“叮！”
“恭喜宿主超额完成任务，获得奖励：不朽道丹一枚。”
系统提示音在脑海中响起，范立的神念沉入系统空间，那枚散发着不朽道韵的丹药已然静静悬浮。
他心念一动，丹药便化作一道精纯至极的暖流，融入四肢百骸。
大殿之上，他与项宁并肩而立，俯瞰着阶下跪拜的文武百官。
范立能清晰地感觉到，那些灼热、敬畏、谄媚的目光，越过了龙椅前的项宁，尽数汇聚在了自己身上。
“树倒猢狲散？我这棵树非但没倒，反而更根深叶茂了，猴子们自然要抢着攀附。”
范立嘴角勾起一抹玩味的弧度，心中暗道。
“哼！奸臣！还在朝堂之上走神！”
项宁的凤眸里还带着未干的泪痕，又羞又气地瞪了范立一眼。
她恨这个权臣入骨，可被他从高空救下的画面，那温暖而有力的怀抱，却又如烙印般挥之不去。
一种从未有过的异样情愫，在她心底悄然萌发。
她甚至荒唐地想，要是以后自己再受委屈，这个奸臣也能像今天这样……就好了。
“有事启奏，无事退朝。”
项宁强行压下心头的胡思乱想，用还带着一丝沙哑的声音说道。
“臣，司法部尚书宋忠，有本启奏！”
一个苍老的声音响起。
项宁循声望去，见是须发半白的宋忠，心中稍定。
这位宋尚书，向来是朝堂上与范立针锋相对的保皇派中坚，是她为数不多可以倚仗的老臣。
“讲。”
宋忠向前一步，声如洪钟：“臣，为相父请赏！”
“相父范立，辅佐两朝，劳苦功高！今日更是不避凶险，于万钧一发之际救驾，此等盖世奇功，惊天动地！臣恳请陛下，重赏相父！”
项宁的美眸瞬间睁大，眉头紧紧蹙起。
这老东西，今天吃错药了？
他竟然为范立说话？
“相父已是位极人臣，皇城乘马、入朝不趋、赞拜不名、剑履上殿……朕，朕还有什么可以赏赐的？”
项宁心中升起一股无力感，她看向宋忠，问道：“依宋爱卿之见，该如何赏赐？”
“呵呵。”
宋忠非但没有回答，反而转过头，对着范立露出了一个近乎讨好的笑容。
“宋尚书所言极是！臣等附议！”
“臣等附议！请陛下重赏相父！唯有赏罚分明，我大楚方能国祚永昌！”
“此乃万民所向，还望陛下三思！”
一时间，群臣响应，声浪滔天。
项宁被这阵仗冲击得几欲昏厥，哑口无言。
范立也有些意外地挑了挑眉。
“这群老家伙，平日里不都跟吃了火药一样，逮着机会就弹劾原主吗？”
“今天这是怎么了？不过是单手接了杆霸王枪，威慑力就这么大？”
范立不禁琢磨，要不干脆找个机会，跟这小皇帝把霸王枪借来玩上几百年。
以后天天扛着上朝，看谁还敢跟他唱反调。
项宁岂能甘心，她咬着银牙，决然道：“我大楚立国以来，并无异姓封王之先例！诸位爱卿如此逼迫，是想让朕做那不孝之君吗？”
话音刚落，她便看到范立不易察觉地摇了摇头。
“还是太稚嫩了，如此轻易就暴露了自己的底牌和情绪……”
范立心中点评道：“这小皇帝，欠调教啊。”
然而，他这个轻微的动作，落在群臣眼中，却成了另一种信号。
宋忠见状，立刻跪地叩首，声嘶力竭地喊道：“陛下！正因我大楚从未有过，才更显相父功绩之独一无二！陛下切莫迟疑，迟则生乱啊！”
项宁气得七窍生烟，浑身发抖。
“奸臣欺负朕也就罢了，你们这群平日里满口忠君爱国的墙头草！一看到范立能用霸王枪，就立刻调转枪头，恨不得马上跪舔新主子！”
“范立还没反呢，你们就敢合起伙来欺负朕了？”
她只能在心里无能狂怒，既不想答应，更不敢拒绝，只能将求助的目光投向那个始终沉默的男人。
如果……如果连这个奸臣都开口索要封赏，那自己就真的只能认了……
大殿内的气氛，瞬间凝固，落针可闻。
范立却老神在在，他现在只关心系统什么时候发布下一个任务。
没有任务，他才懒得掺和这群君臣的宫斗戏码。
就在此时，殿外传来一声悠长的通传。
“太后驾到！”
话音未落，只见太后在内廷大总管陈公公，以及一众锦衣卫高手的簇拥下，仪态万方地步入大殿。
太后的气场，远非项宁这个小皇帝可比。
见到太后凤驾，方才还气势汹汹的宋忠等人，立刻匍匐在地，连头都不敢抬。
“哀家刚才，好像听到有人在威逼陛下？”
太后淡漠的声音响起，目光如刀，缓缓扫过宋忠等一众请赏的臣子，却唯独没有在范立身上停留。
被她目光扫过的大臣，身体瞬间僵硬，瑟瑟发抖！
那些没开口的臣子，也惊出了一身冷汗。
先帝驾崩后，太后与陈公公，便是小皇帝背后最大的靠山。
“太后这是……要杀鸡儆猴？”范立心中了然，却依旧面不改色。
“回太后，方才，是司法部尚书宋忠，言语失当，对陛下不敬。”
陈公公那阴柔的嗓音，在大殿中回荡。
“臣有罪！臣言语不周，请太后恕罪！”
宋忠立刻磕头如捣蒜。
太后嘴角泛起一丝冷笑，微微颔首：“既然宋尚书知罪，那便按我大楚律法，罚吧。”
“遵旨。”
回答的，依旧是陈公公。
老太监话音刚落，猛地一甩拂尘！
宋忠甚至来不及反应，只觉一股阴冷的劲风拂过，身上的官袍竟寸寸碎裂，化作一地布条。
转眼间，他便只着一身白色囚衣，披头散发地跪在那里，狼狈不堪。
“来人，将宋尚书打入天牢，听候发落。”
陈公公话音一落，两名锦衣卫便上前，将失魂落魄的宋忠拖了出去。
“母后……”
项宁从龙椅上站起，神色复杂，既有解围的庆幸，又有一丝对太后手段的畏惧。
范立则饶有兴致地看着这一幕。
这位太后，倒是个聪明人。
她没有直接针对自己，而是惩罚了那个跳得最高、试图打破朝堂平衡的宋忠。
既维护了皇室的颜面，也无形中警告了所有人。
果然，太后没有再看范立一眼，而是转向项宁，脸上露出了温和的笑容。
“陛下，哀家给你带来了一个好消息。”
“开国太祖的坐骑‘黑龙’，乃乌江龙脉所化，当年随太祖定鼎天下后，便重归乌江，修行化龙之道。”
“就在日前，黑龙已功德圆满，化龙成功！若陛下能将其收服，必能告慰太祖在天之灵，重振我大楚皇威！”