秋白鹭和越灵馥到牙行时，牙行果然还没有开门。
秋白鹭不愿再等，恰好看见对面屋檐下的乞丐，她便走上前去，用一粒碎银子换来了孙七的住址。
两人又马不停蹄地赶到了孙七的住处。
此时已近卯半，日从东起高挂柳梢，街上车马辚辚，而孙七家院门半敞着，里面传来妇人的叮嘱：“你今天回来前，先去集上买灯烛，明晚全家一起去湖上放灯。”
孙七应声：“成，娘，还是买那家的？”
老妇人将他送出门来，又叮嘱道：“芸娘才怀了身子，后面衣裳要宽松的，你去集上顺便带两尺青布，我给她改一身。”
孙七就忍不住笑了：“好，我记着了。”
老妇人叮嘱完就被孙七送回家，他关了门，哼着小调往外走，才走出没多远，就被一只手从背后扣住了肩膀。
孙七回头，一愣：“怎么是你？”
秋白鹭拍拍腰侧的剑柄：“有事问你，跟我们走。”
孙七看了看秋白鹭腰间的剑，又看了看她身后越灵馥威胁的目光，顺从道：“夫人要问什么话？”
由孙七引路，三人一同走到一条僻静的小巷。
秋白鹭察觉到没有埋伏，暂且还算满意，问：“第一个问题，你最近卖出去多少童男童女？”
童男童女。
这个词指向很明确，孙七心头一颤，还想浑水摸鱼：“李老爷府上买了一对服侍的丫鬟……”
秋白鹭用剑柄敲敲他的肩膀。
孙七闭口不言。
他一时间想要拔腿就跑，却见越灵馥已经握住剑柄，手腕一动，泄露一线寒光。
孙七软了腿脚。
越灵馥走上前来，笑嘻嘻道：“我大概知道你在畏惧什么，但姑奶奶也不是好相与的。你是要慢点死，还是快点死？”
秋白鹭温言道：“你坚持不说，我们也不能耽搁时间，只好速速处理了你，另寻他人。”
孙七天人交战，忍不住又哀求道：“小人上有老娘，下有还没出世的孩儿……”
秋白鹭点头：“你说了，我们自然会庇佑你的家小。”
孙七不料这两个女人生得好看，心肠却比铁还硬，他怎么哀求都混不过去。但他这桩生意的主顾……
秋白鹭突然道：“你或许还不知道，鸾心观的观主，也就是胡家的小公子，昨晚暴毙观中。”
秋白鹭静静地看着他。
其实秋白鹭并不能确定这个消息能给孙七带来多大的冲击，只是本能感觉到或许有用。
果然，听了这话，孙七瞪大了双眼，呆道：“怎么会……”
秋白鹭默然不语，只是看着孙七脸上的神情由呆滞变为恐慌，又如同抓住了救命稻草一样看向她：“我都说，我知道的都说！只求夫人保全我老母妻儿！”
越灵馥勾起嘴角：“你只管说，我漕帮还养得起一家妇孺。”
孙七说：“是鸾心观。”
秋白鹭瞳孔一缩。
孙七肯定地说：“鸾心观近一个月从我这里买走了两个女孩，三个男孩。据我所知，还从其他人那里买走过五个女孩，五个男孩。”
八男七女。
如果算上小易、小萝和花娘，刚刚好是九男九女。
秋白鹭低垂双目，心想，起码现在的方向没有错——鸾心观就是羽冠鬼的巢穴。
越灵馥忽然道：“怪不得鸾心观和胡宅那么近！”
秋白鹭心道，也怪不得昨晚她们去见过胡公子之后，他立刻就被灭口。
事不宜迟，秋白鹭扯住孙七，对越灵馥说：“你带他和他家人一起上船，我们既然答应了，就要保他们一家安然无恙。对了，还有我买下的那两个小孩……”
孙七答应：“我带上！”
越灵馥问：“那你呢？”
胡宅若是祭坛，鸾心观就是囚室。只要羽冠鬼还没意识到要转移，三个孩子就在那里。
秋白鹭拍拍她的肩：“我现在立刻去见你娘，约上诸葛一起去闯鸾心观！”
*
碧波倒影金日，小舟依偎楼船。
秋白鹭登萍涉水上了飘着“越”字旗帜的大船，问起越容姬的去向，却得到一句“帮主清早刚出去”的答复。
她皱眉：“她去了哪儿？”
侍女答道：“李大善人约了帮主，今早去码头施粥。”
秋白鹭皱起眉头。
越容姬和诸葛鱼都在码头，她如果要约上他们一起，又要耽误半天时间。
从胡公子的死来看，羽冠鬼已经意识到了她们的存在，耽误这半天，会不会让羽冠鬼得到机会转移“祭品”，使这连日来的追索都白白浪费？
她要独自前去吗？
秋白鹭迟疑片刻。
虽然知道这一刻的一意孤行，转过头来一定会被越容姬叱骂，但她还是决心按自己的心意行事。
何况这一次，她身边既没有中毒昏迷的小易，也没有重伤在身的秦岷。
怕谁说她轻狂冒进呢？她自担承就是。
她对侍女说：“替我去码头找回诸葛和你们帮主，告诉他们，我去鸾心观了，请他们速来。”
打定主意，秋白鹭折身到船边，跃上船舷又猝然回首，叮嘱道：“带人去六道巷接应你们少帮主！”
侍女眨眨眼睛，目送秋白鹭离开，忽听船上另一侧有人气喘吁吁地跑过来，手高高扬起：“姐姐！帮主贵客的信到了！”
侍女接过信，只见信封上写着五个大字“秋白鹭亲启”。
她不假思索地扑到船舷边高喊：“秋夫人，快回来！有信！”
*
素手撕裂红封，展出一张芬芳的花笺。
秋白鹭不急着看内容，目光先滑落到最后一行——落款果然是一个“瑛”字。
是冯瑛侠来信。
信的内容也极为简单，没有敬词也没有寒暄，眉笔字迹极草，只写着一个地点和一个时间。
祭，柳前巷胡宅，初九午时三刻。
胡宅下划了一道线，又附了一行更为潦草的小字，“或浮羽湖东岸”。
字句虽少，内容却很丰实。
秋白鹭抿唇，将纸上的字刻在心里，将花笺交还给侍女：“给你们帮主看，请她替我调集人手。”
如果今天的营救不能成功，就要按着信中的消息去蹲守，其中所费人力巨大，这就要仰仗漕帮了。
冯瑛侠的来信不单没有浇灭秋白鹭独身前往的念头，反而替她打消了顾虑：她原本还有一重隐忧，担心今天营救不成功反而打草惊蛇，从其他渠道寻找新的线索将会更为困难。
但他们的驻地可以更改，囚室可以变换，祭祀的时间和地点还能变吗？
有了冯瑛侠送来的消息，她就没什么怕的了。
秋白鹭飞渡到湖岸边，匆匆走出两步，忽然回头眺望。一旁烟柳朦胧之处就是浮羽湖东岸，东岸有什么特别之处，竟被羽冠鬼选
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为祭祀场？
鬼使神差之中，她竟然生出一个念头：要不要先去东岸看一看？
但不过一瞬间，她又自行打消了这个荒唐的念头，重新抬步往鸾心观的方向而去。
*
鸾心观前的街道出奇的寂静。
青黛色的门楣上挂了彩羽装饰，门前铺开了百鸟纹的赤色地毯，五色琉璃的珠串从檐角垂下，在地面上投出一道异彩纷呈的光斑。
秋白鹭望向观门前的石雕，连石雕都装饰了红绸花。
盛典将近，本该人来人往香客不断的鸾心观，却寥落到不见一个人影。
秋白鹭嘴角勾起一个嘲讽的笑。
有人怕了。
她抬步走近，只听天空中传来几声苍凉的鸮鸣，与她踏在青石板路面上的脚步声遥遥呼应。
她的剑还在鞘中，手中捻着一枝柳条，如同信步闲游般走到了鸾心观的台阶下。
内劲吞吐，笼罩了门前一丈之地。
大敞的观门中走出一个人。
不是一个头戴羽冠的老头，也不是哪一个面带恐惧的小道士，而是一个长身玉立，芳华绝代的贵妇人。
高挽的云髻上戴着时兴的七宝树冠，鬓边是两支青雀绒的掩鬓，颈子上挂着鸽子蛋大的黄宝石项链，右臂上还箍着一支青碧两色宝石的金臂钏。可这一切装饰在那张脸面前黯然失色。
唇红如血，眸黑如夜。眼角有了一些皱痕，发间添了几许霜色，但这些痕迹不但没有折损她的颜色，反而为她添了几许神秘。
眼波流转之间，自有万种风情。
她是什么人？
秋白鹭抬起手遮住日光，仔细打量这魔魅一般的美人。
贵妇人身后的武婢突然向前一步，从她的身侧拔出了刀，刀势沉凝，阻挡在秋白鹭面前。
武婢。她是昨晚那个寄住在鸾心观的，来自北地的贵妇人。
秋白鹭轻轻问：“你是谁？”
贵妇人轻轻开口：“你觉得我是谁？”
秋白鹭的笑容冻结了，然后如同碎冰一般从脸上剥落，只余下满脸的戒备和审视：“你是来妨碍我的人？”
贵妇人摇头：“我来下鸾，一为寻亲，二为礼神，无意卷入风云。”
秋白鹭不信。
无论是她还是她身边的武婢，都绝非凡俗之辈，这样的人物来到此刻风云际会的下鸾城，会是纯粹的巧合吗？
她冷声问：“你是为了参加羽冠鬼的邪祀，还是为了应紫薇？你站在哪一边？”
贵妇人摇头：“羽冠鬼荒唐污秽，应紫薇么，我早失此志。我不站在任何人一边。”
秋白鹭问：“那你为什么挡在我面前？”
贵妇人笑了，七宝树冠上的金叶子簌簌摇动，仿佛在她的声音里掺进一重魔音：“我来看看你呀。我就是来看看你的。”
秋白鹭漠然不语，紧盯着她的眼睛。
贵妇人含笑，向侧旁挪动一步，让开了通往鸾心观的大门：“你看，我绝无恶意。”
武婢同时收刀回鞘，如一道影子般沉默地退至贵妇人身后。
……那把刀。
门内是空荡荡的庭院，影壁上五色的鸾鸟寂寞地飞在云端。午后起了微风，风卷着烟尘在庭中打着圈儿。
秋白鹭收回目光，看向贵妇人，伸出手：“既然如此，借刀一用。”
贵妇人笑出声来，将刀推给秋白鹭：“你猜到了。好哇，宝刀当赠美人。”