烛光笔直。
林怀音屏住呼吸，将一行字认了又认。
“音音，谢心存在我手中，勿忧。”
轻飘飘一页纸，落着“执安”二字，在烛火边烤久了，逐渐卷曲发脆。
捏着信纸，林怀音越琢磨，越不对劲。
既然谢心存还在萧执安手里，父亲又何故诸多安排，如临大敌？
明知父亲为此忧心忡忡，萧执安为何不直接昭告消息，反而鬼鬼祟祟传信，不欲人知？
林怀音想不通。
从前都是她行动，萧执安跟在她身后捡便宜，或者帮她兜底，无论她做什么、怎么做，萧执安总能不着痕迹地善后。
这一次萧执安自行动手，从诏狱囚禁到现在隐瞒消息，雷厉风行、滴水不漏，林怀音惊觉自己竟然一丁点都不了解萧执安。
她一直以为是她在守护萧执安，救他性命，帮他解决许多麻烦，现在回过头去看，萧执安在她重生第一天，刺杀赵昌吉的时候，就已经盯上她。
他观察她，利用她，借她复仇的手，铲除佞臣，整肃朝纲，他的的确确爱上了她，但他也从未在她面前展露真正的自己，唯一一次，是在驿馆，萧执安发现她重生的秘密，那时他气急败坏，露出一角监国太子的威势，把她吓得半死。
不过他很快又离奇地示弱道歉，连小倌都肯扮，之后不欢而散，林怀音只剩一肚子怨气，完全没有复盘过——萧执安如何发现她重生？如何从暴怒转而温情脉脉？
林怀音突然发现，他好像从来都没有在乎过萧执安的感受，未曾想他所想，思他所思，她只有自己的喜怒哀乐与复仇，萧执安是她喜爱的男人，她馋他的身子，喜欢在他身边的安宁与安全感，心喜他永远能接住她，永远都在，永远向她低头求饶。
她随随便便就能拿捏他，哪怕对他下毒，掐他脖子，他也只会红着眼睛喊音音，像狗一样舔她手指，哀求她不要走。
可他是帝国的储君，监国的太子，执掌天下，统御百官，他的真面目，怎么可能只是不值钱的深情男人？
林怀音不得不承认：执安是她的爱人，温柔体贴会勾人，但他只是心甘情愿扮演一个为爱低头的爱人。
他身上还存在着，也必须存在着监国太子的冷酷、缜密与决断，而这些侧面与背面，他从未宣之于口的压力和责任，她一无所知，也不曾试图去了解，她总以为复仇就是帮他，也仗着几度豁出性命帮他，便心安理得享受他的爱意和卑微退让。
她值得他来爱，林怀音毫不怀疑。
可在她被萧执安彻彻底底，前世今生都看清，并且全然接纳、承诺共担的同时，她并未用心去留意一个真正的萧执安。
故而，当大事来临，萧执安猝然展露属于监国太子的手段和谋略，她才会感到恐怖和陌生。
不是执安变了。林怀音嘴角浮起一抹苦笑——是她根本没见过他的真面目。
执安是她是执安。
监国太子，是大兴帝国的监国太子。
当执安用监国太子的手段对付谢心存，那么整个帝国，都是他棋盘上的落子，如论谁被选中，都必须充任他手中剑，为他和帝国冲锋陷阵。
儿女情长、一人之悲喜，不在监国太子考量范围之内。
是监国太子牺牲和利用了她。林怀音认清现实：擒获谢心存那一瞬，监国太子完成使命变回执安，大抵也是一个被监国太子碾碎的执安，所以才会那样不顾体面，百般哀求，前后矛盾，让人害怕。
现在，问题摆到林怀音面前——要执安，就不可能不要监国太子，这俩人拆不开，劈不断，执安爱她，会为她做任何事，但监国太子却未必不会像圣上对待先皇后那样，敲骨吸髓，弃如敝履……
人，是会变的。
赌，林怀音不敢赌，她身后有林家，有父兄母亲妹妹侄儿鱼丽蟹鳌，有林氏九族和十万元从禁军，她没有资格赌。
她没得选。
但凡有一丁点摇摆，前世都白死那么多人。
林怀音不作他想，点燃信纸。
淡淡的竹香逸散，萧执安的字迹依次在焦黑中发亮、黯然，卷曲破碎。
就当是监国太子来信，太子殿下仁慈，不忍她担惊受怕，特意告知，她谢恩领受，亦不可坏了殿下的事，不能诉予第二人知晓。
打定主意，林怀音用手绢将纸灰包好，藏入缀满宝石的紫檀妆奁，缓缓扣上盒盖，封存，封锁。
爬回床，她钻进鱼丽蟹鳌中间，平静地安慰她们没事，就合上眼不再说话。
一夜合眼，一夜未眠。
院中的虫鸣与花园的露水，林怀音一声一声数。
她得想办法把枣木弓取回来。
可她又不想见太子殿下，实在不行，爬墙去偷好了……
翌日，照常起床。
林怀音眼下青黑，眼睛睁得老大，去找林母用早膳，发现母亲宿醉未醒。
觅食再度失败。
料想林眠风应该也为起身，林怀音只好转道去找嫂嫂要饭吃，林淬岳和奶娘哄孩子，嫂嫂和她有一搭没一搭地吃，间或聊起东宫选妃，说今日还要入宫。
林怀音随口应和，吃饱喝足，去找公羊颜。
隔着窗户，公羊颜身上还扎着谢心存的银针，不能动也不能说话。
“这人留着没用。”蟹鳌表示她什么功夫都用过，公羊颜纯纯一个活死人，浪费粮食还浪费一个人喂她三餐，还得伺候沐浴更衣。
听言，林怀音犯起了愁。
公羊颜与沈从云和平阳公主往来，慧贵妃的龙胎也必定是她动的手脚，本以为扣住公羊颜就能拿捏慧贵妃，如今却成了一粒废子，既不能指认平阳公主，也对慧贵妃的龙胎无用。
死马当活马医吧。
横竖谢心存还在执——太子殿下手里，还没到山穷水尽的地步。
林怀音决定去圣水寺，慧贵妃在宫里张罗给太子殿下纳妃，她得抓紧时间去拜会慧贵妃的母家。
林震烈去御前当差，家里没人管得住林怀音，留下鱼丽蟹鳌，她跳上马车，直奔圣水寺。
秦洛依旧暗中尾随。
抵达圣水寺，小巷尽头，已然停着一架牛车。
车上装饰简约，看不出是谁家人户，林怀音揣着小心，护卫前后左右簇拥。
寺中人来人往，甚是热闹。
前前后后，林怀音一共给了寺中女尼四大包碎银，约摸两千两白银，尼姑们张罗修缮佛寺，为佛像重塑金身，许多人来揽活计，还有善信捐功德。
一座破落小寺，忽而红火喧嚣，林怀音入寺，女尼正与都料匠商议推倒殿宇重建，一见她来，连呼“功德主来矣！”，引荐都料匠与林怀音认识，并将其手下石博士、木博士，各类博士多少、工匠多少，一一说给林怀音过耳。
林怀音通身气派，不似寻常人家，都料匠看着犯怵，不知是谁家千金小姐。
可他倏忽转念，又想到小小姐甚也不懂，乐善好施、当冤大头也怨不得旁人，不意抬头却见林怀音似笑非笑，眼神不可意会，再看她身边护卫个个威风凛凛，都料匠顿知来人不可招惹，立刻收敛心思，在心里重算一本账。
女尼介绍林怀音身份，林怀音淡然点头，不发一语。
她知道商人逐利，多赚少赚不过一念之间，她有的是银子，喂饱他们绰绰有余，唯独偷工减料断不能忍，女尼常年在寺中清修，不一定能识人断事，她不发话，就不可知，既不可知，都料匠才会有所忌惮，不敢逾越底线。
但是对待女尼，林怀音依旧客气，一则她们收留蟹鳌，给蟹鳌容身之所，寺中还藏着她整整一箱湘妃竹箭，二来，她还要借圣水寺之名，请一位姑子陪她去拜访柳家。
今日寺中太忙碌，林怀音料想女尼们不得空，便打算取走翠羽簪，待到修缮完毕
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再重新供奉。
告别女尼，去往接引殿，翠羽簪供奉在接引佛——阿弥陀佛脚下。
一位老夫人，鬓发斑白，正跪在接引佛前的蒲团。
林怀音静候一旁，待到那妇人三拜直身，合十发愿，她惊讶地发现，老妇人居然是——御史大夫柳苍的遗孀、慧贵妃的生母——柳老夫人！
她怎么会在这里？
巧合吗？
林怀音难以置信，亲眼看到柳苍的妻子跪在太子殿下拿走的翠羽簪前，就仿佛她重生以来所做的一切被太子殿下看见，如同用柳苍的血供养太子殿下，林怀音心脏骤缩，心中无比骄傲，却又抑制不住地，涌起酸楚。
这些许慰藉，可以告慰太子殿下吗？
盯着柳老夫人侧脸，林怀音视线逐渐恍惚。
自从鹤鸣山一别，柳老夫人扶柳苍灵柩回京，前后不到一个月，林怀音这是第一次见她，没想到她发际斑白，脸颊凹陷，一双手皮包骨头，整个人像经历过漫长严冬，动作颤颤巍巍，全然不似鹤鸣山上与她隔篱相望的贵妇人形象。
彼时柳苍官居御史大夫，监察百官，乃是言官之首，女儿又是怀有龙裔的贵妃娘娘，柳家深受大内倚重，如日中天，就连孙女柳饮君都敢在铁像寺凌驾一众千金贵女之上。
现在擎天玉柱柳苍身死，慧贵妃的龙胎又有问题，柳老夫人几乎成了又一个“苏景归”，林怀音立身破败佛寺，站在斑驳佛像下，眼前蒲团中是憔悴不堪的老妇人，身后人来人往，头上骄阳如火，她吞咽唾液，袖中的手，不自觉颤抖。
柳苍，是林怀音亲手所杀。
定计，捕蛇，放蛇，皆是她所为。
杀柳苍，直接原因是他伙同平阳公主，妄图以礼法之名，攻击监国太子让平阳公主主持金箓大斋。
柳苍也许只想攻击监国太子，平阳公主和沈从云则借机拟定名单，策划血洗鹤鸣山，排除异己。
被人利用还不自知，柳苍愚蠢，该死。
但是林怀音早就盯上他，则是因为他手下的察院，受皇命巡察地方，却隐瞒地方贪渎成风，百姓流离失所，民不聊生。
他是帝国的眼睛，却欺上瞒下，让朝廷不知民间、监国太子不知百姓，致使白莲教啸聚，九僧入京行刺。
柳苍罪有应得。
林怀音不后悔杀他。
但是看着眼前的柳老夫人，林怀音耳畔回荡鱼丽转述的话——“殿下爱重沈大人，施恩典于沈家，会逢沈夫人有孕，命随行太医煎碗安胎药，不过是一句话的功夫，梁夫人何必空穴来风，吓唬这孩子。”
鹤鸣山上流言四起之际，柳老夫人曾当众为她辩解，出手护过鱼丽，当时，她还想着无论柳老夫人初心如何，她得还个人情给她。
结果一出手，林怀音杀了她丈夫，拆了她的依靠。
是非恩怨，林怀音算不清楚，柳老夫人是柳家主母，同享荣华富贵，也要共担宿债罪孽，这是亘古不变的真理。
至于她私底下帮忙解围的恩惠，林怀音也要酌情审慎还报。
一息间，千念万虑掠过眸底，林怀音静默伫立，柳老夫人缓缓起身，徐徐走向林怀音。
她步步接近，越过三步外的礼仪距离，逼过一步内的禁区，林怀音的护卫眯起眼睛，她一意孤行，交颈到林怀音的耳畔，低声道：“太子殿下建议贵妃娘娘来圣水寺礼佛参禅，娘娘不便出宫，老身代她前来，既然沈夫，不，既然林三小姐是圣水寺的功德主，想必太子殿下是叫娘娘来寻您。”
听言，林怀音绷直脊背，瞳仁震颤，冷汗如针尖般破体而出。
她从未提过慧贵妃的龙胎有问题，执安他，不，太子殿下如何知道她想联络慧贵妃母族，他究竟是怎么知道的，居然默默为她把路铺平，引柳家人直接来找她……
“林三小姐。”柳老夫人颤巍巍退回三步外，眼珠浑浊而充满祈求：“请借一步说话。”