江风卷起残芦，一叶扁舟缓缓靠岸。撑船的是个方脸阔面的汉子，直至竹篙插进淤泥，才粗声粗气道：“你可多给我些钱，夜里跑船本就犯忌讳，夜里敢跑这船的可没几个。”
熟悉的北方口音令舒湛川骤然侧目。船夫抬眼撞上他视线，撑篙的手微微一颤，挤出个生硬笑容
舒湛川眯起了眼：舒颂今手底下的狍子，怎么会给祝鹃儿撑船？
祝娟儿全然没注意，拔下头上的一只银簪，又从荷包里数了一些碎银给他，得了钱那男子才满意的撑船回去。
严漱玉在渡口等她。
月光之下，祝鹃儿面色苍白，她双目红肿，眼角尤挂着泪，江风阵阵，吹得她衣袍猎猎作响，宽大的衣袍勾勒得她的身躯似弱柳。
严漱玉看她神情恍惚、摇晃晃的，赶忙上去扶她，察觉她手脚冰，忙用自己的手去捂热她的手。
似是浮萍靠岸，祝娟儿紧绷着的肩头，忽然一松，抱着严漱玉放声大哭起来。
舒湛川见了，背着手走到了一旁，给他们留说话的空间。
严漱玉猜到了七分，她无奈的叹了一口气，拍拍祝娟儿的肩膀以示安慰。
杜鹃儿哭了一会儿，才断断续续的说：“他没撑住。”
棍杖之刑不止伤的是皮肉，更易重伤五脏六腑，如果持棍之人有要置受刑人与死地，那么就算是神医在世也难有回天之力。
严漱玉：“节哀。”又想了想问道：“他埋葬在何处？日后我带些酒菜去祭奠。”
听闻此言，祝娟儿哭得更甚伤心，“他说生时无依，死后愿随波逐流若想祭他，明日来江边洒酒便是。”
严漱玉看她伤心欲绝，待哭声稍歇，才正色道：“日后作何打算？”
祝鹃儿这才醒了三分，忙道：“本该早些换姑娘出来的，送王郎才耽误了时间，不知道姑娘里有没有……”她忙托着严漱玉的手检查她是否有受伤。
“我是无碍。”严漱玉摇摇头，她能够理解，思考了一会儿，认真道：“若想走，我可助你。我出来之前你的母亲也曾说，希望你能够去追求自己的幸福。”
祝鹃愣怔怔道：“母亲她……”
与此同时，石林别苑。
祝大成上了年纪，夜里容易多起，外头干雷阵阵，他囫囵将脚往左边一踢：“你起来点蜡烛，我要起夜。”
这一脚踢了个空，彭三妹并不在身边。
他忙地起来，喊道：“婆娘？！”没有人回应。
他心里觉得不妙，他提着灯笼踉跄寻至女儿院落，推门就见彭三妹失魂落魄坐在门槛上。
她见了祝大成，不知所措站起来，还没说话，祝大成便推了她一把：“你来这里做什么？！”
他这一推，彭三妹没站稳，倒退回了屋里，才叫祝大成看见仰躺在地上的林婆子，他顾不得的分寸跨步进去，压着声音问：“怎么回事？”
彭三妹一一说来，祝大成怒不可遏，“作死么！”他一时间也想不到办法，只能在房间里来回踱步，“"好日子才开头，竟叫这丫头毁了！”
彭三妹突然扯住他衣袖说：“我们逃吧！！”
祝大成攥紧了拳头，心知之命比钱重要，于是心一横，把祝鹃儿的门锁了，和彭三妹快步回房里收拾细软，二人蹑手蹑脚摸到侧门，门闩刚抽开，正撞上李丁带着七八个家丁堵在门外。
“莫不是忘了明日姑娘大婚？二位的打扮是要要出远门？”李丁笑肉不笑。
祝大成心知不妙，强制镇定，说：“哪也不去，哪也不去。”彭三妹手脚发抖，只躲在祝大成身后，祝大成拉着彭三妹：“老婆子犯了毛病，我带他出去找个医士看看。”
“府里不是有吗？”李丁冷笑，“这会子外面还有什么医开门？”
说话间，周围忽然火光四起，竟是李耀祖带着人从正门来了，祝大成面色如土：“贤婿……”他刚开口便被一脚踹翻在地。
“也配叫我贤婿？”李耀祖横眉竖眼，身后六七个人围着，更是凶神恶煞，他揪起祝大成衣领：“祝鹃儿呢？我新妇何在？交出来便我就不计较！”
祝鹃儿不在这，自然叫不出来。
“姑爷息怒，鹃儿她，她得了急症，老身正要去找大夫！”祝大成心里虚的不行，冷汗涔涔。
彭三妹更没见过这么大的架势，吓得瘫软在地。
李耀祖本来就喝多了，心里头梗着一口气，方才在宴席之上祝鹃态度不冷不热，没有尊卑，他等酒醒了又想起来就跑到妹妹的园子去找人，哪料到一推门进去看到七倒八歪躺了一片，哪有祝鹃儿的影子？
他不敢惊动李德全，召集的人手赶紧出来确定祝鹃儿去向，园子里翻遍了，才找到了这别院里来。
“急症？”李耀祖冷笑着，又点了站在旁边的丫鬟婆子两个人，进祝鹃儿房里去搜：“请出来我看看！”
那两人得了令进了房间，里头空荡荡，不见有人，忙出来回禀。
李耀祖问：“看看她的东西还在不在？”
那两人得了令进了房间，将衣服首饰盒打开来看，只有首饰少了一些个，衣服都还在。不过片刻，里头传来惊叫——衣柜里滚出个被捆成粽子的林婆子！
林婆子被一盆水泼醒，在柜子里待了两日终于重见天日，她几乎是声泪俱下，跪爬到李耀祖面前嘶声告状：“祝鹃儿自己找了替身来糊弄公子您啊，那贱人前夜就换了衣裳翻墙逃走，老奴亲眼所见！这老虔婆还帮着遮掩，找了个江湖女子冒充！”
李耀祖当即怒上心头，大骂起来：“你们这两个老东西。”
此言听得李耀祖心头一震，最坏的打算是祝鹃儿跑到京城去了，但只有两天的时间，她应该没这么快赶到那边，现在安排人去拦截应该还来得及。他眼底透着阴鸷，明天总不能叫他抬个空轿子进门，和空气拜堂。
“说！那贱人逃往何处了？”看着祝大成与彭三妹摇头乞怜，他怒火中烧，狠声道：“非得把你们两个打死，我才解得了气！”
李丁从来都是顺着主子的，闻言立刻递了一副鞭子，嘴上骂着：“我们主子愿意自降身价娶你们女儿，你们这是三辈子的烧了高香了，有福不知道享啊，还想着逃跑？”
李耀祖接过鞭子，第一边鞭打在地上发出了清脆的响声：“说不说？”
祝大成吓得半死，无从辩解，只好硬着头皮去扛第二鞭，
鞭影破空而至的刹那，一道清叱划破夜色：“住手！” ，引得众人侧目。
“鹃儿？”彭三妹似乎没料到她真的会回来，祝大成骂来：“你想害死我们两个吗？”
祝鹃儿从门外冲进来，徒手攥住挥落的鞭梢，昂首直视李耀祖：“你做什么？冲我来便是！”
李耀祖看着她倔强的脸，心底那股好胜又起来了，他缓缓的围着她转了一圈，说：“你哪儿去了？”
祝鹃不说话。
“世上哪有人不爱钱财？”李耀祖阴鸷的目光在祝鹃儿脸上逡巡，忽然掐住她下颌：“你装什么装？那穷书生根本就是窝囊废一个，比不过我一个脚趾头，甚至我要他死，他就活不了！”
王
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生之死更成为祝鹃儿之痛，祝鹃儿愤恨地回看他：“李公子以为，人人都稀罕你这臭钱？”
李耀祖反手欲掴，却被她擒住手腕。月光照亮姑娘眼底寒芒：“明日花轿照抬，喜堂照拜——但你要再动我爹娘一根指头……”她突然抽出鬓间银簪，尖端正对自己喉间，“我就让你喜事变丧事！”
李耀祖见她实在刚烈，眼睛通红，钢中带柔，也有一番滋味，于是笑着搓搓手，手搭上了她的肩头：“我哪里舍得打我的小娘子呢。”
祝鹃儿一把他将他的手打开，李耀祖大笑起来：“你生气的样子可真好看。”
簪尖刺破皮肤渗出血珠，李耀祖僵在原地。
祝鹃儿面色难看至极，李耀祖才虚情假意去扶祝家二老：“方才都是误会，岳父岳母莫怪。”
祝大成夫妇战战兢兢起身，连道不敢。
“不会就好。”李耀祖冷笑，
林婆子扑上去跪下，瞪大了眼睛：“就这么轻易放过他们？”
李耀祖看她疯疯癫癫，一脚踢在她肩膀上：“轮得到你教我做事？”
“今晚把这围成铁桶，只许进不许出。”他转向祝鹃：“我看看你是不是能长出翅膀来！”
一时间家仆得了命令，乌泱泱的在院子里。院子外找了位置守着。
李耀祖这才满意离去。
彭三妹与祝鹃儿母女抵足而眠，一夜无话。
后半夜，狂风骤雨，电闪雷鸣，震撼人心。
严漱玉在客栈中，将王生的书信用盒子已打包好，只是去向不知何往。
她轻叹一声，将木匣藏于床顶横梁。明日喜宴，祝鹃儿邀她以娘家人身份赴席，倒是正好问明这遗物该如何处置。
师姐约定的半月之期已过，若明日再无音讯，她便要即刻动身前往翠竹镇找师姐汇合才行，免得耽误正事。
乘风镖局。
书房烛火摇曳。
舒颂今的面前是几册票号的流水，楚成玉与他一人一册在翻看。
舒湛川一进来，一眼就看到了这场景。
看来白良的任务完成得非常好，真拿了青砖头装进去把流水换出来了。
舒颂今抬头看他一眼，笑得人畜无害：“原以为日昌票号分号遍布天下，没料想多是空挂招牌的。”
舒湛川讶异他能在这么短的时间就能够从流水里头抓出重点：“哦？”
舒颂今指了指他们在京城的几家票号：“京城数家票号只是挂日昌票号的牌经营，李家只收加盟银两，实则背后另有主人。”
“那你有得查了。”
“正是。”舒颂今作惋惜状：“哎呀呀，贤侄真不考虑随我回京？这般能力，埋没在镖局可惜了。”
舒湛川只从兜里拿出那一片破碎的飞钱，递给舒颂今：“或许这个东西可以帮你缩小范围。”
舒颂今捻过飞钱碎片，眼里闪过一丝精光。
“诶——到此为止，朝廷党争之事，莫要扯我。”舒湛川抱臂倚门：“东西给你们了，你们自己查去。”
门外传来一阵急促的脚步声，有人扣门，得了允许推门而入。
狍子进来一看里头还有个舒湛川，不由得诧异，这二当家动作真快，明明方才人还在渡口。
“如何？”舒颂今问。
“回禀殿下，无力回天，人已经死了，”他上前下跪，从怀里拿出一个盒子装的物件，打开盒子呈舒颂今，“但证据我们拿到了。”
舒湛川一眼望去，那盒子里赫然是一份血书和一支湘妃竹毛笔。