂个屁！那姑娘可是上界仙女，挨仙女几鞭子怎么了？换我，我也乐意！”另一男人答。
楼上，照野擦完手，瞥了眼缩在被子里的人影，唇角微勾。
他拎起长刀，慢悠悠走到窗边，推开一条缝隙。
夜风灌入，吹散一室旖旎。
楼下蹲守的众人顿时噤若寒蝉。
照野目光扫过暗处，冷笑一声，抬手关窗。
“啪。”
一声轻响，却让所有人脊背发寒，瞬间逃窜，顷刻间便消失的无影无踪。
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一晚无事，褚羽骂也骂了，累到很了也忘了继续讨伐，睡了一夜好梦。
晨光熹微，褚羽刚睁眼，就看见照野正临窗而坐，无生刃横在膝头。一方素帕沾着冷茶，缓缓拭过刀脊。
“醒了？”他抬眼，指了指冒着热气的水盆。
褚羽洗漱完，转身便被桌上景象吸引了目光。
只见一桌精致早点已然备好：蟹粉汤包薄如绡纱，翡翠烧麦透出荠菜青碧，玫瑰定胜糕叠作三春桃色。
照野夹起一个虾饺放入她碟中。
褚羽咬了一口，鲜甜滋味在舌尖化开，忍不住感叹：“好吃！”
照野闻言，淡淡道：“松鹤楼的更好，到了江南，带你去。”
“咦？”褚羽好奇地歪头看他，“你以前不是只关心杀人和练功吗？怎么连哪家酒楼点心好都知道？”
“快点吃。”照野又不肯答，将一枚定胜糕又塞进她嘴里，堵住她喋喋不休的追问。
等解决完早饭，两人下楼时，大堂却是空无一人。
条凳翻倒，酒碗碎裂，地上还留着拖拽的血痕。
老板娘哆嗦着站在一旁，紧张道：“两位大人，马已经喂饱刷洗过了，就…就等在门外。”
照野神色漠然，只是随手抛出一块金锭，稳稳落在柜台，接着便拉着褚羽踏出客栈大门。
老板娘看着那枚几乎没入硬木的金锭，惊魂未定中又添一丝恍惚。
不是说这位煞神是喜怒无常、杀人不眨眼的疯子么？这金锭……莫不是赔偿客栈的损失？他竟还会讲这点道理？
客栈外，冷风扑面。照野单手便将褚羽托上马背。
褚羽一坐稳，想起正事，催他：“快点，今天怎么也得赶到了。”
“嗯。”照野淡淡应了一声，倒也没再刻意拖慢速度，双腿一夹马腹。骏马长嘶一声，撒开四蹄，迎着风疾驰起来。
……