“你虽然才十八岁，可我们舒家人天生就聪明。”舒颂今站了起来，手撑在桌面上，依然是微笑的，那眼睛里流转着荼荼野心，“你知道我指的是什么。”
他毫不避讳楚成玉在场，慢条斯理：“你父亲为何此时让你大哥去边境历练，又为何让你离京来找你二哥，个中缘由，你心里清楚。”
他的手搭上舒湛川肩膀，舒湛川眼神瞬间冷下来。
他当然知道。
朝堂之上暗流涌动已非一日。
当今天子五十有五本正值当年，但沉迷求仙，又好食药石金丹，身体却越发虚弱，手里握着权柄又不肯放。
太子三十有二，生于太平盛世不知民间疾苦，他在皇帝面前谨小慎微，暗中招揽门客、结党营私；沉溺空谈、挥霍无度。而今头等大事是守在东宫，盯着皇帝的玉玺。
太子才能不能服众，更遑论这几个皇子。
除太子余下的五位皇子中，分封在外的有三个，最年幼的舒颂今方才及冠，天资聪颖，曾因治水之功，声名鹊起。
党争。
父亲为避这趟浑水，自己闭门修佛，更将他们三子遣离京城，他如何不知。舒湛川不动声色地将那只手拂开：“我自当遵从父命。堂叔要做什么尽管去做，何必寻我？”
茶盏中的热气早就散尽，厅内一时无声。
舒颂今自顾自地说：“太子俸禄几何？如何供得起他挥霍无度？
户部尚书曹琼虽然是太子的外家人可以援手，可曹琼他一个户部尚书，俸禄也按规制，能供养太子？”舒颂今玩味，“修霖，你说这银子从何而来？”
“民脂民膏、暗里经营。”楚成玉适时接话：“这种蛀虫在朝一日大厦终将倾倒，国之不存，家复何在？小郡公……”
舒颂今抬手示意他多话，楚成玉深深叹气，再不言语。
舒湛川知道这两人不会这么轻易走了，他问：“你要何物。”
“日昌票号的汇票箱有一道镖局的锁，这钥匙，是我跟你要的第一样东西。”
“第二呢。”
“日昌票号的账本。”
舒湛川说：“我手里没有这种东西。”
“可是你手头有能人。”舒颂今依旧笑眯眯像只狐狸，“白良是少见能上天入地的飞贼。”
“他被你们的人所伤，至今卧床。”舒湛川冷笑。
似乎是看穿了他的心思，舒颂今忽然敛去笑意，“我只要结果。”他玉笛在掌心一敲“曹琼与太子贪腐迟早事发，你眼前只有两条路——与我同道，或与我为敌。”
烛火忽地一跳，舒湛川心中已然火起，冷笑两声似有自嘲之意，“你不怕我选后者？”
舒颂今掏出一个物件，放进舒湛川的手中：“今日我既将这些告知于你，自然胸有成竹。”
舒湛川一瞥，心下一惊，把那玩意儿握紧在手中。
是了，这天下风云变幻，谁又能真正独善其身。
望江楼。
前楼临江，灯火通明，丝竹管弦繁奏。
后楼西南角落一个房间里，有郎中进进出出，端了两三盆血水出来，又送了两套干净的衣服进去，才算好不少。
夜风穿廊而过，檐下灯笼摇曳，严漱玉坐在廊下，怔怔出神。
“在下连姑娘芳名都未请教，就先领教了姑娘的剑锋，实在伤心。”段亦寒摇扇而来，衣袂飘然若流云。
“叫我严漱玉便好。”想起自己拿剑逼他救人，严漱玉有些不好意思：“段公子援手之恩，漱玉记下了”
她心知肚明，以段亦寒的身手，方才大可不理会她的威胁，可他帮了。
他安排好一切后换了一套衣服又出去了，如今回来竟又换了一套。
这套衣服上看着没有什么繁复的点缀，看着像是极普通的款式，可凑近看了，银线绣着花鸟蝴蝶，在灯火映照中生出华丽的银辉。
段亦寒满意极了，这样漂亮的衣服才配自己。
严漱玉没头没脑突然发问：“你把他们的家丁打死了？”
段段亦寒愣住：“本公子不同于舒湛川那等莽夫，才懒得徒惹麻烦。”
严漱玉抬眼看他衣摆有飞溅的血滴：“难道是他们把你怎么了？”
他顺着严漱玉的目光看去，面上露出嫌恶来，高声唤人备水沐浴：“啊！来人备水！”
话音刚落，人已经大步出去，转眼便没了踪影。
过了片刻，郎中医治妥当，与严漱玉站在廊下叙话。
严漱玉视线越过门缝，见王生满头大汗，面色痛苦，紧闭双眼。
“听闻姑娘仗义相救，老夫佩服。”郎中说了一句虚话，斟酌一下，最终开口：“方才已经服了一剂药，只是恕老夫直言，这位公子体弱，一连两日受刑又滴水未进，已经十分虚弱，如今高热不退，处境十分危险。”
“您的意思是？”
“寻常人若只是外伤，退烧后尚有一线生机。可是看眼前的情况，这公子身心皆受到折磨，神思忧虑，怕是很难说了。”
严漱玉诧异，王生心存死志她也有所预感，“还请先生尽力施救。”
“老夫自当竭尽所能，我这药品质极好，服下之后剩下的就看他自己的造化了。”郎中叹了口气，从药箱取出几包药材。
“多谢……”
严漱玉伸手去接，那郎中却将药包忽左忽右地闪躲，严漱玉疑惑了，给还是不给？
待见他搓动手指，才恍然会意。窘迫间摸遍衣袖，只掏出两枚铜钱，尴尬的笑了笑：“要不要。”
“打发乞丐呢！”郎中鼻孔朝天，拔腿就要走。
“医者仁心哪，医治人心！”严漱玉拉住他。
“医者也是要吃饭的！”郎中气的不行，“一手交钱一手交药。”
严漱玉一咬牙，掏出了一张纸条。
片刻之后，郎中出了望江楼。
他手里攥着一张条子，上书：乘风镖局二当家舒湛川，今欠童春堂二两诊金医药费，凭单据上门上门即付。
“正阳街……”郎中摸摸胡子，辨别了一个方向，将信将疑回头看望江楼。
算了，明天再去。反正有段公子保底，她带个病人总不可能跑了。
严漱玉推门入内，却见王生已然转醒。他伏在榻上，目光涣散，见严漱玉进来，惨然一笑：“严姑娘……”
“你何时醒的？”严漱玉心头一跳，不知方才对话被他听去多少。
“我，”他摇摇头，“自知大限将至。”
应该是都听到了。严漱玉默然。
“可悲可叹，”王生深深的叹气：“我不甘心啊。”
他家境贫寒，幼时母亲改嫁，少年时父亲病死，受人欺负冷眼相待，几乎低到了尘埃里去，直到遇见祝鹃儿，那姑娘不嫌他贫寒，赏识他才学，如一道光照进他灰暗的人生。
他本不敢奢望能与心上人结为连理，是祝鹃儿那句“你娶我吧”，让他生出几分希冀，让他才真真切切感受到活着的意味。
可是，李耀祖生生将二人的美好撕碎！他如何不恨！
“眼下最要紧的是活下去。”严漱玉劝道。
王生虚弱极了，他说：“我那日在河堤遇一道长，我问她若拼死也不能改命当如何？她说，未到盖棺时，总有转圜余地，总是不能要人命的。我信了，可是你看……”他剧烈咳嗽起来，咳出血丝来，满口锈味。
严漱玉
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这才想起，原来那日河堤上鼻青脸肿的书生正是他。不由蹙眉：“你连死的勇气都有，为何不敢求生？”
王生闻言苦笑，引起一阵咳嗽，喘息片刻，他道：“严姑娘，我求你一件事，能否替我送封信？我想见她最后一面。”
“可我不知她住住处。”
信送到了祝鹃儿也不一定能来呢。严漱玉猜测，她们私奔未遂李家或许将她软禁了。
“李家让她待嫁，他们一家早已经搬去了李家祖宅隔两条街之后的石园别苑。”
“你如今这样子，我怕她是要心疼的。”严漱玉坦诚道，“祝鹃儿性子刚烈，只怕要寻短见，或是去杀李耀祖。”
“后日她就要进门了，我找她来，是要说个明白。”王生说：“我想通了。或许，这未尝不是一个好的结局？”他自嘲，“鹃儿从此锦衣玉食，她父母也能安享晚年，总好过跟着我……”
严漱玉十分诧异，不想他竟这般轻易放弃。
王生见她不为所动，挣扎着起来要跪，“别别别。”严漱玉怕一动他就撅过去了，无奈道：“你且写信，我去送就是了。”
严漱玉真找了管事的要了笔墨，本想代写，王生执意亲笔，颤颤巍巍站起来，他颤抖着手写完信，郑重交给严漱玉。
严漱玉拿着信出了房间，一看夜色已深，正是送信良机，择日不如撞日，她一咬牙提着剑往石林别苑去了。
段亦寒整装而来，只瞥见一片衣角消失在墙头。正欲追赶，忽听屋顶瓦片轻响，无奈叹了口气，飞身上瓦，和屋顶上的两个蒙面黑人正脸相对。
那黑衣人肩头还带着段亦寒的柳叶刀伤，剑未出鞘，操着北方口音告饶：“这位公子，我们一不偷二不抢，何必跟我们过不去？”
段亦寒笑眯眯的眼里都是危险：“你们不止跟踪女子，现在还要打一个半死的人的主意？”
“我们不杀他，只是问他要个东西。”黑衣人哭笑不得。
“哦？”段亦寒来了兴趣，“先说来听听，我考虑考虑。”
李府。
日昌票号不敢明目张胆的搜查望江楼，一个地方来回搜，兜兜转转也无收获，此刻李发领着人在李耀祖面前跪了一排。
跟着我这么多年了，这点事都办不好？”李耀祖正大发雷霆，瓷器、木器的通通被他扫在地上，他揪着李发的耳朵，咬牙切齿。
李发是李达的唯一的儿子，李达闻讯急匆匆赶来，见此上来劝李耀祖：“大公子，那姓王的半死不活追他做什么，依我看看算了吧。”
“你知道个屁。”李发竟对父亲吼了起来，可怜李达一把年纪，脸面全无。
李大公子发火哪里是为了那半死不活的残废，而是为了那小姑娘。
那种恬静可怜可爱的小家碧玉多都藏在深闺大院里，平日难得一见，谁乍见都难忘的更何况在烟花之地浸淫已久的李耀祖呢。
李耀祖气得一脚踢在了李发的肩头：“不给我个交代，都别想好过!”
李发窝窝囊囊，吞吞吐吐半天，说：“公子，那女子骑的马去了乘风镖局，搞、不好是哪个镖头的女儿！”
李耀祖眼睛一亮：“当真？”他摸着下巴，那女子救谁不好偏偏救个和他唱反调的穷书生，料想舒湛川断不会为了个女子与他翻脸。
“走走走，去镖局要人。”
他忽然地笑了，带着人兴冲冲到了月洞门，却见一老者端坐木轮椅上，由五六人推着迎面而来。梁弘毅不知何时也到了，立在一旁。
李德全面上不见丝毫笑容：“孽子！”他抓起仆从端着随身伺候的紫砂茶壶，狠狠砸到他脚下，瓷片崩裂，茶水飞溅。
李耀祖顿时腿软:“爹、爹？”