传说在大陆最南方，有一片诡谲神秘的森林，名唤魔法森林。
里面栖息着数不清的精怪，只食甘露的独角兽；会吞人的植物；可以说话的树精；被恶龙守护的不死果；以及森林最深处，那吸取灵魂炼药的女巫，和她留下的无数财宝……
合上手中的这本《大陆秘闻》，颂塔拉敲了敲安特的脑袋，无奈极了。
“你说的游历攻略，就是这本魔法书？”
真拿她当傻子了，这不是一本哄小孩子的故事书吗！
安特随着马车的晃动摇起脑袋，俨然一副高深莫测的模样，说了句古语：“非也，非也。”
“这可不是一般的魔法书，里面记载的可是有实际根据的事件！这都是前辈们留下的重要线索呀。”
颂塔拉：“……”
“别的不提，那你讲讲这不死果与女巫是那来的根据？”
缩在马车角落昏昏欲睡的卡西一听也来了精神，定定的望向安特，等着他的回答。门帘边的艾勒斯却依旧一副面瘫脸，坐在那里一动不动，只是微微侧过身，漏出了耳朵。
安特清了清嗓子：“这事情可不一般，说来话长呀……”
颂塔拉看着安特那副没个正形的样子，便气就不打一出来：“那你赶紧长话短说。”
安特依旧晃着脑袋，眼含疑惑的看了她一眼，指了指自己的头道：“我表现的不明显吗？我也不知道呀。”
“……乱开玩笑，你是不是找打！”颂塔拉一阵气结，险些咬碎了后牙。
安特见好就收，求饶道：“别气别气，这不是见你们坐马车难受，想分散一下注意力吗。”
他又举起那本魔法书，说着：“虽然是故事，可万一是真的呢？我们提前看一看，也能多一分警惕呀。”
……
车马行进月余，横穿亚斯帝国，又绕过数十座公国王城，缓缓停在一处小镇前。
他们雇的车夫说，没有任何车辆可以驶入神秘的魔法森林，要想进入，只有从这座名唤千暮尔的小镇徒步前行。
据说，这座小镇的历史比起帝国的建立，还要早上万年。
小镇并不像寻常城镇那般大，相反这里小的可怜，连个正经城楼都不曾有，只用一眼能望到头的木桩围成一圈，在外院门前立着一块牌匾，上面龙飞凤舞的写了三个大字——千暮尔。
一眼看去，倒像是修建在密林深处的一处寻常客栈。
颂塔拉下了马车，发现这座小镇虽然位置偏僻，可门前来回进出的人却真是不少。
不甚在意的扫过一眼，颂塔拉正要迈步向前，却兀自打了个激灵。再仔细一看，小镇前来回进出的哪里是什么寻常人？
你见过脸上爬满鳞片的寻常人？见过头生鹿角甩着尾巴的寻常人？见过挥舞着翅膀从天空飞过的寻常人？
它们竟都是妖兽精怪幻化而成的！
见到眼前这般情形，惊讶的不只有颂塔拉，其余几人也震惊地瞪大了眼睛。
从小便生活在帝国的他们，只能从卷轴上知晓精怪的模样，可百闻不如一见，当真正面对着这些神奇的生物，兴奋与震撼依旧充斥着他们所有的情绪。
周围路过的精怪习以为常的从他们身边走过，没有丝毫意外的神情，因为在这座小镇里从不论种族来历，所有生物皆会和平共处。
颂塔拉在马车上无聊时，也曾仔细看过安特的那本故事书。
书中记载，千年前有一神祇偶然路过大陆极南之地，见到人族与妖族为争夺一株果树互相残杀。这位神祇愤怒之下便以果树为心，开辟出一条长河，彻底分割开人族与妖族，勒令两族以此为界，再不可相互干扰。
可神祇离去后，两族之人却谁也不肯放弃到嘴的食物，人族造起木筏、妖族挥动翅膀。它们都想要跨过长河，摘取那中心的果实。
可每当它们靠近果树时，天空便会落下雷雨，击落飞翔的妖兽。河水便会扬起巨浪，掀翻人族的木筏。
自此以后，在没有任何生灵能够靠近果树，两族生灵纵使再有不甘也无济于事，便默契的守卫在长河两旁，直到岁月的尽头。
而那颗被它们万分觊觎的果树，则是传说中能够医死人肉白骨的涅槃树。
可颂塔拉最感兴趣的却是那条神祇所造之河，因为这条河的名字便叫——千暮尔。
就是不知这传说中的神造之河，又与眼前这座小镇有何关联。
小镇大门前随意摆着一张桌子，上面堆满了羊皮卷宗，每一个路过的生物都会取走一卷。
颂塔拉走上前随手拿起一卷，发现这竟是小镇的地图。想到那个传说，便一眼去看地图上的中心位置。
小镇中心是处广场，正中一点用墨笔简单勾勒出一圈圆环。
这是什么？
颂塔拉有些摸不着头脑，又把整副地图细细瞧了一遍，却再没发现特别之处，
安特凑过身子，探着脑袋去看地图，惊讶到：“这镇上这么小，可店铺还挺齐全。”
他指着地图一角，继续道：“赶了这么久的路，不如先在客栈休息一下，怎么样？”
颂塔拉眨眨眼，看向卡西与艾勒斯，他们这些人中就连安特都有几十枚铜币，可她自从买过草药后，已经是真正意义上的身无分文了。
卡西已经几天没休息好，揉着酸疼的脖子道：“我赞同，坐马车真是太累了！”
思考完落脚点几人迈步进了小镇，沿着羊皮地图一路向客栈而去。小镇的风格颇为古朴，木质的房屋一间挨着一间，临街商贩也在高声叫嚷。
客栈位置不远，走过铺满石子的小路，迎面的是一间有些破败的三层木楼。木楼朱红的大门紧紧闭着，上面挂着枚迎客的木牌。
颂塔拉看到外间的窗棂落了一层薄灰，略有些疑惑，因为这里实在不像是间营业的客栈。
安特没管许多，上前轻扣门环，道了句有主顾来便推开了木门。
随着“吱呀”一声，木门被缓缓推开，迎面便是一阵香草的气味卷来。
是薰衣草。
颂塔拉闻着这阵清香，撩开门帘上挂起的风铃。风铃是羽毛做的，晃动起来没有一丝声响，日光照上去反映出阵阵鎏金光芒，十分晃眼。
木屋地板铺着粗亚麻编织的地毯，大厅燃着一面壁炉，把屋子烧的火热。一只金尾雀鸟绕在房梁上，见到有人进来轻脆的叫了两声，飞到了柜台后。
柜台后面，坐着一位头戴黑帽子的少女，正撑着脑袋好奇的看着
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他们。那只雀鸟落在她的肩头，也歪着头看向其余几人。
艾勒斯取出钱袋问：“小姐你好，我们来住店，你是客栈的主人吗？”
“客栈是我奶奶的，不过你们给我也一样。”少女晃了晃手指，挑起一串钥匙道：“一间房五枚月光石，你们要几间？”
安特问：“月光石？我们只有星币可以吗？”
“星币？千暮尔不收星币。”少女摇头道。
安特随即耷拉着脑袋，他真是在帝国住傻了，竟然忘了精怪间只有凝聚了月光能量的灵石，才是硬通货。
颂塔拉眼神扫过柜台前的藤筐，里面竟是装满了各种香草，灵机一动对少女说道：“这位小姐，我们来自帝国，实在拿不出月光石替付。不过帝国盛产香草，如果可以，我希望用香草换取两间房，可好？”
少女转了转眼眸，思索片刻道：“可以，不过我要看看你们有什么香草。魔法森林里可不缺香草。”
颂塔拉打开草药匣，取出几株香草道：“这是甜叶菊，帝国特有的一种香草，用来酿酒味道很独特。”
少女接过一株甜叶菊闻了闻，又摘下一片叶子喂给她肩头那只雀鸟。
雀鸟两口吃下“吱吱”叫了两声，极有灵性的砸吧两下鸟喙，仿佛没吃够一般。豆大的眼睛一眨，挥起翅膀一个俯冲，叼起少女手上的甜叶菊飞上了房梁。
少女挑着眉看向雀鸟，拿过两柄铜钥匙放在柜台上：“这交易我同意了，你们可以叫我金桠。房间上了二楼左转，楼梯在走廊尽头。”
颂塔拉对她道过谢，拿起钥匙与伙伴沿着走廊而去。
直到几人消失在走廊拐角，柜台后的金桠衣袍一分，张出双巨大羽翼，翼尖位置透着几丝金光，竟与那只小雀鸟的羽毛一般无二。
她挥舞翅膀飞上房梁，一把揪住正要逃跑的雀鸟，道：“好你个金瑞尔，真是胆子肥了，还想跑？”
被她称作金瑞尔的雀鸟缩着翅膀，委屈的叫唤着。
金桠好笑的看着他，道：“喜欢吃直说呀，我还能抢你的不成？”
雀鸟瞪起眼睛紧盯着她，直看的金桠有些心虚。她这个弟弟从小体弱，身型比起寻常族人更是小了一圈，从小不知受了多少欺负，如今竟是过了成熟期也没有完成化形，还是让着点他才好。
一想到此，金桠摸摸他柔顺的羽毛，带他飞下柜台，把甜叶菊递到他的嘴边道：“呐，快吃吧。”
金瑞尔怕她反悔，不客气地张大鸟喙一口吞下。
金桠看他吃的欢，也有些好奇，摘了片叶子放进嘴里，甜叶菊刚一入嘴，甜丝丝的感觉瞬间袭来，让她瞪大了眼睛。
要知道，她们金雀一族只有靠吃香草才能维持羽毛的色泽，可寻常香草的味道又十分苦涩，又那里吃过甜甜的香草？
“好甜！”金桠眼神发亮，就要取柜台上剩下的甜叶菊。
可一摸下去，手上却落了个空，再抬眼一看，金瑞尔正叼着剩下的甜叶菊在房梁上吃的正欢，一小捆香草竟已然见了底。
“金！瑞！尔！”
金桠大喊一声，声音之大竟震的楼上几人一阵错愕。
颂塔拉疑惑问：“这是怎么了？”
“难道地震了？”