姜姝一凛，寒意从脚底直升到天灵盖，身体像是被寒冰封住了，连动一下都十分艰难。
她张张嘴，挣扎了半晌，总算发出了声音：“大伯，我不是平白无故算计自己的手足，实在是事出有因。”
虽说信阳侯是信阳侯府的主君，但他早已致仕，现下整个信阳侯府都仰仗陆长稽过活。
她想要害人也就罢了，竟还是以陆长稽为诱饵，易地而处，她若是陆长稽，定不会原谅利用他害人的元凶。
若是陆长稽认为她是心思歹毒之人，对她生出成见，她以后还如何在这府中立足？
姜姝紧张地盯着陆长稽，仔仔细细观察陆长稽的神情，想要探一探陆长稽的心意。
可惜，陆长稽只说了那一句话，而后就不再言语，他垂下眸子，修长的手指执着杯盏，慢条斯理品茶。
他越不说话姜姝心里越紧张，姜姝搓了搓衣角，倒豆子一般把事情的来龙去脉复述了一遍。
说完以后，陆长稽尤不出声，姜姝窥不透他的想法，百爪挠心，急得险些哭出来，眼角红红的，仿佛傍晚西天上那一抹艳丽的霞。
姜姝从来都不是坐以待毙的性子，是杀是刮，总要探出陆长稽的态度才能安心。
她握紧衣袖，直直看着陆长稽的漆眸，低声道：“或许大伯认为女子当贤淑和顺、温婉善良，但我的生长环境由不得我做一个温顺的人。”
“我嫡母比不得侯夫人豁达，她心情不好的时候，我连饭食都吃不饱，十三岁之前，我没有穿过新衣，二妹妹不喜欢哪件衣衫，嫡母就会把哪件衣衫赏给我。”
“我比二妹妹年长两岁，穿上她的衣衫总要露出一截子手腕，到了冬日，我冻得满手是疮，后来我借着给父亲端茶的机会，故意把茶水洒到手上，自那以后我才有合体的衣裳穿。”
“还有我的亲事，若不是世子冒然登门，识破了嫡母的计谋，现下嫁到信阳侯府的便是我二妹妹了。”
“我自小受尽委屈，但凡不如嫡母的意，就会被她百般折磨。前几日她生辰，只因我拒绝了她的要求，便谋划着毁我清白，我知道我的手段阴狠毒辣，但归根结底也不过是以其人之道还其人之身。”
姜姝顿了一下，眸中闪烁出坚毅的光：“如果再来一次，我依旧会这样做！”
姜姝谨慎惯了，从未像现在这样不管不顾过，这是她有生以来最冒险的一场豪赌，她把自己的心剖开，把致命的一面摆到他面前。
若是不赌，她必输无疑，赌了，最起码有赢的可能。
她赌他是个心存善念的人。
姜姝紧盯着陆长稽，擎等着他的审判。
她知道，他若再不开口，她体内的那根弦就会断裂，她也再无转圜的可能。
时间一点一点过去，在姜姝濒临崩溃之际，陆长稽总算开了口：“我从来不说反话。”
他说她好手段，就只是纯粹的赞扬她手段高明。
他在宦海沉浮多年，看惯了炎凉世态。身边的人来来往往犹如浮光掠影，这座山起来了，那座山消弭了，前一日还烈火烹油的府邸，下一日就变成了废墟。
只有那些真正的聪明人才会久立不衰，陆长稽欣赏聪明人。
陆长稽见姜姝的脸色依旧惨白如纸，便把话说的更透彻了一些：“你的做法没有错，若有人想害你，你合该把他碾到脚下，让他再也翻不了身。”
喜悦来得猝不及防，姜姝如蒙大赦，身体里的弦倏然放松，蓄在眼眶里的泪水也不由淌到脸颊上。
她不想失态，奈何根本控制不住自己，眼泪像是开了闸的洪水，止也止不住。
姜姝胡乱擦了一把脸，低声对陆长稽道：“我言行无状，让大伯见笑了。估摸着世子快睡醒了，我得回去陪世子用膳，大伯且自便。”
话毕，她不再久留，提起衣裙向屋外行去，身体紧绷的时间太长，倏然放松，脚步虚浮难当，姜姝扶住门框才没有跌倒。
胭脂色的衣袖滑到肘间，露出一截手腕，手腕上挂着一只翠绿的玉镯，凝白和翠绿相映衬，愈发显得姜姝的腕子皓白如雪。
陆长稽忙把目光投到手中的杯盏上，温声对姜姝道：“弟妹慢行！”
姜姝弯腰向陆长稽行了个礼，折回了欣春苑。
转眼就到了布政使夫人设宴的日子，信阳侯府的马车气派华贵，杨氏想要借信阳侯府的势，提前让下人知会了姜姝一声，说要和姜姝同行。
姜姝不置可否，让车夫把马车赶到姜宅，不出所料，姜然这一日果然穿了一件雪青色褙子，头上簪着与之相配的素银柳叶流速，这身打扮虽不亮眼，却贵在典雅清爽，让人见之忘俗。
姜然还记恨着姜姝，她也不跟姜姝打招呼，自顾自上了姜姝的马车，姜姝并不想热脸贴屁股，她也不理会姜然，和杨氏寒暄了几句，便不再言语。
马车约莫行了半个时辰抵达别苑，一下车，姜姝就瞧见了迎客的布政使夫人潘氏。
潘氏是个直性子，若不是瞧在姜姝的面子上，断不会请杨氏参加宴会，因此一直待杨氏不冷不热，反倒对姜姝十分热情。
杨氏心里不快，却也不敢得罪潘氏，只想法子支开姜姝，好歹眼不见为净：“杏园有好些姐儿在投壶，姝儿和然儿到那边玩去罢，没得在长辈身边拘束。”
姜姝点了点头，和姜然一同去了杏园。未出阁的姐儿心性浅，不似当家主母那样看重门第，是以姜姝姜然的身份虽远低于旁人，却还是很快便和众人打成了一片。
她们嬉闹了一会子，便撤下铜壶开始行飞花令。姜姝没有上过女学，只堪堪能将字认全，行飞花令时自然插不上嘴。
姜然倒是有几分才情，在诗会上很出了一番风头。
众人玩闹了一番，便到了用午饭的时间，因着是夏日，院子里比屋内凉爽，胡氏便将宴席摆到了院子里。
院内引了活水，饭食随着水流缓缓而下，曲水流觞伴着似锦的繁华，很是风雅。
别苑占地广，半晌的时间根本游不完，用完午膳后，潘氏请众人到房间小憩，只待下午接着游乐。
姜姝和姜然是亲姐妹，又年龄相仿，胡氏将她们安排到了同一个寝屋，二人正在屋内喝梅子茶，便听到房门被人敲响，接着珠儿便推门而入。
珠儿一向大大咧咧，说话的声音震天响，这次却一反常态，仿佛在防备什么，她俯身在姜姝耳边低语了几句，姜姝勾唇微微笑了笑，主仆二人就一起向门外走去。
姜然见姜姝行事鬼鬼祟祟，又恐她不及时到栾树林游玩，坏了计划，忙起身将姜姝截住，开口问道：“姐姐要去做什么？”
姜姝白皙的脸颊倏得飞上了一层红云，她抿了抿唇，低声回道：“世子来别苑小憩，我去瞧一瞧世子。”
她似是害怕姜然胡思乱想，又补充道：“世子和他父兄歇在一处，我不过是去打个招呼，很快就回来了。”
听到陆长易和陆长稽在一处，姜然当即就心潮澎湃起来，她对姜姝道：“既然侯爷也来了，我身为晚辈，理应去给侯爷行礼问安，不若和姐姐同去罢！”
姜姝直摇头：“或许侯爷在午憩也未可知，二妹妹还是莫要冒然打扰他老人家了。”
她这是铁了心不带她露脸，姜然虽生气却也没法子，只得放弃和陆长稽见面的好机会。
她忽得想到和匪徒约定的时辰，唯恐姜姝耽搁了，便道：“姐姐可要快一些，我听闻这别苑里的栾树林十分有看头，待姐姐回来了，我们一起到栾树林瞧一瞧。”
姜姝应了一声“好”，提步出了门子。
看着姜姝急不可待的样子，姜然气得直跺脚，姜姝这个贱人，在闺中时，无论做什么都让着她，现下不过嫁给了陆长易，竟敢跟她摆派头了。
她将手中的梨子掷到地上，又用脚跺了几才解了气。所幸母亲周全，待那几个人将姜姝给奸1污了，看姜姝还怎么嚣张。
姜然尚在暗暗得意，房门再一次被人敲响，她拉开门，只见门口站着一个眼生的小厮，那小厮其貌不扬，衣裳料子却很考究，她到信阳侯府赴宴的时候，见府内的下人穿过。
姜然以为这小厮和姜姝走了个两岔，是来寻姜姝的，没好气道：“你来做什么？”
小厮只当没瞧见她愠怒的脸色，温声道：“小的是陆家大爷的随从，奉我家大爷之命，请二小姐到紫薇林赏花。”
陆长稽要与她幽会？从天而降的馅饼简直要把姜然砸晕，若是平时，姜然或许还会有一丝疑虑，但想到姜姝此时已然
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去拜访陆家父子，且传话的小厮又穿着侯府下人的衣衫，她便半点顾忌都没有了。
她匆匆折回寝屋，看了一眼时辰，堪堪未时一刻，离未时五刻还有四刻钟，等她和陆长稽说完话，也还能腾出时间把姜姝引到栾树林去。
姜然勾唇一笑，对着铜镜梳妆打扮了一番，便随着小厮向紫薇林行去。小厮极有分寸，把她送到紫薇林的入口处就顿住了脚步。
看到小厮的举动，姜然愈发高兴，只当陆长稽要和她说窝心话，加快脚步行到树林深处。
紫薇灼灼，粉嫩娇艳，景色倒是极美，桃林中却空无一人，到处都寻不到陆长稽的身影。
不知道为什么，姜然心里陡然生出了一丝恐惧。
“陆大人！”姜然有些着急，压低声音唤了一声。
话音刚落，便听到了一阵窸窸窣窣的脚步声，她高兴极了，只当和陆长稽心有灵犀，忙循着声音看去。
来人哪里是貌如谪仙的陆长稽，分明是三个神情猥琐、满脸欲1色的男子。
恐惧被无限放大，姜然知道她被人算计了，什么陆长稽，分明就是拿来诓她的幌子。
她害怕极了，腿脚发软，甚至连站都站不稳实，但她知道现下若表现出害怕，只会让对面那几个人变本加厉。
姜然挺了挺腰板，故作镇定：“你们是哪家的随从，若有眼色，就快些离开这里，布政使夫人马上就要过来赏花，你们若行的慢了，怕是要被主家责怪。”
姜然本就生得貌美，再加上精心打扮过一番，愈加玉貌花容。
那三个男子你看看我、我看看你，皆发出龌龊的yin、笑声，今日这活计倒是十分划算，不仅能得到银钱，还能尝一尝美人的滋味，说是财色兼收也不为过。
夫人小姐们午憩起来，齐齐聚到花厅，一起商量下午到哪儿赏花，姜姝一改上午安静少语的作风，当头说道：“我早先就听人说过，布政使家的紫薇林美如画，不知今日有没有福气欣赏紫薇林的美景？”
姜姝是贵客，潘氏上赶着巴结都来不及，自然不会忤逆她的想法。
她笑盈盈道：“夏日花少，紫薇最是绚烂，我和世子夫人想到一处了，大家先到紫薇林瞧一瞧罢！”
她一面说话，一面行到前方，给众人引路。
杨氏这时才注意到姜然没在，她凑到姜姝身边，低声问道：“然姐儿呢，你怎么一个人出来了？”
手心里汗津津的，姜姝有些紧张，她轻咳了一声，尽力让自己看起来和平时无异：“二妹妹嫌天气热，想要多睡一会子，说到了未时五刻再起来，到时候我们一起到栾树林赏景。”
姜然随性惯了，她一向不守规矩，杨氏也不太管束她，多睡一会儿算不得什么，只要能把姜姝引到栾树林就成。
姜然懒怠归懒怠，杨氏却不愿让姜姝把这事放到明面上说，她乜了姜姝一眼，低声斥道：“然姐儿恭顺勤勉，决计不会因着天气热就懒床不起，定是中了暑气，这才稍微多休憩一会子。”
嫡母呲哒儿女天经地义，姜姝只垂头听训：“女儿失言了，母亲千万不要动气，气坏了身子就是女儿的罪过了。”
按说姜姝认了错，杨氏便不该再不依不饶，奈何她在姜家跋扈惯了，在外面也不知道收敛，她轻哼一声，没好气道：“你既知道错了，以后就该谨言慎行，一会儿给你二妹妹致个歉，这事就算过去了。”
这就有些蹬鼻子上脸了，明眼人都知道杨氏是在给姜然遮掩，训斥姜姝几句也就过去了，怎么还不依不饶起来。
按说旁人不该插手姜家的家务事，但潘氏实在看不过眼，她走上前打圆场：“芝麻大的事，姜太太也值当发作？我们快些到紫薇林去罢，待日暮西斜之际，就看不到紫薇的绝佳姿态了。”
听到潘氏说情，杨氏不好再发作，讪讪地闭上嘴，随潘氏一起向紫薇林行去。堪堪走到进口处，忽听到一声女子的尖叫，还有撕碎衣裳的裂帛声。
都是过来人，只听这声音便也能将林内的情形猜个七七八八，今日来别苑参加宴会的人非富即贵，若真出了意外，潘氏这个东道主也不好做人，她脸色大变，疾步向林内冲去。
没想到杨氏比她动作更快，飞一般掠到了紫薇林内。