“听人说昭仪娘子为了护住军属营，稳定军心，不惜独自一人引开追兵，如此义举着实令人感佩，只不过…妾还是忍不住会好奇，娘子孤身行于山野，当真没有碰到什么山精野怪？”
刘淑容为新帝长女汝阳公主生母，其出身永昌乡野，从前曾是赵宁玉身边的试婚婢，运气好有了汝阳公主，才得以通房的身份留在薛家后宅。
赵宁玉曾恨她比自己早一步得女，为了女儿和自己能安稳活下来，后者只好一再在赵宁玉跟前做低附小，骂不还口打不还手，只待女儿出嫁，后来薛靖海得位称帝，方才有机会从赵宁玉的手指缝里捞一个淑容的位置。
然即使如此，她也依然活在赵宁玉的阴影之中，不得不继续为她所用，受她驱策。
而江绮英入宫不足半年，便已从婕妤一跃为九嫔之首，她们这几个有子女的嫔妃们为此早有不满，却碍于她的恩宠和家世，轻易不敢置喙。
刘淑容原也是敢怒不敢言，但前几日赵宁玉曾私下召她入芙蓉殿，予她不少金银赏赐，又一再为她惋惜，直道她身为皇长女生母，却被一个身子干不干净都不知道的黄毛丫头捷足先登，压了一头，而公主驸马也家世平庸，一家子俨然再难有出头之日。
刘淑容听后心里郁愤难疏，恰好这日又有崔美人这等家世的贵女结伴，与江绮英狭路狭逢，便忍不住壮起胆来，先一步发难。
“山精野怪皆是怪力乱神之说，听闻咱们陛下十分不喜鬼神之谈，淑容姐姐还是慎言为好。 “何况天子龙骧虎步，凡御驾所临山精野怪避之不及，我等倍沐皇恩，又有何惧？””
江绮英是知道的，这位刘淑容向来胆小，只因畏惧赵氏淫威，多年来连争宠斗不敢，会如此突然激进起来，主动向她挑衅，虽多少有几分她自己的怨怼，但更多的还是有人在背后拿她当马前卒，投石问路。
她本不欲与受制于人的蠢才相争，不卑不亢得说完这一句，即刻便想带着裴砚秋和春江先走。
谁知她身边的崔美人却站出来不依不饶：“江昭仪的嘴还是跟从前在闺中时一样厉害，既能哄得住男人，又能让我们这些笨嘴拙舌的自惭形愧。有这样的本事，淑容你还担心她一个人在外吃苦受罪？依我看，她分明是如鱼得水。”
此崔家女名崔真，在闺中是和江绮英曾在几次贵女之间的雅集打过照面，本是萍水相逢，她就算再看不上江家人的作风，但碍着大族的体面，也不会和江绮英为难。
只因前两年她的胞兄为了听江绮英弹琵琶，在洛水畔与人公然械斗，受罚后仍不知悔改，几次三番前往江家厮混，身子一日不如一日，最后竟一命归西。
崔家自诩名门，教养出这种不堪的子弟，理上有亏，谁也不愿自降身份去和江家算这笔账。
崔真痛失胞兄，便把一切罪责都怪在了江绮英这个祸水身上，只要有她在的场合，必然会故意加以戏弄为难。
江绮英表面不与她强争，却也次次都有法子让她下不来台，两个人的梁子一结再结，早已到了至死方休的地步。
她如今入宫，只怕也是因为知道江绮英在，这才求了家里要进来，为此不惜断了自己一辈子的后路，江绮英真不知她是真蠢还是假蠢。
为此江绮英没来由地感到愤然，与她说话时比之刘淑容要不客气许多：“美人请慎言，我在外如何，不管你是亲眼瞧见了，还是亲耳听见了，都请拿出证据来。”
崔真冷冷嗤笑，不屑一顾地上前一步，在她面前招摇：“证据？需要证据证据吗？你们江家靠什么在这京都里立足，难道还要我来替你在大庭广众之下分说吗？你这样的下贱种子，只要能活命，巴之不得敞开了腿给男人玩，傻子才会信你的清白。”
她就是这样的性子，读书不多，却好与人争锋，嘴巴上极尽刻薄，只要能杀敌一千，自损八百也在所不惜，每一回都没办法在江绮英这里讨到便宜，却是屡败屡战，有时甚至都忘了还要自恃身份，更不会明白自己究竟是如何被江绮英反将一军的。
江绮英烦她就像烦她那个早死的色鬼胞兄，且转念一想，薛靖海在出征前并未有任何纳新妃的想法，他们才一回来，后宫里却莫名其妙多了好几个世家大族的贵女，势必是有人趁好脾气的君王不在京中，自说自话地为他张罗。
表面是为他着想，可实际上是为了自己扩势，还是为母族谋利，那江绮英就不得而知了。
偏偏还又送一个众所周知与她不睦的崔真进来，江绮英就是再傻，也看得出来这分明就是冲她来的。
好在今日陪她出门的人有裴砚秋，同样有大族背景，又在宫中任职多年，她对崔真根本生不出畏惧，不等江绮英开口，便已主动站出来护着她：“我家娘子的昭仪位乃今上金口玉言所册，一表娘子舍己救人的大义之功，二赞娘子贞洁，即使流落在外也能持礼守节，忠贞不二，崔美人这么说，难不成是意指今上昏聩，不能明辨是非？”
崔真被她几句话激起千金脾气，在全然不知她身份的情况下，与她气急败坏地尖叫起来：“我什么时候这么说了！贱婢，你少污蔑我！”
说话间，更是不顾江绮英还在场，抬手便要朝着裴砚秋的门面打下去。
江绮英如今可不惯她这说不过就动手的臭毛病，眼疾手快地挡在裴砚秋面前，将崔真高高扬起的手死死扼住，“崔美人，我好心提醒你一句，这里是大齐皇宫，不是你崔家后宅，裴砚秋为我凌霄殿掌事宫令，官在六品，于你之上，你若对她动手，讨不到好的人绝对不会是我。”
崔真正在气头上，一个字都听不进去，“江绮英，你的婢子以下犯上，辱我在先，我要教训她，也是在帮你，你竟敢不知好歹？！”
江绮英暗骂一句蠢货，与她据理力争：“以下犯上？我为昭仪，你是美人，到底是谁以下犯上？”
她话音未落，余光正好瞥见远处正有几道人影捧着两座高辇，正朝着她们所在的方向徐徐而来。
此处乃芙蓉殿的宫禁范围，她们闹出这样的动静，江绮英立时猜到来人是谁，于是当机立断不再强行阻挠崔真，不露声色地一松手，任由她的巴掌狠狠落下，啪一声在她细嫩白皙的脸颊上留下一道鲜明的指印。
“千人骑、万人睡的娼妇！凭你也敢同我拉扯！这一巴掌是我赏你的！别以为你做了昭仪就了不得了，在我清河崔氏面前，你连提鞋都不配！”崔真得意洋洋地骂道。
殊不知说时迟那时快，她的背后果断传来一声怒斥：“大胆崔氏！皇宫重地岂由你放肆！给我拿下！”
江绮英这时正是耳鸣不断，嘴角渗血的时候，便也没怎么留意崔真具体是怎么被几个粗手粗脚的太监摁住，扣在宫道上的。
等她反应过来时，人已经被一道玄金身影温和地裹进怀中，薛靖海因生茧而粗粝温暖的手轻轻抚上她赤红的脸颊。
“疼吗？”他心疼地直皱眉。
江绮英适时湿润了眼眶，抿唇低眸摇摇头，却又很快，
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委屈巴巴地点了点头。
薛靖海不觉连心尖子上的肉都在颤着疼，只恨身为帝王，他并不能当场把楚楚可怜的小美人揉在怀中，将一句又一句温柔似水的安慰之语说与她听。
不过也正因为身为帝王，面对欺辱她的人，他甚至不必动怒，也足以让她们恐惧得瑟瑟发抖：
“我朝立国之初，后宫嫔妃阶位是如何拟定的？”他如是问。
他身边的内监机灵地回：“回陛下，陛下曾言，我朝新立，一切从简，皇后之下有三夫人，位同三公，可辅中宫，协理内｜庭；三夫人之下为九嫔，昭仪、昭容、淑仪、淑容、修仪、修容、芳仪、芳容、婕妤，位同九卿，主一殿大小事，其中以昭仪为九嫔之首，另有美人、才人等无品阶御女若干，暂居掖庭待诏，得信有喜者方有册封，迁居华殿。”
薛靖海听后，仍是一副不怒不悦的姿态，口吻却是从未有过的威严：“一介待诏美人，以下犯上，于大庭广众之下，欺辱朕的昭仪，你们崔家的规矩，真是好得很。”
“拖下去，按宫规处置。”
新朝初立，深知前朝之弊在于外戚，在于宦官，在于世家。
正是因为不想受世家掣肘，薛靖海才不愿立刻广开后宫，招亲选秀。
崔真为世家女，入宫并不得帝王首肯，盖因帝性情仁义温厚，方才得以存于后宫。她却丝毫不知警醒，不管是受人挑唆，还是本就跋扈，都已是大大触了天子的霉头。
祸到临头，连为自己争辩的机会都没有就被捂着嘴拖了下去，甚至还有可能会连累自己的家族。
而一力助她入宫的赵宁玉，此时就这么站在旁边，和帝王同仇敌忾，连江绮英都险些恍惚，看不出她的一石二鸟之计。
剩下一个刘淑容，正颤颤巍巍地伏在角落。
她其实也懵了，她本来只是郁结在心，与江绮英偶然相逢，忍不住想对她说两句女人之间的酸言酸语，全然没想到事情会演变到这个地步。
宫规如何她其实还不怎么了解，但她了解薛靖海，了解他一贯的宽仁，以及当他真的说出要处置谁时的严重程度。
崔氏凶多吉少，非死即残，那她呢？
她还不如崔氏有个好母族，她只有一个女儿，一个和她一样不得君王怜爱的女儿……
刘淑容吓得涕泪控制不住地流，此时薛靖海注意到了她，虽心有不悦，却还多少顾念旧情，想来想去也只是叹了口气：
“妙华已经出嫁，不日也是要做母亲的人，你我也要做人祖父祖母，为人还是要持重些。这段日子你且在自己屋里思过，也不要让妙华进宫了。”
这是对一个母亲最合适的惩罚。
刘淑容既要感恩他的饶恕，却又必须面对接下来连日不绝的思女之痛。
赵宁玉对她存着恨，看着她痛哭流涕，一瞬苍老的模样，眼底不觉浮现起几分不易察觉的快慰。
这一击虽伤不了江绮英，却能一下子去了一个贵女，一个有子嗣的妃嫔，还能试探出薛靖海对于江绮英的宠爱和信任究竟到了什么地步。
她无疑是赢了的。
却不防薛靖海在发落完了崔刘二人后，忽而又转过头对她不咸不淡地说：“你知道我不喜欢后宅人太多，后宫如今有你们，还有英英足矣。与其为我操心，不如多为明涯和见古打算。”
说罢，他便揽着似乎吓傻了的江绮英，径直走回了他的御辇上，让她与自己同乘，就这么扬长而去。