沈知柔错愕，转身与冬雪对视了一眼。
她顿了顿，起身道：“谢大人，我与贵公子只有过一面之缘，且父皇方驾崩，母妃也刚薨逝，至亲之丧还未满一年。乐宁暂无意于成亲，贵公子一表人才，日后定能择到比我更好的佳人良配。”
闻言，谢清晏有些慌了神，他嘴唇微张，似是想说些什么，可随即又将头低了下去，看不清表情。
沈寂目光有些玩味的睨了一眼谢家父子，又转头看了看沈知柔，道：“既然乐宁不愿，朕也不能强求，一切就依乐宁的意吧。”
沈知柔拿起酒杯轻抿了一口，眉心微跳。她飞快地回忆着与谢清晏仅有过的一次相见。
那一次是在秋猎上，她因对射猎毫不精通，又不会骑马，便悻悻地和冬雪、梨云在围场附近闲逛。
正走着，迎面撞上了一队刚射猎比赛回来的世家公子，几人见她过来，赶忙下马行礼。
沈知柔瞧见了对方手里正拎着一只通体雪白的兔子，觉得好生可爱，便歪头看得出神。
拎着兔子的绿衣少年见她盯着兔子看，挠了挠头道：“公主殿下可是喜欢它？若是殿下喜欢，臣便把它送给殿下处理吧。”
她眼睛亮了亮，抬头道：“当真？谢谢你！它真的很可爱！我定拿回去好生养着！”
沈知柔接过兔子，开心地双手抱着往回跑，正准备回去给沈寂炫耀，可突然又想起些什么，扭头道：“对了，你是哪家的公子呀？我还不知道你叫什么？”
“回公主殿下，臣叫谢清晏，家父是谢远，现任职督察院。”
“我记住啦！谢谢你的兔子！”
少女的清丽的声音从前方传来，阳光透过树枝洒了进来，谢清晏望着她渐远的背影，干净清俊的脸上染上了绯色的红晕。
…………
沈知柔回想着与谢清晏仅有的一次交集，她想不通怎么谢家就突然要向她提亲。
宴席过半，沈寂懒懒的站起身，居高临下的扫了眼台下的众人道：“朕有些醉了，便先回宫了，众爱卿自便吧，免得朕在这你们也拘着。”
说罢，他又回身看着沈知柔道：“乐宁，朕瞧着你也有些醉了，同朕一起先回宫，早些歇息吧。”
星汉楼孤悬在宫门外，往返宫内需费上些时辰。
夜风微寒，帷幔轻轻晃动着。
沈寂在马车内闭目养神，沈知柔坐在他旁边，只觉浑身不自在，她咬了咬嘴唇，身子不着痕迹的往窗边挪了半寸。
沈寂忽然伸手，环住了她纤细的腰肢猛地收紧，将人勾了回去，手指缠着她的发尾轻捻着：“躲什么？”
熏香气裹挟着淡淡的酒气袭来，沈知柔被迫靠在沈寂的身上，浑身瞬间僵住。
他低笑了一声，按住了沈知柔的肩膀将她推倒，一只手扼住了她的两个手腕。
温热的气息喷洒在她的耳边：“你说，谢清晏若是瞧见你现在这副模样，会是什么感受？”
“朕方才在想，若是你答应了他，朕是先杀了他，还是将你们两个一并杀了，做一对亡命鸳鸯呢？”
沈知柔的手腕被他捏得阵阵发疼，低声挣扎道：“你放开我，别这样！”
沈寂望着她，狭长的眼底此刻尽是深沉墨色，仿佛要将人溺毙其中…“闭嘴。”
他声音压得极低：“你若不想让旁人听见，就安分些，别出声。”
夏夜的空气里漫着一层薄雾，好似将一切都染上了水渍。
树上的花朵被一旁突然冒出来的枝干捣碎，花蕊在突如其来的摧残中，散落在地上化成了鲜艳的汁水。
良久，那枝树干才在微风中蔫垂下来。
……………
自她母妃走后，琼华楼的宫人便少了一半，现下反倒觉得清净了许多。
梨云拿着药膏坐在床边，俯身在沈知柔红肿的嘴唇上轻缓地涂着药。
她望着沈知柔凌乱的发丝和微微渗了血的嘴角，声音里裹着泪意：“陛下他……他怎么能……殿下太可怜了…”
沈知柔抬手替她擦了擦眼泪，随即抱住了她：“无事，说不定他哪天倦了我，也发泄够了，就能放过我了。”
“到时随意把我嫁出去打发了我，也比现在的日子要好过许多。”
夜色沉酽，炽碎的烛光透过烟帐映出了床上娇小纤弱的身影。
沈知柔沉入了一个旧梦，梦里，满城烟火长燃。
她手里正拿着糖葫芦，拉着沈寂的手站在城楼上看着打火花。
身侧突然传来了一对夫妻的吵架声，男人正用力地推搡着女人，冲女人吼叫着，扬言着要休掉她。
她愕然地瞧了会那两人的吵骂，突然多愁善感地扭头问沈寂道：“哥哥，我马上就及笄了，若是父皇早早就让我嫁人，我也碰见了这样凶的夫婿怎么办？”
沈寂闻言低笑了一声，抬手温柔地摸了摸她的头：“怎么这般爱胡思乱想，有我在，任何人都别想欺负你。”
“我定会保护阿柔一辈子的。”
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………
大雍朝自开国以来，是从未有过选秀的。
向来是由礼部从世家贵女里，精挑细选出家世清贵、容貌拔尖的，择日送入后宫。
再依着她们母家的勋阶定位分，至于能不能得宠，便全靠自己的命数。
“陛下，几位娘娘已入宫有几天了，您今日可要翻牌子？”李德顺躬身举着绿头牌，一脸谄媚地问着正在案几上看兵书的沈寂。
沈寂未抬眼，漫不经心地冲他道：“不必，拿下去吧。”
自他还是太子时，母后就为他精心择了许多贵女，作为太子妃人选。
从前为了克制对沈知柔那些不该有的心思，他也曾应承过母后。
可他与那些女人接触时，只觉得她们身上的脂粉气格外刺鼻，娇柔做作地让他心生厌烦。
唯有每每见到沈知柔，闻到她身上淡淡的清甜气息时，便总能抚平他所有心绪。
他想起了她前夜在马车里哭得梨花带雨，眼圈红得像个受惊的兔子，偏又极力隐忍着，连抽噎都不敢出声的模样，一时间便血液上涌。
沈寂先前于男女之事上虽并非一窍不通，却终究生疏了些。
沈知柔每次都哭得像要碎了似的，他也觉得是否该收敛些。
又或是他确实生涩，动作未免太过生硬。
沈寂强压住想起她身上如被火炙烤般的感觉，开口唤道李德顺：“你去给朕找本春宫图过来。”
李德顺刚还见陛下对着兵书凝神，此刻骤闻这吩咐，惊得一怔，随即道：“是，陛下。”
“等等，朕之前让你办的事你可办好了？”
李德顺闻言，又忙回头躬身道：“回陛下，都办妥了，琼华楼里现在除了梨云、冬雪，其他的宫人皆是奴才新安插进去的。”
“按陛下的旨意，每日细细盯着公主的动静，都做了什么、说了些什么话，一一记着回禀。”
“嗯，下去吧。”沈寂靠着椅背，眼睫垂了垂，眸色微暗。
他恨沈知柔，亦恨她的母妃。
她曾那般热络的主动凑近他，予他从未体会过的暖意，可最终却同她的母妃一起逼死了他的母后……
可纵是在恨她，他也绝不允许她逃离掉自己的掌控，更不允许她的关注和爱意落在旁人身上。
即便是要互相折磨一辈子，他也要将她的全部独占。
他想成为她生命中唯一的存在，她的喜怒哀乐皆只能由他一个人掌控………