徐渭环视着这座庭院，迟疑地向说话人的方位看去，他问：“你刚刚说什么？”
齐石又重复了一遍：“徐淇之刚刚差点逃脱，我们可要杀了，已绝后患？”
徐渭顿了顿，摇头：“我们还没做好将脏水泼在邓瑛身上的准备，徐还不能死。”
他接着嘱咐，要加派人手看紧了，加固绳索，人不能逃也不能死。等他想清楚了陷阱，再让徐大人准时上路。
此刻徐淇之锁在地牢里，双手绑在了粗柱上，绳结卡在肘关节后方，每挣扎一次，麻绳便绞紧一分，勒出血痕。他试图蜷身用脚去够绳结，却因铁链长度限制，脖颈被拽得青筋暴起，铁链另一端固定在地面铜环中，恰好留出他窄坐的余地，却够不到任何可借力的物件。
他喉间迸出嘶哑的咆哮：“滚出来！藏头露尾的鼠辈……”
铁链哗啦作响，在空荡地牢里撞出回音。他喊得眼眶充血，可那扇嵌在穹顶的铁窗依旧死寂一片。他知道，时间拖得越久，他活下来的可能性越小。
今晨，他收到了一封匿名信。
信中说：裕王与杨继茂，早有勾连。
三年前宁朝与漠北议和，裕王奉旨迎娶单于之女阿剌海。当时杨继茂作为傧相引送亲使团入关。红妆绵延数百里，喜马蹄声响彻边境，可谁曾想信纸在此处洇开一团浓墨，足见执笔人写这段时的心绪慌乱——阿剌海公主，根本没活到京城。
裕王与杨继茂为掩人耳目，寻了个替嫁女。
他攥紧信纸，指腹摩挲着“替嫁”二字，为了追查这事，今晨天未亮，他便策马奔向裕王妃的别庄，马蹄驱使晨雾，一百里路，他脑中翻来覆去只有一句话：
若此事为真，裕王与杨继茂，必有结党谋逆之因。
徐淇之不知道的是，这封信还有抄本，原样的送到了邓瑛值房，前后仅差了一个时辰。
三钟他们本意是，等徐淇之落网后，邓瑛刚好到达遇险现场，根据出城记录，到时让他有口难辩，摆脱不了嫌疑。
邓瑛是严相的走卒，若他截杀身负查清裕王与杨继茂关系的人，那严相的奏告就是子虚乌有，纯属转移视线的伎俩。
可这邓瑛着实气人，偏生不按戏本走。值事房内烛火摇曳，他端坐圈椅上将密信反复翻看，忽地冷笑一声，屁股稳稳地坐在板凳上，绞了那封密信扔在了一边。
可想而知，当时等在陷阱旁的三钟等人有多郁闷，事情紧急，齐石咬了咬牙，终是硬着头皮叩响徐渭的房门——不得已扰了徐大人的情意缠绵。
而此时，齐石、三钟等暗卫一直守在徐渭的房门口，距离徐淇之失踪已过了两个时辰了，更漏声声催得人心慌，若再拖下去，邓瑛那边得了风声，这精心布置的局可就全废了。
但凭他们几人的智慧就算想破脑袋，也想不出这屎盆子怎么安在邓瑛头上。
这时就等着主子一声令下，他们便刀山火海也走得。
徐渭隔着窗隙看乌沉沉的天色，思绪飘到了那封信上。
信中所说恩师是那场婚礼的傧相是真的，替嫁女亦是真的，只是此事是皇家秘辛，唯有皇帝、王爷和恩师知晓，他也是偶然误看了信件才得知。
此事，邓瑛绝然不会知晓。他这人为人谨慎阴狠，想必是最近皇帝提拔徐淇之的意图太过明显，他才会尽量避开与严相的交集。
邓瑛避嫌的做法也在意料之中，但他接下来专为邓瑛搭的好戏，可没那么容易两袖清风了。
徐渭打开了房门，低声吩咐：“让暗卫中那位善模仿的人去地牢，尽快学徐淇之的声调步态，明日城门一开就李代桃僵回到徐府，拖延时间。”
三钟恭谨回道：“是。”
齐石纳闷：“邓瑛那……？”
徐渭眯着眼，说：“我们埋在严相那的暗线该启用了，让他伪造严相口令诱邓瑛出城。”
他想了想，补了句，就说杨继茂的亲眷已潜逃出城，速带人于十里亭截回众人，这是杨继茂通敌的关键证据。此事若成，严相必记你首功。
众人异口同声说：“大人英明。”
不管邓瑛本人来不来十里亭，只要他派人过来，遇到徐淇之的尸体，便浑身是嘴也摘不清楚了。
天色已晚，到了宵禁时分，徐渭进不去城，没法兑现和于嘉的承诺了。遂叫了齐石，命他给木琴带话，明早为于嘉送去他准备的乔迁贺礼。
事情进展很顺利，早朝过后，徐淇之的死讯犹如一道惊雷炸响在皇城里。
金銮殿的龙涎香都压不住血腥气，京兆尹亲自抬着蒙着白布的尸体跪在龙案下，与邓瑛属下曾在那里出没过的证据，一一呈送圣听。
皇帝威压的视线，逼得邓瑛双膝落了地，他垂首表示冤枉，可幽暗的视线却在背人处直直射向了严贞，恰好撞见严贞茫然的目光，忽然扯开嘴角笑了。那笑意像毒蛇吐信，惊得严贞后背冷汗直冒，他分明看见邓瑛嘴唇翕动，无声说了两个字："顶包？"
严贞不明所以。
邓瑛转过头，敛去那一丝阴鸷的笑，又叩首向着皇帝直呼冤枉。
这时，清流党趁机向严贞发难：谁人不知徐淇之领了皇命彻查杨继茂案，而这时他横刀而向办案之人，就是为了拖延真相大白的那一刻！
严党也不甘示弱，主张事情没有调查清楚之前，不要妄下定论，可就算是邓瑛属下到过案发现场，与严相有何干系？
此话一出，邓瑛的脸上又晃出一丝阴狠的笑，腥红的嘴唇叠成了一个长条，像是毒舌吐信一般，目光扫视刚刚说话之人。
那严党官员只觉背后被毒蛇舔舐一般，汗毛颤栗。
袁党旧人如今大部分都归顺了徐渭，他们看着徐大人镇定自若，对昔日恩师也不下场驰援，便也如老僧入定一般冷眼旁观着朝堂喧嚣。
御座上嘉庆帝心里这个呕，刚培植起来的锦衣卫头目，转眼又折在了严贞手里。可这件事也无法直接断定裕王是清白的。
恰在此刻，严党的嘴仗也说到了这一关键点，虽徐淇之不明不白被杀，但未必不是裕王与杨继茂联手嫁
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祸。
鎏金龙纹柱旁，文武大臣们吵作一团，皇帝望着殿前纷飞的奏折残页，指尖在龙椅扶手上重重一按："命五军都督府协同都察院彻查此案！邓瑛暂押诏狱，裕王、杨继茂各归府邸闭门思过，待真相大白之日再作论断！"
裕王没有实职，平日无需上朝，而杨大人养伤在家，也上不了朝。当事人都不在，随着皇帝不耐烦的一挥手，今日的朝就退了。
百官离开后，一个内监拦住了徐渭的去路，说是太子殿下在太和殿有请。
七岁的储君端坐紫檀圈椅中，徐渭作为太子太保，每月仅在月中月末各授两日文史课程。与当年恩师手把手教他批注《九政要》不同，他与太子只是是寻常情分，这也是他刻意克制的结果，如今政局复杂，还不宜过早的撑储君大旗。
隐匿在稚嫩嗓音的背后，却有一颗皇家血脉的早慧。
“太傅，大臣们今日在朝堂山可是为皇叔一案争吵？”
太子虽未亲临朝会，但东宫的消息网络全赖周氏一族支撑。周皇后娘家这棵百年大树，如今以嫡支周祭酒为枝干。这位国子监掌院是皇后的叔父，而其旁支家族更出了一位戎马一生的将军。此将军在应州之战中担任主帅，曾三平瓦剌。
徐渭点头应是。
太子又问：“若皇叔真有反意，该当如何？”
徐渭沉吟片刻，只说案子还未查明，不可妄论。
今日虽非每月的授课日，但太子向学的热情高涨，拉着这个平日清冷的太傅继续讲学，直至暮色四合，已然过了宫内下钥时分，徐渭只好去往礼部值事房歇夜。
他人在太和殿，齐石他们的消息不好传递进来。这会人到了值事房，小太监终于能捧来素笺，字迹潦草如鸦飞"一切如序"。徐渭将纸条凑近烛火，看火星沿着序字最后一笔蜿蜒而上，灰烬飘落时忽然想起，他失约了，有两日没见于嘉，不知道她的新家安置的怎么样了。
案头镇纸下压着半幅尚未装裱的《锦绣山河图》，徐渭指尖轻拂过松枝上的墨迹，随后在忽明忽暗的光线中提笔。
这一日辗转反侧的并非他一人。
寝宫里的皇帝夜不能寐，心思一转，想写一篇青词告启天帝，遂传召了礼部值班官员，当着皇帝的面洋洋洒洒写完了一篇，皇帝手持着撰文，来了谈兴，忽得知徐渭今日也在值室房，就又传旨将人叫来。
不愧是君臣父子，皇帝沉吟片刻后吐口的话和太子如出一辙，“若裕王真有谋逆之心，该当如何？”
徐渭垂首立于龙案之下，朝服玉带在烛火下泛着冷光。他今晨在朝堂上明确与昔日恩师割席的立场，拨开了皇帝心底的疑云。
漠北因着两朝联姻，克制住铁骑入关的野心，漠北各部早已暗中调兵，静待一个倾倒的契机，可若此刻撕毁婚约，便是铁骑压关的最好理由。宁朝多天灾，国库空虚，战乱若起，军资又该从何而来呢？
徐渭静默了片刻，将近日均职田的新政在民间收效甚大的喜讯，与皇帝道来，也算宽慰几分焦灼。