陆长稽沐浴在月光下，狭长的丹凤眼凝着姜姝，眸光沉静又温和。
姜姝呼吸凝滞了一瞬，心跳也不由加速，她深吸一口气，接过陆长稽手中的帕子，匆匆把眼角的泪水擦掉，低声道：“让大伯见笑了。”
陆长稽只道无碍，温声问道：“你遇到了什么难处？”
若不是遇到了解决不了的难题，她也不至于深更半夜，一个人在院外哭泣。
他问的不是‘是不是遇到了难处’，而是‘遇到了什么难处’，摆明了想要帮她。
姜姝抬起头，借着夜色的遮掩，大胆地打量陆长稽，陆长稽身材颀长、肩宽体阔，腰背挺得笔直，显见有一副十分康健的身子。
他这样的体魄，当金刚不倒，定不会像陆长易那般屡屡让她失望。
黑色将光明遮盖，也让姜姝变得肆意大胆起来，她张张口，险些把自己的需求宣之于口。
她真的需要帮助，且只有陆长稽能帮她，可惜，她永远都不能也不敢把自己的需求说出口。
姜姝抿了抿嘴唇，低声道：“我没有遇到难处，劳烦大伯费心了。”
陆长稽不喜欢强人所难，姜姝既不愿意说出实情，他也不会勉强，只夜阑人静，侯府虽有护卫，到底不如白日安全，他不能放任姜姝一人在湖边啜泣。
陆长稽温声对姜姝道：“夜深露重，我送弟妹回欣春苑！”
姜姝从来都不是任达不拘的性子，陆长稽发了话，她便从善如流，随着他向欣春苑折返。
夜静悄悄的，二人不再说话，只有经过台阶的时候，陆长稽低低的提醒声。
这一夜姜姝睡得很香，睡醒的时候才发现自己手中还握着陆长稽的那方帕子。
分明没做什么亏心事，她却没来由得心慌，姜姝捏着帕子踱到侧间，把珠儿打发到外间以后，才将帕子摊开。
那帕子通体雪白，左下角绣着一丛青竹，茂竹亭亭，高洁凌然，倒是很有几分陆长稽的气韵。
帕子是贴身之物，她不能占为已有，按说她应当把帕子洗干净以后还给陆长稽，但想到自己前几日刚以还披风为由进了一次迦南院，若再去还帕子，怕是会被人误会她有意为之。
姜姝摩挲着那帕子，入手轻薄绵软，当是杭绸所制，小小的一块儿，细论起来，并不值什么，怕是大伯早已把这帕子忘到了脑后。她也不必因着这一方帕子去惹眼了。
姜姝打开立柜，把帕子放到里面，虽把帕子安置好了，她却尤不放心，复又把帕子压到立柜的最下面，这才转身离开。
眨眼间就到了杨氏的生辰，主母过生辰是大事，姜姝让珠儿到库房拿了一些干果吃食、衣裳料子，复又亲自选了一套镶黄岫玉的头面做生辰礼，零零总总装了两大箱子。
临要出门，见陆长易也起了身，姜姝有些惊讶：“世子今日怎么起得这样早？”
陆长易把她的手握在掌心，温声道：“今日是岳母的生辰，于情于理我都应该到场庆贺。”
陆长易是一片好心，姜姝的手心却冒了一层冷汗，她勉力扯出一个笑容，委婉着道：“世子的好意我心领了，想必母亲知道了也会十分欣慰，但姜宅距信阳侯府甚远，马车又颠簸，世子好生在家里歇着便是，何故讨这份苦吃。”
陆长易知道姜姝是为着他的身子着想，可但凡男子，又有哪个愿意让心爱之人瞧不起呢？
他道：“我的身子虽不中用，却也不是纸糊的，出一趟门倒还能经受住。”
男子的尊严比天还高，话说到这个份上，姜姝也不好再做阻拦，但她到底不放心，小声嗫嚅：“不若让方玉到宴西堂走一趟，把您要出门的事知会给母亲？”
“我穿什么，母亲要管，吃什么，母亲也要管，难道连出门的自由都没有了吗？”陆长易的语气急促起来，脸色愈发苍白。
他的身子最怕动气，姜姝唯恐他气出好歹来，赔笑道：“世子想做什么便做什么，您身份尊贵，我巴不得您到姜家给我撑腰呢。”
她一面说话，一面看向珠儿：“把马车里的冰鉴撤出来，再铺上两层厚厚的垫子，今儿个世子陪我归宁，我再高兴不过了。”
一行人浩浩荡荡进了铜雀街，听闻世子亲自上门，姜文焕忙携了杨氏到门口相迎。
信阳侯府的马车长六米，宽四米，其上坠着珠玉，行走间声音泠泠，华贵精美。
来给杨氏祝寿的都是和姜家门第相仿的人家，他们哪里见识过这样气派的马车，不由啧啧称赞，感叹姜姝嫁得煊赫，给街坊邻居长脸。
在众人的赞叹声中，姜姝扶着陆长易下了马车，她身穿一袭大红色缂丝褙子，头戴攒珠金丝头面，肤白貌美，风华照人，便连姜宅那半新不旧的大门，都因着她多了几分光彩。
康夫人首先出声赞叹：“怪不得姝姐儿能高嫁，瞧瞧姝姐儿这模样，怕是天上的神妃仙子都比不得。”
于家太太也连声附合：“我长了近三十年，头一次见到如姝姐儿这般貌美的娘子，今个儿真真长了见识了。”
众人一面说话，一面簇拥着姜姝进了大门，姜姝是晚辈，合该坐在尾席，但因着陆长易身份尊贵，杨氏不得不把他们夫妇安排到了主席上。
陆长稽炙手可热，在座之人没法子和陆长稽交好，便牟足了劲儿讨好陆长易，敬酒的敬酒，倒茶的倒茶，杨氏这边反倒成了陪衬。
杨氏气咻咻盯着姜姝，暗怪她喧宾夺主，抢了她这个寿星的风头。可惜，正值杨氏的好日子，她若发作起来丢的便是她自己的面子，她暗暗忍耐着，擎等着宴会结束，才黑着脸进了内间。
杨氏掀开帘子，一眼就瞧见了气势汹汹的姜然，姜然低声道：“母亲，您瞧瞧姜姝那副小人得志的样子，她不就是嫁了个信阳侯府世子吗，竟张狂的连东南西北都分不清了。”
“您就是太好性儿，好端端的寿宴，竟让自己的庶女抢了风头，我若是您，可没脸再管家了。”
“呦，你这是怪我没本事，连个庶女都挟制不住吗？”杨氏正在气头上，也不再惯着姜然，母女两针尖对麦芒的掐了起来。
见杨氏心情不悦，姜然不敢再阴阳怪气，软了声调道：“母亲，姜姝不过嫁了个病殃殃的世子，就张狂的不可一世，女儿若是能嫁给陆长稽，定能比她风光百倍。”
“待女儿成了事，您就是首辅的岳母，咱们家也会跟着水涨船高，看看谁还敢冷落您？”
姜然的话不无道理，可她已然失掉了高攀陆长稽的机会，杨氏又能有什么办法，杨氏道：“母亲知道你嫁给陆长稽，会给家里带来诸多益处，可陆长稽那样的人物，没有人引荐，又启是我们能高攀得上的？”
姜然眨眨眼睛：“母亲真是越活越糊涂了，陆首辅是世子的亲兄长，若是世子肯牵线搭桥，女儿未必不能得到陆首辅的青眼。”
这倒不失为一个好办法，但想到陆长易那副冷漠高傲的样子，杨氏又打了怵，当初陆长易识破了她想让姜然代替姜姝嫁人的诡计，狠狠惩治了她一番，现下一想到陆长易，她就惴惴不安。
姜然道：“女儿知道母亲支使不动世子，但世子待姜姝似眼珠子一般，只要姜姝开口相求，世子定会应允。”
杨氏拍手称是，当即就把姜姝唤到了屋内，她也不绕圈子，直接道：“你妹妹性情高洁，容貌姣好，品貌皆为上乘。与你大伯甚是相配。”
“你若真心为家里着想，就该让姑爷给你二妹妹和陆首辅牵线搭桥，如此，也不失为一桩美谈。”
姜姝险些笑出声来，她万万没想到杨氏会如此不要脸，且不说两家的门第差距，单说人品，二人就悬殊若天地。
陆长稽举世超伦、如圭如璋，姜然呢，打小就跋扈无礼，惯会仗势欺人，甚至连她的姐夫都肖想，这样两个人无论如何都不能说是相配。
既然杨氏把话挑到了明面上，姜姝也不会惯着她，直接道：“世子身体羸弱，平素里连门都不会出，莫说是我，即便侯夫人都不敢劳动他。
母亲可千万不要为难我了，我孤身一人嫁到侯府，肚子也不争气，半点依仗也没有，若是惹恼了世子，以后的日子可该怎么过呀？”
姜姝越说越悲戚，皱着眉头，嘴角微弯，瞧起来犹如梨花带雨、楚楚可怜。
林氏每每委屈的时候，就会做这种姿态，姜文焕见了总要护一护。杨氏看到姜姝这种形态，没来由的就觉得烦躁，一掌拍到案几上，把上面的杯盏震得四分五裂。
里间动静太大，惊扰了外间的贵客，若是旁的男子，为着避嫌，断不会闯入内间。
陆长易却从来不会被世俗所桎梏，他倏得站起身，撩开门帘就进了屋，姜文焕见他脸色不好，也匆匆跟了进去。
屋内，杨氏脸色铁青，身旁还有碎裂的瓷片，再看看姜姝，神色楚楚，一瞧就是受了大委屈。
陆长易坐到临窗的大炕上，双目睇着杨氏，骂道：“老虔婆，你是个什么东西，竟也敢让姝儿受委屈。你若再敢言行无状，小心我剥了你的皮。”
杨氏以前就领教过陆长易的厉害，只没想
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到他会如此肆无忌惮。
天底下哪里有小辈责骂长辈的道理，按杨氏的性子，当直接骂回去才是，但想到信阳侯府的势力，她又不敢造次，于是把目光投向姜文焕，祈盼姜文焕能给她做主。
姜文焕也被陆长易打了个措手不及，官场的人都讲究体面，即便心里恨得牙痒痒，也从没有人破口大骂过。
按理他该护着自己的发妻，可看到陆长易横眉怒目的样子，他唯恐自己也被殃及到，默不作声退到了外间。
唯一的依仗也去了外间，杨氏半点指望都没有了，她也不敢和陆长易对骂，忽得瘫坐到交椅上嚎啕大哭起来。
杨氏膘肥体壮，哭声也比旁人响亮，陆长易被她震得脑仁疼，揉了揉太阳穴，唤来长顺打道回府。
待人走了，杨氏才敢发泄心中的怒火，将屋内的案几踢倒尤不解气，复又追到外间，阴阳怪气地指责姜文焕：“旁人家的主君是家里的顶梁柱，咱们家可好，遇到了难事，主君比兔子溜得都快。以后还叫什么主君呀，直接叫兔爷算了。”
姜文焕做了失格的事，心里发虚，他也不反驳杨氏，只坐在那里，任杨氏责骂。
杨氏骂得口干舌燥，见姜文焕始终都没有反应，也就懒得骂了，一扭身回到寝屋，命丫鬟把房门反锁，打定主意不让姜文焕上她的榻。
万籁俱寂，姜然在榻上翻来覆去怎么都睡不着，一想到姜姝被众人簇拥的风光样子，心里就像被针扎了一样。
她分明比姜姝出身好，才华高，凭什么要被姜姝压一头，姜然越想越生气，倏得站起身，冲进正屋，抬手敲响了杨氏的屋门。
杨氏只当姜文焕来向她低头认错，生气之余心里又冒出了一些别样的情绪。
她清了清嗓子，尽量让自己的声音显得柔媚一些：“我当你早已到林氏那里就寝了，怎么又来我这儿了？”
“你既不护着我，以后也不用进我的屋子，咱俩各睡各的，也好过同床异梦，遇到难处只肯自保。”
“母亲，您在说什么？”杨氏擎等着姜文焕来安慰她，没想到倏然听到了姜然的声音。
杨氏一慌，忙把褪到肩头的小衣归拢好，下床打开屋门。
她的脸微微有些红，硬着嗓子对姜然道：“大半夜的，你不好好睡觉，来我这里做什么？”
姜然的心思都在姜姝身上，她并没有细品杨氏的话，直接说道：“母亲，姜姝和世子欺人太甚，难道我们就这样任他们欺辱吗？”
“不若母亲把姜姝叫回家来，好生教训她一顿，也好好撒一撒心里的郁气。”
杨氏在姜家一向说一不二，从未受过委屈，活着近四十载，还是头一次被人指着鼻子骂，心里也十分气愤。
她原本想恭维着姜姝，让姜姝给姜然谋一个好亲事，没想到姜姝圆滑的很，口头说的好听，行动上却不肯出力，接二连三的出幺蛾子。姜姝既不肯为姜家打算，就休怪她心狠手辣。
杨氏把姜然拉到茶榻上，开口说道：“你教训她一顿能有什么用，不过出口气罢了，对她却半点伤害都没有。
不若好好筹谋一番，到时候一击毙命，让她在信阳侯府再也抬不起头来。看她还怎么在咱们家耀武扬威。”
姜然只是想出口气，没想到杨氏竟要断了姜姝的后路，她瞪大眼睛盯着杨氏：“您当初不是说要借着姜姝的关系为父亲谋门路吗，若真让姜姝抬不起头来，她以后可怎么为咱们家助力？”
杨氏只道姜然太过于天真，她挑了挑眉，阴阳怪气道：“我以前当姜姝那丫头是个老实的，我算是看明白了，别瞧她面上温吞，骨子里可是有主意的很。
现在她就敢忤逆我，等在信阳侯府站稳了脚跟，必得闹翻天。与其将来制不住她，倒不如现在就把她的前路掐断了，让她再逃不出我们的手掌心。”
细细琢磨，姜然觉得杨氏的话十分有道理，但姜姝十日里有九日都陪在陆长易身边，她们又如何能把手伸到信阳侯府去，姜然愣愣地问杨氏：“诚然母亲的话是对的，实施起来却并不容易，姜姝又岂会任我们摆布”
杨氏伸手在姜然的肩头拍了一下，低声叹道：“你呀你，果真是太年轻了一些，半点城府都没有。
有些事，母亲得尽快教会你才好，没得你将来嫁到夫家，没有手段，凭白被人拿捏。”
杨氏拿出一张请帖，放到姜然跟前：“布政使夫人邀我五日后到她家的别苑游玩，到时候姜姝也会去，别苑人多口杂，防范又松，姜姝便是失了清白，也怪不得我。”