范立看着张居正。
张居正也看着他。
这位大明首辅的眼神，复杂到了极点。
有钦佩，有惊叹，但更多的，是无法掩饰的嫉妒和一丝几乎要化为实质的怨毒。
他想不通。
凭什么？
凭什么这个范立，年纪轻轻，就能在楚国那种地方，翻云覆雨，权倾朝野！
他原以为，不过是仗着范氏门楣。
可兰道行那等神仙人物，竟都在范立的算计下吃了大亏！
张居正这才悚然惊觉，自己，乃至整个大明，都彻彻底底地小看了这个大楚的晋公！
而现在，他堂堂大明首辅，竟要亲自来为这个年轻人引路。
只因，大明那位高高在上的嘉靖皇帝，动了爱才之心！
这简直是奇耻大辱！
范立将张居正脸上那副精彩的表情尽收眼底，嘴角勾起一抹玩味的弧度。
“张首辅，久等了。”
他淡淡开口，语气轻松得像是来赴一场无关紧要的茶会。
张居正深吸一口气，压下心头翻涌的情绪，躬身道：
“晋公，大明陛下，有请。”
每一个字，都像是从牙缝里挤出来的。
说完，他僵硬地侧过身，做出一个“请”的手势，那份屈辱感，让他整张老脸都涨成了猪肝色。
“嘉靖要见我？”
范立心中冷笑。
这只老狐狸，终究还是坐不住了。
去，还是不去？
恐怕……由不得自己。
嘉靖帝那等雄主，若自己敢驳了他的面子，怕是明日就会引来雷霆之怒。
那份怒火，现在的范立，还不想去承受。
至于项宁那个小丫头会不会不高兴？
呵。
他范立做事，何须看一个小女帝的脸色。
自己的命，比什么都重要！
“带路。”
范立云淡风轻地吐出两个字，迈步跟上。
他没有回头，自然也就没看见，张居正嘴角那一闪而逝的、阴毒的冷笑。
更不知道，张居正早已派了心腹，快马加鞭，直奔楚帝行宫，去送一份“大礼”。
……
楚帝行宫。
“你说什么？！范立……他私自去见嘉靖了？！”
项宁猛地从座位上站起，美眸圆睁，满是不可置信。
前来通报的，是一名大明七品小官。
可他此刻却昂首挺胸，鼻孔几乎要翘到天上去，用一种施舍般的语气说道：
“回楚帝的话，下官奉张首辅之命，特来知会一声。”
“免得楚帝找不到晋公，心里空着急。”
他话语里的轻蔑和傲慢，不加丝毫掩饰！
更让项宁难堪的是，此刻她身边，还有一位贵客。
大汉天子，汉帝。
“朕知道了，你，退下吧。”
项宁脸上火辣辣的，尴尬地瞥了一眼身旁的，挥了挥手。
那明朝小官发出一声意味不明的嗤笑，大摇大摆地走了。
“竖子！狂悖至极！当千刀万剐！”
汉帝一脸愤慨，替项宁鸣不平。
但他话锋一转，又幽幽提醒道：
“楚帝，切莫冲动。你若真动了他，反倒给了那嘉靖发难的借口。”
项宁哭笑不得。
若非最后这句话，她真要怀疑汉帝是不是在拱火了。
“范立……他为何要答应去见嘉靖？”
项宁的心，彻底乱了。
就在此时，汉帝语出惊人：
“楚帝，此等权臣，已有不臣之心！何不趁此机会，于吕城之内，将其格杀？”
“朕可借你三千虎贲，助你清君侧，除此国贼！”
项宁被这番话惊得呆住了。
杀了范立？
她下意识地看了一眼殿外侍立的禁军。
那些，可都是范家的铁卫！
今天范立若死，明天她这个女帝，怕是就要被逼宫退位！
况且……
项宁心中升起一股莫名的烦躁，竟鬼使神差地为范立辩解起来：
“嘉靖皇帝素来霸道，或许……范卿也是被逼无奈？”
见她态度软弱，刘熙只能长长一叹，满脸的痛心疾首。
“楚帝啊，你太年轻，也太心善了。”
汉帝的眼中，流露出无尽的悲凉与追忆。
“想当年，朕也是这般，轻信于人，引董卓入京，本想让他清除十常侍之乱……”
“可结果呢？”
“十常侍是没了，却来了个比十常侍加起来还要专横霸道的董卓！”
汉帝双拳紧握，咬牙切齿道：
“若那董卓敢如今日之范立一般，做出此等通敌叛国之举，朕……朕便是拼了这条性命，也要与他同归于尽！”
听着这番慷慨激昂的话，项宁却觉得无比别扭。
她心中暗道：你若真有这般血性，又怎会容忍董卓至今？
那董卓在你大汉朝堂之上，做的混账事，难道还少了吗？
……
大明行宫。
范立踏入空旷威严的大殿，目光上移。
高高的台阶之上，没有龙椅，只有一个明黄色的蒲团。
蒲团上，盘坐着一个身穿八卦道袍的中年男子。
他双目微阖，气息悠长，虽不着龙袍，却自有一股俯瞰苍生的帝王威仪。
嘉靖皇帝！
“不坐龙椅，坐蒲团？故弄玄虚。”
范立心中评价道。
引路的张居正，早已悄无声息地退下。
偌大的宫殿，只剩下范立与嘉靖二人。
就在范立思忖着，该用何种礼节来面对这位异国雄主时，嘉靖的声音，飘了下来。
“你乃楚臣，见朕，可免跪拜之礼。”
声音平淡，却带着一种不容置喙的恩赐口吻。
范立差点被气笑了。
好个无耻的老东西！
我范立连楚帝项宁都不曾跪过，你算个什么东西，也配让我跪？
还“免礼”？真会给自己脸上贴金！
这时，嘉靖缓缓睁开了双眼，那双眸子深邃如渊，仿佛能洞穿人心。
他看着范立，嘴角慢慢勾起一抹笑容。
“以你金丹境修为，抬头见朕，如见凡人见仙？”
范立心道：“我见你像个神棍！”
但他脸上却不动声色，微微躬身，朗声道：
“回陛下，范立所见，非仙，非凡。”
“乃是……天下！”
此言一出，嘉靖皇帝先是一愣，随即爆发出震耳欲聋的大笑！
“哈哈哈！好！好一个‘天下’！”
“好个伶牙俐齿的竖子！难怪能在大楚搅动风云！”
笑声止歇，嘉靖的目光陡然变得锐利。
“从今日起，你便不再是楚臣了。”
他一字一顿，仿佛在宣布一道神諭。
“朕，允你入我大明，入朕之内阁。”
“不过，你资历尚浅，便从……内阁末位行走做起，慢慢熬吧。”
范立终于明白了。
这是来挖墙脚了？
可这老东西，未免也太小气了些！
自己在楚国，是百官之首，册封晋公，权倾天下。
到了他大明，竟只给一个内阁末流的小官？
这世上，哪有这般降薪降职的跳槽？
然而，范立脸上没有丝毫怒意。
他甚至笑了。
那笑容，平静而又深邃，看得高台之上的嘉靖皇帝，都莫名地感到了一丝心悸。
“陛下，说笑了。”
范立悠然开口。
他上前一步，整个大殿的空气似乎都为之一凝。
“在楚国，范立，是一人之下，万人之上。”
他声音不大，却字字清晰，掷地有声。
“陛下想让范立入明，可以。”
范立抬起头，目光直视着那位身穿道袍的帝王，嘴角缓缓上扬，勾勒出一抹惊世骇俗的弧度。
“但不知，这大明朝堂之上，除了陛下的龙椅……”
他顿了顿，声音变得极轻，却如惊雷般在嘉靖耳边炸响。
“……还有哪个位置，能容得下我范立？”