“我……接受。”
这两个字，仿佛用尽了项宁全身的力气，又像是挣脱枷锁的本能。
声音轻不可闻。
可话音落下的瞬间，她的心跳却如战鼓擂动，震得胸腔都在发麻。
一抹异样的灼热，不受控制地从脖颈烧到了耳根，让她那张颠倒众生的绝美脸颊，染上了霞色。
她立刻在心底升起无尽的懊恼。
我为何要答应得如此之快？
这奸臣狼子野心，他送来的东西，焉知不是什么歹毒的法器？
对！我并非想要。
我只是……只是要看看他葫芦里究竟卖的什么药，好当面戳穿他的阴谋诡计！
项宁为自己剧烈波动的心绪找着借口，可那微微颤抖的睫毛，与悄然翘起的嘴角，却早已出卖了她此刻的真实心情。
被掳至净音天的第三天。
愤怒、绝望、痛苦、不甘……这些情绪如潮水般将她淹没，让她窒息。
无数个漫长的黑夜，她蜷缩在冰冷的被褥里，连哭泣都只敢咬着指节，不敢发出一丝声音。
就在此刻。
一个通体莹白的小巧玉盒，毫无征兆地，凭空悬浮于她眼前。
光晕柔和，仿佛驱散了这囚室中所有的阴暗。
项宁下意识地挺直了背脊，轻哼一声，故作不屑地撇了撇嘴。
“包装如此简陋，范家富可敌国，竟连千年灵木都舍不得么。”
“果然是奸臣心性，处处透着敷衍。”
嘴上这般说着，她的手却很诚实。
玉指微颤，轻轻一挑。
礼盒应声而开。
一抹清冷如月华的光辉，瞬间映满了她的眼帘，也照亮了她黯淡无光的眸子。
【尘缘链·阴】。
“这是……”
项宁的呼吸，为之一滞。
她从未见过如此奇巧之物，其形制，不似此界凡品。
链坠主体，宛如一滴被凝固的月光，又好似一滴仙人垂泪，纯净无瑕。
其上光华流转，清晰地映照出项宁那张愈发显得楚楚动人，却又憔悴不堪的脸。
她鬼使神差地伸出手。
指尖触碰到链坠的瞬间，一股冰凉的暖意顺着指尖蔓延至心口。
她将其握入掌心，用力按在自己的心口上。
仿佛只有这样，才能填补那巨大的空洞与无边的恐惧。
“能听见么。”
“陛下？”
一道沉稳的男声，毫无征示地响起，不是在耳边，而是直接响彻在她的心底。
熟悉得让她咬牙切齿。
却又在此刻，让她感到前所未有的心安。
项宁浑身剧烈一颤，惊得险些将掌心的尘缘链扔出去！
“范立？！”
“你这奸臣……在何处？朕为何能听见你的声音？”
她的声音里，带着一丝连自己都未曾察觉的惊喜与颤抖，只是话语间的称谓，还固执地维持着最后的尊严。
“……”
另一头的范立，沉默了一瞬。
将这等神器分与她一半，不知是对是错。
“臣，仍在都城。”
“此物为传讯神器，可让臣，随时知晓陛下安危。”
范立言简意赅地解释完，正欲询问她在净音天的处境。
项宁那略带失望的清冷声音，却悠悠传来，带着一丝不易察觉的委屈。
“原来……只是为了方便你监视朕么？”
范立：“……”
他仿佛能想象到少女那副故作高傲，却眼眶泛红的模样，心中竟觉得有些好笑。
他波澜不惊地补充道：“此神器，亦可护身。”
“能为陛下，挡下一次致命杀劫。”
“哦。”
项宁依旧是那副冷淡的口吻，只是握着链坠的手，又紧了紧。
范立不再多言。
他很清楚，对付这种口是心非的女人，做得永远比说得更重要。
短暂的沉默后，项宁忽然开口，声音轻柔了许多，仿佛卸下了所有伪装。
“范立。”
“臣在。”
真奇妙。
她没有再用那些官面称谓，也没有用“奸臣”这种羞辱之词。
而是直呼其名。
范立敏锐地察觉到，某些东西，正在悄然改变。
“我被掳走后，你……是不是很担心？”
“自然。”范立的声音听不出情绪，“陛下乃大楚之君，君辱则臣死。”
他顿了顿，继续道：“臣虽无法立刻将陛下救回，但已在着手准备。”
“除了此链，臣已说动长乐公主，请动青秋圣主在净音天内暗中照拂陛下……”
“神虎卫三万精锐，已于北地铁索关集结，枕戈待旦。”
“范家供奉堂高手，尽数遣出，正探查净音天山门虚实。”
他将自己的安排，一字一句，清晰地道来。
每一个字，都像一颗定心丸，敲在项宁的心上。
她没有打断，只是静静地听着，眼中的水汽，终于凝结成珠，无声滑落。
直到范立说完，她才带着浓重的鼻音，轻轻“嗯”了一声。
“谢你，范立。”
“……分内之事。”
范立第一次觉得，与这女帝对话，竟会有一丝不自在。
两人再度陷入沉默，一种微妙的气氛在彼此心间流淌。
许久，项宁才再次开口，声音里已没了先前的脆弱，反而多了一丝冷意：“我那皇兄项冲，如今快要登基了吧？”
范立的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度。
“他很急。已命人赶制了十套龙袍，日夜躲在内宫，让宫人称他‘万岁爷’了。”
“是么。”
项宁的语气平静得可怕，听不出一丝一毫的怒意。
一夜之间，她仿佛真的长大了。
她明白了，项冲也好，母后也罢，在这盘棋上，都不过是净音天推到台前的傀儡。
“皇后与贵妃，她们如何？”项宁又问。
“陛下放心，一切安好。”
“皇后刘曼一回宫，便称病闭了椒房殿，不见任何人。太后与项冲几次派人欲见，皆被挡了回去。”
“贵妃吕凤超亦是如此，闭了永安宫，谢绝一切探访。”
项宁听着，点了点头，心中对长乐公主和吕凤超生出一丝愧疚。
“她们……不会有事吧？”
范立轻笑一声，笑声里带着绝对的自信：“皇后与贵妃的娘家，都不是项冲与太后能轻易动得了的，陛下勿忧。”
随后，项宁又问了许多朝堂与民间之事。
范立都一一作答。
当得知，是范立凭借范家的滔天权势，将皇位更迭的动荡压至最低，京中百姓甚至未觉察到太多异样时，项宁心中五味杂陈。
原来，这大楚的安稳，竟真的系于范氏一族。
若是从前，她听到这话，心中只会生出无尽的忌惮与警惕。
可现在，她感到的，却是一种前所未有的心安。
既然自己已无力庇护这万里江山，亿兆子民……那由他来扛，似乎……也不错。
“陛下，”范立的声音将她的思绪拉回，“明日，便是新帝登基早朝之时，陛下可有旨意？”
项宁闻言，微微一怔。
旨意？
只要她开口，无论任何要求，范立都会替她办到么？
这种感觉……何其奇妙。
一个大胆的念头，忽然在她心底疯长，而后变得无比清晰。
她沉吟良久，才缓缓开口，一字一句地问道：
“范立，在你心中，你于我大楚，是何等身份？”
范立有些意外。
他没想到，一夜之间，这小女帝竟能问出如此直指核心的问题。
他没有丝毫犹豫，更没有半分遮掩，声音里带着睥睨天下的傲慢与霸道。
“臣，乃大楚权臣。”
“权倾朝野，口含天宪。”
他第一次，如此坦然地承认。
这狂悖至极的话，落入项宁耳中，却让她觉得无比悦耳，无比心安！
“好！”
“好一个权倾朝野，口含天宪！”
项宁的声音，骤然拔高，带上了一丝不容置喙的威严，宛如真正的帝王在下达谕旨。
“那我不在的这些时日，你，便要继续保持下去！”
“在我回来之前……”
她顿了顿，一字一句，掷地有声。
“你，就是大楚的天！”