暴雨给这座海滨城市带来了很严重的伤害,狂风把棕榈树席卷到海岸边,沙滩上四处是现代工艺品的残骸,那些五颜六色的防晒伞毫无生机地趴在地上。
救济院遭受了不小的损失,孩子们在天亮时才睡去,而再过几个小时社区医院就会带着一堆瓶瓶罐罐来给房子消毒。
埃德加一早就到救济院帮忙,布鲁德海文短时间内通信断开,他提心吊胆等到了第二天,雨势减轻,他披了件雨衣就出发。
院长兰登正在打扫前院,昨夜狂风把院子前面的树吹倒,地面一片狼藉,还有几个孩子在暴雨来临的时候趁乱跑了出去,兰登得知这件事时,心脏差点骤停。
还好一个黑衣英雄把他们给送了回来。
孩子们认出他是夜翼,布鲁德海文的义警。
兰登没来得及照顾他喝杯热茶……(停电了,没热茶喝)他就飞走了。
“真是幸亏有他,不然你今天会在水面上看见我的尸体。”
埃德加挪开挡住门的大箱子,“兰登,你不该太宠这些孩子,得让他们意识到自己的责任。”
“他们才六七岁,我不想给他们太沉重的东西。”
兰登是政府安排给救济院的管理员,来这里的孩子大致分两种情况,一是父母突然死亡,无人看管;二是一生下来就被丢在医院或者各个地方。
虽然社会一直给他们塑造他们跟别人一样的观念,但事实上,他们没有在父母怀里享乐的童年,没有可以任性玩乐的机会,没人会为他们捣乱的行为买单。
他们不是生下来就被抛弃的,但对比正常的家庭来说,他们就是被抛弃的。
这样的孩子一旦开窍了,就会有不少心理问题。
埃德加觉得兰登把自己当成孩子们的家长是没错,但他们来到这里的第一天就知道,这里并不是他们的家,有人会收养他们,或者到了一定年龄,他们就该去上学。
救济院是他们身体的安居处,并不是灵魂的安居处,那张小小的白床几个月前可能是小男孩住的,几个月后又会换另一个新人。
这些孩子越是无忧无虑,埃德加越是担心,他们把悲伤藏进玩乐里,似乎只要麻醉自己的大脑,就不用接受自己是孤儿、被人抛弃的事实。
“你得惩罚他们,尤其是昨晚那种危险的情况,暴雨天乱跑是会死人的,如果他们不怕死的话,就让他们去。”埃德加语气不知不觉加重。
兰登是个老好人,“他们不是故意的……”
“是吗?要我提醒你休曼的事吗?”
休曼是埃德加的同伴,曾经是。
在他不听劝独自迎着海洋游去时,他的生命永远终结在那个炎热的夏日。
“我拼命劝他回来,我向之前那个助手求助,让他们去帮帮他,大家都不以为然,沙滩上人多着呢,他不会有事的。”
而休曼越游越远,当他们终于看不见他的身影时,终于意识到大祸来临。
助手被免职,兰登也因为这件事被暂停院长的职务,但只有他熟悉孩子的情况,不久后他又回来了。
“如果你不能对他们狠心,那么多的是人会对他们狠心。”
兰登思考了一会儿,“我考虑请一个人,我实在没办法对这些孩子摆出一张恶脸。”
“对,你可以让坏事给别人做,就像当年把休曼的责任推给我一样。”
兰登悻悻地缩着脖子,“或许你可以给我们几个人选。”
“那这样的话,我为什么不当院长?”
埃德加走进大厅,把睡着的孩子叫醒,没办法,他总要做个恶人。
“昨晚跑出去的人站到我面前来。”
他一一扫视着这些还穿着睡衣的孩子。
埃德加是救济院的大家长,虽然他看上去很凶,但没人不敢听他的话。
一个抱着熊娃娃的小女孩站出来,豆大的眼泪扑簌簌地往下掉。
年龄大的男孩护在她面前,“是我要出去的,小安娜只是为了去找我。”
“不管是谁,没有遵守规则都要受到惩罚,如果你们两个是一起的,那就一起接受惩罚,杰克,不要替她出头。”
女孩闻言哭得更大声了,“不,是我乱跑出去,是我自己跑出去的。”
“到办公室来。”埃德加把两个小孩带到房间,兰登跟在他们后面莫名往楼上瞧了一眼。
“小安娜,为什么要乱跑呢?”
“我……”小安娜看了院长一眼,“我的娃娃被风吹跑了,我去外面捡……”
“这不是理由,我相信姐姐们不会让你一个人乱跑,她们告诉我,你很害怕待在房间里,发生了什么事可以告诉我吗?”埃德加问。
小安娜浑身发抖,“我不知道,”她再次看了看院长,“我下次不会再乱跑了。”
“埃德加,小安娜年龄还小,你会吓坏她的。”院长朝年龄大的男孩使眼色,让他带着小女孩出去。
埃德加不冷不热地抛出一句,“兰登,政府要对救济院撤资了,你知道为什么吗?”
兰登似乎没听说过这个消息,“什么?不可能,这样的话这些孩子以后住在哪?”
“这几个月内要么重新找赞助人,要么给孩子们找寄养家庭。”
这两个选择都无比艰难,没人会投资一个铁定会亏本的项目,真正适合收养的孩子一早就被选走了,剩下这些孩子要不是身体残疾,要不就是性格怪癖,适应不了在别人家里的生活。
“我们要被赶走了吗?”小安娜含着眼泪,“是因为我,我们要被赶出去了吗?”
埃德加听到她嘶哑的嗓音软下心来,“不会的,哥哥和其他叔叔会照顾好你们的。”
“院长,有你的电话。”一位女士把兰登叫走,给埃德加和孩子留了单独的空间。
埃德加关上门,把两个孩子叫到身前来,“我知道在这里有很多潜规则,被年长的孩子欺负,被抢零食之类的,我不可能每时每刻都要给你们一个公平,或许你们是因为输了游戏跑到外面去的?”
杰克摇头,“不是,是……”
埃德加知道他有话要说,一开始,杰克这个小聪明鬼就朝他意有所指地看了看。
埃德加让他放心,握住他的手,“现在院长不在,你想说的都可以告诉我,我是你们的哥哥,我会站在你们这边。”
杰克想了想,还是摇头。
埃德加把小安娜抱在膝盖上哄着,擦掉她的眼泪,“哥哥发誓不会告诉任何人。”
时间一直在走着,两个孩子可能真的被吓得不轻,埃德加放弃了从他们嘴里套答案的想法,准备自己在这里查个清楚。
兰登敲门,把两个孩子带了出去,已经有寄养家庭在考虑收养小安娜,他们要跟小安娜视频。
埃德加无法劝说两个孩子开口,这是救济院孩子自保的手段,告密者会被另眼相待,会被欺负的更严重。
看来,他只能自己找答案了。
“听说布鲁斯.韦恩最近在海文搞投资,或许我们可以去投资会碰碰运气。”兰登莫名地提出一个建议。
“我看他不会帮助一个快要倒闭的救济院,这对他没什么好处。”
兰
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登不死心,“他们这种有钱人,只要随便给个几百万给我们就能解决我们的生计,对他来说这点钱还不如去一次脱衣舞秀花的多。”
埃德加竖起眼,难以置信看着这位可以说是看着他长大的院长,“人家的财富跟我们有什么关系?”
“你不能否认我们需要很多钱,这些孩子需要很多钱,没人能一如既往地拥有慈善的心,可他就是那个钱多又喜欢搞慈善的人,你不去申请他的慈善基金,总有比我们更穷更卑鄙的人去用他的钱。”
“给我们,至少比给那些虚伪的人好多了。”
兰登很满意自己的想法,“我会想办法弄到他们磋商会的入场门票。”
埃德加不想通过布鲁斯.韦恩来改善救济院的现状,这对他的朋友来说很为难。
“院长!”大厅内传来急促的呼喊声,警铃不合时宜响起来。
埃德加跟着兰登一起上二楼,一个男人手里拿着一把刀,血从他的手里不断滴在地面上,他的声音空洞又委屈,“我只是想切开绳子……”
“迈克!”兰登朝着男人大喊,扑向他的方向,“你很安全,把刀给我!”
孩子们被声音吸引,跑来二楼看发生了什么,埃德加理智回笼,把他们都赶下去。
“拜托,别让他们看到。”兰登声音带着罕见的乞求。
埃德加没看清男人的脸,但是他的手上有非常多的伤痕,用刀划出来的伤痕,救济院从来没有这号人。
电光火石之间,埃德加把小安娜的异常跟陌生男人联系在一起,他蹲在小安娜面前,抓住她的胳膊,“你看见了什么,快跟哥哥说。”
“爷爷房间里有个男人,他要我放他出来,”小安娜猛地扑进埃德加的怀里,瑟瑟发抖着说,“他被绳子绑住,他的手出了好多血,他拿着刀,我好害怕,哥哥,我好害怕!”
埃德加一下又一下摸着她的头发,让她从恐惧中平静下来。
“我们不能把这种人留在救济院,他会伤害孩子们,”埃德加跟助理说,“不管这个人是谁,有多可怜,兰登都不该把他留在救济院里。”
“可是……”女助理说,“他无家可归,才从精神病院出来,我们收了别人一大笔钱,必须要照顾他,他不会伤人的,只是会自残。”
“难道要让什么都不知道的孩子们看见刚才那个血腥的画面吗?这里是孩子们的家,不是流浪汉的收容所!”
兰登收拾好楼上的状况下楼,他找了个安静的地方跟埃德加商量事情,血渍沾到了他的外套上,埃德加毫不留情地谴责他,“你会害了所有人,尽管你再赎罪,休曼也不能再回来了。”
“我不能看着这样一个人在外面流浪,他是个可怜的孩子,你不知道他在受怎么样的折磨。”
“我要向社区汇报——”
“你不能这么做,算我求求你。”
埃德加的手机铃声响了,是艾米,他躲开兰登的视线,语气不太好,“喂?”
“我想拜托你找一个人,他或许已经来到布鲁德海文,迈克尔.弗里安,你听过这个名字吗?”
埃德加盖住话筒,眼神凌冽地盯着兰登,“你刚刚叫那个男人叫什么?”
兰登难堪地说:“迈克他真的不会伤害别人。”
埃德加的手忽然颤抖,电话那头的艾米还在疑惑,“你听见了吗?他叫迈克尔.弗里安,他从精神病院逃走了,迪克说他很可能就是之前打我的人,如果你看到他一定要告诉我。”
埃德加无语地仰头看着这片灰色的天,“上帝啊,你让一个杀人犯住进了我们家。”