文夫人是太后表侄女，虽说病逝后也算风光大葬，当年大半个华京城的权贵都去祭奠了。现侯府夫人，那时的廖姨娘说是因着前夫人走了，悲伤过度，哭伤了眼。后来想是子嗣福浅，廖姨娘接连两胎，不是意外滑落便是夭折，第三胎若非府医精心调养恐也要落了去，而这险险活下来的一胎又是个小女娃，六岁时便烧坏了脑子从此痴傻，终日懵然。
这是近日不惑城暗探查到的。
“若是如此，这南阳侯府怕是也非表面那般平静。”堂溪胥唤小厮添了热水，斟了盏茶，呈给面前女子。
徐凝刚好嗓子干燥，顺手接过，“南阳侯府也只是怀疑对象，吊唁名单尚需细查。”
手中空闲，嘴里又不喜空下来，盘中糕点竟不知不觉被徐凝吃完。
“我方才吩咐做了碗莲子羹，想必口中腻了，喝点吧。”也不知是何时呈上来的，青年已将汤匙放到徐凝嘴边。
嘴已张到一半，察觉有道异样的目光锁着自己，徐凝不自在，抬手拿过，“还是我自己来吧。”
汤面上浇着桂花蜜，甜度正合徐凝口味，浅尝一口，满意点点头，坐在对面的青年眼角的笑更深了。
裴远池愣眼，若非这是他的府邸，真想甩袖而去。
……
看完手中信，一层阴雾盖着女子明亮的眸子，赵明裳唤来贴身侍女，“翠珠，去与母亲传个话，就说小姐想念皇后娘娘了。”
赵明裳母亲蒋氏为陛下亲封二品诰命夫人，皇后进宫前与蒋氏同位闺中密友，闲暇时蒋氏便会带着子女去宫中走动。
“明裳今日怎有空来看本宫？”皇后面容和善，偏那浅浅的淡笑挂着几分暗沉。
今日前来拜访的，还有南阳侯府的那位夫人，廖氏。
“臣女听闻皇后娘娘喜研佛法，便前几日抄了几卷佛经，将将装订，想着早日送来。”
宫女接过漆金卷轴，撑开展示。
皇后眼角细纹深显，眉心的朱红花钿明亮了几分，“好，好，明裳有心了。”
一旁的廖氏想到自家那个女儿，也就比赵明裳小一两岁，怎的差别就这般大。很多时候她会抱怨，为何自己的女儿是那副模样，为何她不是个男儿，若是男儿，京城这些贵妇也会高看她一眼，不至于低贱她那商户身世。
“赵小姐既这般有心，为何不抄完全书，那样岂不是更显心诚。”
凤椅上那张华贵雍容的脸，瞬间冷下来，拇指滑捻着手中佛珠。
“臣女以为，誊缮佛经，贵在虔诚，非恃其繁。若心怀诚敬，纵使寥寥数行，亦能撼念佛祖；若意存轻忽，虽累犊成山，终是难得菩萨之顾。”
廖氏哑口无言，面色涨红，悄悄瞪了眼赵明裳。
皇后面露满意之色，越发中意自己一开始选中的女子。
众人品茶间，一宫女闯进来叩身，“皇后娘娘不好了。”
“慌慌张张的，成何体统！”皇后厉声呵斥。
半响，宫女静下来，皇后铺开长袍，静声道：“说吧，什么事。”
那小宫女双肩发抖，颤颤巍巍道：“回皇后娘娘，方才奴婢不过离身换茶点片刻，回来时南阳侯府家的小姐便身红疹，晕倒在地。”
那廖氏立刻站起身，顾不得半分仪态，“什么！我的女啊，快带我去瞧瞧。”她慌乱起身，快步如飞，甚至忽视了凤椅上的那位。
皇后压下唇角，面露不快之色，扶了扶额头，念她忧女心切，挥了挥帕子，便未计较随她去了。
宫女会意，这才带廖氏前去。
赵明裳低首，啄饮一口茶，红唇浅浅上扬。
也不知是哪家夫人看不惯廖氏这副样子，“要我看啊，女儿都成那样了，就别来参加茶宴，扰了皇后娘娘兴致。”
“果然是商户出身，全然没有当年文夫人的风采，不过是凭着年轻时的狐媚样，得了南阳侯青眼，否则哪有这攀高枝的机会。”
廖氏顿住脚步，捏紧手帕，转首间，眼白发红，瞪了眼方才碎嘴几人，想回上个几句，又想起南阳侯叮嘱她出门在外收敛着，莫惹事端，这才压下怒火，快步离去。
那些个贵妇们亦是欺软怕硬的，廖氏回首瞪眼，倒真被吓住几分，纷纷缩着脖子，待她离开后，才恢复先前场面。
茶宴照旧，聊的无非是些，哪处铺子上了新点心，今年流行的衣裳首饰是何种，赵明裳不感兴趣，算着时辰差不多，便借由离开。
徐凝早就在宫门外的锦心阁等着，糕点吃了好几碟。
她坐在二楼面朝宫门，老远见着赵府马车，便唤人重上糕点。
“和你猜的不错，文夫人当年的死没那么简单，怕是与廖氏脱不了干系。”赵明裳摘下幂蓠，小咬了口红豆糕。
廖氏得知自家女儿出事，照料着女儿，待四下无人，一边哭道：“都是为娘的错，文家背靠太后，文亭生前颇受太后疼爱，文家定是知晓了当年事，太后才借此对吾儿下手。都是为娘的错，是娘对不起你。”
廖氏女邯迎患有风毒之症，赵明裳只教人将盘中软糕，换成些许加杏仁碎的酥饼，故而性命无忧。
徐凝思索半响，“廖氏出身商户，手中阔绰，而当年的文夫人虽背靠太后，父亲是闲散小官，家中清贫，也从未接受过太后半点恩惠。邯吉山出身草莽，更无何家底，南阳侯府如今有这番漂亮门面，倒也算是多亏了廖氏。”
赵明裳心中亦是如此想，“若非廖氏喜怒尽显于形，今日计策也未必可行。”
要不说，南阳侯不准廖氏在外多说话，不是重要宴会，更不准她随意露脸。
夕阳将将落山，只余一抹橙红，皇宫正门前的永安街，人头攒动。徐凝喝完最后一口茶，笑说：“今日多谢明裳，改日来不惑城玩玩。”
赵明裳自得知堂溪胥还活着，长叹一口气，心中的那份愧疚少了几分。
对面女子笑而不语，想到如今徐凝和堂溪胥的关系，朱唇启而又闭，闭而又启，见着女子身影将要消失在拐角，终是开口，“徐凝。”
徐凝转身，面上疑惑。
“以后你和阿胥有何需要我帮忙的，尽管开口。”
徐凝淡笑，手摇着衣服上的挂绳，吊儿郎当，“我何时向你客气过？”
随之，转身离开。
翠珠不解，小姐贵为尚书府嫡长女，又是华京城第一才女，为何对一个三教九流之人如此信任，甚至放宽底线。
“珠儿，你不懂，如今这番局面，鹿死谁手，尚未可知。”
女子戴上幂蓠，起身离去，“我记得三皇子前些日子邀我筏湖，且准备准备吧，趁着现下空闲，也该放松放松。”
丫鬟听了喜出望外，自家小姐终于答应了三皇子的请求。
皇城，寿康宫。
“哦？好好的怎么会晕倒。”
耳顺之年的女子声音透露着威严，太后修剪枝叶，听说了茶宴上的事。
贴身婢女和春姑姑回道：“皇后已派太医去了，说是这位小姐原有风毒之症，今日又沾了些杏仁碎，这才出事。好在食之甚少，未曾伤及性命。”
太后眉头微蹙，眯眼寻觅着枯枝。
找了许久，终于找到，一刀剪下，干脆利落。
“尚食局的那些人靠朝廷养着，做事也不走心。小不惩则大戒，便每人罚半月俸禄吧。”
宫中宴席无论大小，席中人有何忌口皆会拟一份名单交给尚食局，出现如此情况自是少有的。
和春姑姑想到这一层，太后自然也想到，她不追究，也是认为背后之人掀不起多大风浪，更何况这是南阳侯府的家事，眼下还有更重要的事情。
“沈贵妃走了这么久，听说皇帝还放不下她。”
太后放下剪子，抓了些许碎谷粒撒向池塘，平静的水面泛起大量水泡，红鲤争相竞食。
和春姑姑低眉回话，“可不是，上月陛下还下令修塔，以沈贵妃的小字命名，哀悼亡妃。”
太后扯唇冷笑，“是不是悼念亡妃，也就皇帝自己清楚。”
“昨儿个，花御史还在早朝上直言，斥责陛下，不过他未像其他朝臣那般弹劾沈贵妃，而是认为陛下不应醉心长生之道，应体恤百姓关乎民生。”
“花明儒。”冯太后挑挑眉，重扔下手中碎谷，“可惜了。”
太后仅年长乾平帝五六岁，宇文湛生母去世，在十三岁时被先帝送于当时贵为皇后的冯瑾抚养。
早些年乾平帝致力朝政，废寝忘食，随着年岁增长想要长生，于是“闭关修仙”时，常由冯太后代理朝政，而前些日子花明儒弹劾的，正是冯太后。
“下月便是文亭忌日，也不知立儿准备的如何。”
和春姑姑会意，隔日便秘密传唤邯立。
……
徐凝回去时，堂溪胥正独自下棋，白子被黑子围满，只余一口气。
青年抬眸，女子专心致志地注视着棋盘。
“若是凝凝，会如何走下一步棋？”</p
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徐凝皱起眉，棋盘的路皆被两棋占据，白子最后一子走下，便是满盘皆输。
“若是我，便毁了这盘棋，重布一局。”
青年唇角浅扬，“这也是个不错的法子，不用煞费心机。”
徐凝侧首，怎么觉得他是在说我头脑简单四肢发达？
既然这样说，她倒想看看，堂溪胥又何高见。
哪想，青年起身进里屋去。
“你这是去做什么，不是下棋嘛。”
半响，堂溪胥出来，手里拿了块方木板，与原先的棋盘拼在一起。
长指再夹起一粒白子落于仅剩的一口气处，霎然间，棋路豁然开朗，一气变三气。
徐凝瞳孔放大，即刻站起来，“你这属于违规，我从未见过下围棋还可添棋盘的。”
“可规矩中，也并未说不可添棋盘。”男子温声浅笑。
“你这人，可真会另辟蹊径。”
徐凝说不过他，转头进屋换衣服去，一边走着一边踢路上的石子。
堂溪胥望着女子背影，笑而不语。
今夜的月亮较往日浑圆，繁星蒙上黑面，路上的光亮淡去不少。
青绿竹子携风摇曳，月影轻洒，三角凉亭下亦如积水空明，藻、荇交横，竹柏斜影斑驳，亭中男子靠着亭椅，晃动的竹影描摹着脸廓。
“闻大人的这笔生意，代价未免也太大了，苏某做不得。”苏展封抱胸闭眼，彻身的黑与夜融为一体。
闻凉正于炉中焚香，白烟盘旋升起，沉香蹿入鼻间，淡雅清韵，扫去苏展封不少乏意。
“当真做不得？你就不想见到那个人么？”
苏展封未睁眼，冷漠道：“不想。”原是有些好奇的，可看见温昭便不想淌这趟浑水。
闻凉见说不动他，再施计，“瞿家半年前灭门，听说瞿家那个女儿从小在药王谷学医，得药王谷谷主孙保义与毒王薛不浊两人真传。我南教最近不知怎的，遭人迫害，伤亡惨重，正需要这样一位妙手回春的大夫。”
男子倏然睁眼，瞳孔明亮，倒映着盈盈月水。
半响，他道：“想让我帮你也不是不可以，不过我还要加一个条件。”
石墩上的男子，阴柔的侧脸寒气化了，“你说。”
“我不清楚你和龙椅上的那位在做何交易，此事之后凡涉及朝中一切人事物，暗锋皆不参与。”声音凉凉，藏着几分肃杀。
暗锋自前首领魏云遮走后，暗锋双煞之一墨衣黑刀苏展封，打败杀手榜上所有百字号杀手，成为新一任暗锋首领。
闻凉思索半刻钟，“可以。”
男子腰上银钩上的光乍然闪过，苏展封起身，黑夜中叫人看不清神色。
“我怎么瞧着闻大人嘴角生了胡毛？”
一根针猛然扎在闻凉心上，瞳孔微震，片刻，恢复平静。
男子失笑，“想是天色暗，影子薄，苏首领眼花看错了。”
苏展封浅扬唇角，闪身离开，亭外看不清前路的方向回荡着声音，“放心，不该说的我不会说。”
唇角压下，周身凉意堪比寒霜，闻凉回想着让人捉摸不透的身影。
隐于屋檐上的闻然，见人走了，飞身而下。
“主子，宫里又来信了，有两封。”
闻然掌上烛火，闻凉接过，迅速浏览，凝重的神色缓和几分。
“忻国人还真是会狗咬狗，你说，谁会赢？”
闻然垂下头，沉默不出声，不敢与闻凉对视。
“家里怎么样？”闻凉撑着栏杆，望着远处抖动的竹叶，心情愉悦。
“老爷病重，继承人还未定下，大公子已经按耐不住了。”
“其他部落有什么动静。”
“燚沙王听闻主子还活着，想要将爱女嫁与主子。”闻然沉声，一道冷冽的目光已然落于发顶。
闻凉冷笑，“一个近年来才建立的部落，也想与最大的部落，西洲真正的王庭联姻，当真可笑。”
“那位公主时常去看望王后，甚得王后喜爱，似乎很爱慕主子。”
最后一句话一出，闻凉侧眸看了一眼身旁人，闻然再垂下头不敢言语。
次日，不惑城。
白日城中无人，街道空旷飘落着几片枯叶，一片死寂。
徐凝在城中转了许久，也未见到堂溪胥。
奇怪，今日他上哪里去了，也不提前知会一声。
抬眸间，一道藏青色身影欲欲坠地。