大明嘉靖帝的仪仗，如一片肃杀的乌云，从吕城东门缓缓压出。
整座吕城，死寂无声。
高台下的三千儒生，神情复杂到了极点，目送着那片代表着无上皇权的锦衣卫远去。
无人能否认，这位霸道雄主在三皇会盟上的气魄，如烈日悬空，让人不敢直视！
即便文信侯吕春秋，已经宣告了胜者是大楚。
可在这些心怀壮志的读书人心中，那等霸道的帝王，才是真正值得托付一生的明主。
学成文武艺，货与帝王家。
可如今，这要“货”与谁家？
三皇会盟的最后一刻，他们的精神领袖吕春秋，竟与那位最有可能一统天下的嘉靖帝，悍然决裂！
失望的情绪，如瘟疫般在儒生中蔓延。
他们想投奔大明，追随嘉靖帝的脚步，开创不世之功。
可传道授业的恩师，却站在了对立面。
师者，天地君亲师，恩重如山！
一边是尚未建立君臣名分的仰慕对象，一边是已有师徒之实的天下文宗。
这该如何抉择？
然而，不等他们纠结出结果，一个更震撼的消息传来。
大楚女帝项宁，亦昭告天下：自此之后，大楚，永不参与三皇会盟！
这延续了千年的盛会，竟是最后一次！
儒生们彻底懵了。
楚帝这是要做什么？
好战？穷兵黩武？
一种荒谬却又“合情合理”的解释，迅速在他们心中达成了一致：
那位年轻的楚帝，刚被宣布为胜者，便被胜利冲昏了头脑，变得骄狂自大，要将大楚带入万劫不复的战争深渊！
一时间，对楚帝的口诛笔伐，虽未宣之于口，却已在每个人的心中，酝酿成文。
他们要让天下人，看清这位“胜者”的真面目！
***
夜色渐深。
文信侯府内，灯火通明。
范立夹起一筷青菜，慢条斯理地放入口中，淡淡道：
“趋利避害，是写在骨子里的本能，堵不住的。”
窗外，夜色成了最好的掩护。
继嘉靖帝之后，汉帝刘熙的队伍也悄然离去，那份低调，近乎狼狈。
一同消失在夜色中的，还有数百名儒生。
他们走得比汉帝更加决绝，方向却截然相反。
那是大明的方向。
吕春秋端起酒杯，一饮而尽，脸上满是苦涩的笑意。
“还是晋公看得透彻，今夜走的，只是第一批。”
他自嘲地摇了摇头。
“按惯例，会盟之后，老夫当开坛讲学一月。如今看来，怕是门可罗雀，要创下历代文信侯听者最少的记录了。”
“可笑，可叹！”
范立放下筷子，没有安慰他，反而换了个话题，目光灼灼地看着他：
“侯爷硬撼大乘境天子一击，风采依旧，倒是让本公刮目相看。”
“硬撼天子？”
吕春秋像是听到了天大的笑话，猛地一拍桌子，放声大笑，笑得前仰后合。
随着他的笑声，那本古朴厚重的《吕氏春秋》，自动从他头顶浮现。
范立没有说话，只是静静地看着他，等待着下文。
“晋公，你我既已同朝为臣，有些事，老夫便不瞒你了。”
吕春秋笑声一收，神情变得肃穆，对着头顶的书册，遥遥一指。
哗啦——
古书无风自动，翻过数页。
突然，其中一页泛黄的书页，竟脱离了书册本体，飘然而出。
它在空中打了几个旋儿。
呼！
一缕苍白色的火焰，自书页中心凭空燃起！
不过几个呼吸的功夫，那承载着先贤智慧的纸张，便化作一撮飞灰，消散于无。
范立的瞳孔，骤然一缩。
“代价？”
吕春秋点了点头，神情无比凝重：“烧掉一页，这《吕氏春秋》，便少了一页。此生此世，再也无法复原。”
“当最后一页燃尽之时，便是此书，从天地间彻底消失之日。”
这，就是对抗天子龙气的代价！
一部耗尽先秦一代大儒心血的传世至宝，在真正的皇权面前，依旧如此脆弱！
范立沉默了片刻，心中第一次对这个世界的“天子”，有了最直观的认知。
那不是单纯的力量，而是一种规则，一种位格上的碾压。
……
数日后，楚帝仪仗启程返乡。
吕春秋亲自相送百里。
身后，吕城中愿留下听讲的儒生，已不足半数。
百里长亭，吕春秋驻足，对着车驾深深一揖。
此刻，华贵宽敞的御驾之内，除了女帝项宁与权臣范立，还多了一位少女。
吕春秋的爱女，吕凤超。
她即将成为大楚的皇贵妃。
这是范立对吕春秋的无声承诺，也是这位文信侯交出的投名状。
“父亲，您要常来看女儿。”
豆蔻年华的少女，此刻却异常懂事，眼中满是离别的不舍。
车队再次启程，又行出数十里。
前方，忽有一人一骑，拦住了去路，高声请求觐见楚帝。
“刘备？汉室宗亲，皇叔刘备？”
项宁听着侍从的回报，秀眉微蹙，满心不解。
范立嘴角勾起一抹意味深长的弧度，轻声道：“汉帝的棋，来了。陛下见一见吧，他代表的，是刘熙的善意。”
项宁颔首，准了。
片刻后，刘备登上御驾。
他已换上一身朱红朝服，头戴玉冠，气度威严，与在吕城时的落魄截然不同。
他先是极有深意地瞥了范立一眼，而后才对着项宁，躬身下拜。
“臣刘备，奉汉帝陛下之命，特来与楚帝陛下商议盟约。”
“陛下回国之后，恳请即刻与我大汉长乐公主完婚。如此，则楚汉联盟坚如磐石，刘项两家，亲如一体！”
逼婚？
项宁心头一跳，只觉得荒唐无比。
自己女扮男装，龙椅还没坐热，就要“娶”一位公主？
更尴尬的是，自己未来的“皇贵妃”，此刻就坐在身边！
这一瞬间，项宁竟有一种自己成了风流浪荡子的错觉。
范立却看穿了更深的东西。
刘熙这么急着联姻，是想用大楚会盟胜者的声威，来震慑国内那些因他战败而蠢蠢欲动的反对者么？
倒也是一步好棋。
见项宁面露难色，刘备似乎早有预料，不慌不忙，从袖中取出了一份兽皮卷轴。
“陛下，此乃诚意。”
他将卷轴呈上。
“这是上一个皇朝，末代殷帝陵寝的疑似堪舆图。我家陛下回国后，便打算派人探查虚实。”
刘备的声音，充满了诱惑。
“若楚帝陛下愿意同往，楚汉联手，一旦确认是真，陵中所有宝物，楚汉两国，五五均分！”