距离严漱玉下山只剩半月光景，二人陷入僵局：术法剑招皆无寸进。
溪边草地上，严漱玉双手在后撑着地，仰着头看月亮，自我怀疑起来：“到底是哪里出问题了！”她愤愤不平：“枉费我这身术法。”
舒湛川也纳闷。也浪费他这身功夫，如有术法岂不是相得益彰：“怪事。”
严漱玉深以为然。
舒湛川今日一身白底墨纹劲装，腰间束着玄色宽带，窄袖护腕衬得手臂线条利落。发间黑色绸带随风轻扬，衬得那双狼目愈发炯炯有神，端的是意气风发的少年模样。
二人对视一眼，这样下去，这个赌算谁赢谁输呢？
“不如这样。”舒湛川所幸退而求其次，道：“你若能教我个实用的术法，便算你赢。”
严漱玉折了根草茎叼着，嗤之以鼻：“我施展全力若刺中你三剑，也算你赢。”
舒湛川：“好啊。”
严漱玉杏眸如水，眉宇间却透着不服输的倔强，闻言便气势汹汹地提着木棍子欺身而上，横劈竖砍，皆被舒湛川躲过。
接连数日，她都以“刺中舒湛川三剑”为目标，却屡战屡败。
这夜，严漱玉早早来潜伏，将呼吸与行迹隐藏，人匐在草甸里。
舒湛川踱步而来，月光在他玄色衣袍上流淌，只看到溪边躺着一个这铁力木的盒子。
他沉默翻看，指尖在修补处轻轻摩挲，嘴角勾起一抹了然的笑意。
那盒子实在难凿开，严漱玉找了木屑把这个凿开的二指宽的洞又给糊上了，佯装成原装不动的模样，只不过技术不好，糊得破破烂烂，十分难看。
将木匣放回原处，他索性盘腿坐在溪边，任夜风拂过发梢。
草丛中传来极轻的沙沙声。
严漱玉屏息凝神，突然暴起！手中木剑如蛇直刺舒湛川后心。却不料少年仿佛背后生眼，反手一把握住剑身，借力一拽——
“咦？”严漱玉惊呼一声，整个人向前扑去。舒湛川本想侧身避开，却被她慌乱中揪住衣领。两个人抱着一团滚进了溪水中，溅起大片水花。
预想中的疼痛并未到来，溪水沁凉，严漱玉手忙脚乱地撑起身子，正对上舒湛川近在咫尺的眼眸。
月光下，那双眼睛黑得发亮，额前碎发湿漉漉地贴着，水珠顺着发梢滚落，滑过少年精致的喉结，没入衣领深处。
“看够了吗！”少年声音低沉，带着压抑的怒意。“还不起来！”
严漱玉这才惊觉，自己的双手正抵在他结实的胸膛上，隔着湿透的衣料甚至能感受到有力的心跳，慌忙要起身，却听“撕拉”一声，细看去发间珠钗竟勾住了他的玉带。她越是挣扎，那缕青丝缠得越紧。
“......”
严漱玉咽了咽口水，诚恳道：“不好意思。”
月色朦胧，溪水潺潺，风穿竹林，簌簌作响，二人不约而同别过脸去，只听得急促的呼吸声在静谧的夜色里交织。少年耳尖泛起的薄红：“别动。”舒湛川按住她乱动的手，自己摸索着去解。
严漱玉却摸到他腰间匕首，心中一横，心中默念对不起爹娘，“铮”的一声寒光闪过，青丝应声而断。
恰在此时，岸上突然亮起一片火光。
五六个仆从拥着罗芷幼现在岸上，罗芷幼眼圈通红：“你们，在做什么？！”火光映照下，只见二人衣衫尽湿，严漱玉的断发还缠在舒湛川腰间，湿透的衣料紧贴着肌肤，说不出的旖旎。
“县主别误会！”严漱玉慌忙起身，溪水哗啦作响，到了岸边：“我们只是在切磋！”
舒湛川缓缓站起，溪水从他衣角滴落：“你怎么来了？”
“你，“罗芷幼的眼泪在眼眶里打转，手中的灯笼剧烈晃动：“太过分了！”说罢她已转身奔入夜色之中，岸边的仆从们面面相觑，急忙追了上去。
严漱玉感觉到有亡灵的气息，翻出符咒来，口中诵咒，果然，莲池的游魂不知什么时候来的，对着二人狼狈模样捧腹大笑：“怎么没人去追？这话本子里的情节可不是这么......”
严漱玉一把抓住那游魂，随手甩了出去。游魂在半空中划出一道弧线。
次日。
舒湛川自认为没有对不起任何人，神色如常地踏入学堂，对昨夜之事只字不提。
而县主却将座位换到了前排，一张俏脸绷得紧紧的，心情跌落谷底。
其实她自己思考一番，或许二人之间真的没有什么呢？又派人偷偷盯梢，还真是切磋罢了！
但是罗芷幼生气没有台阶下，只好一下子佯装路过，撞歪严漱玉的书本、撞歪舒湛川的桌子。
严漱玉猜想她还在气头上，就触霉头了，更加避而远之。
这日赵子谦终于来上课，严漱玉凑到他桌前，好奇追问他去哪啦；
赵子谦面色十分不自然，看她的眼神犹犹豫豫，欲言又止，似有话要说。
“我......”赵子谦喉结上下滚动。他瞥了眼不远处假装看书的舒湛川，又望了望前排的罗芷幼，最终只是摇了摇头：“没什么。”
他不在的日子她似乎交了新朋友，之前还想着她与他们二人剑拔弩张自己担心了好些日子，倒是多虑了。
这这两日恰逢书院建院庆典，四大书院本要在孔庙共襄盛举，奈何场地有限，多数学子只得留在书院参加小型庆典，也算是顺势休沐，自由活动。
最令人期待的当属夜间的花灯游，学子们自制花灯，猜谜斗彩，最终以花灯数量论胜负，还能向教谕领取奖品。
严漱玉早对花灯游心生向往。那些流光溢彩的灯笼，恰似天上星辰坠入凡间，是她在灵泉山上很少能看到的。
白日里庆典喧嚣，她借口不适躲在寝舍偷闲。一觉醒来已是日暮西沉。
柳枝正急得团团转，其他小姐们早已提着精心制作的花灯，锦衣华服地往来穿梭于校舍内外。可自家小姐莫说花灯，连张灯笼纸都没准备。
“小姐！”柳枝急得直跺脚，“其他姑娘的花灯都挂出来了！”
严漱玉不慌不忙地伸了个懒腰：“急什么，你家小姐的有的是手艺。”
“真的吗？”柳枝两眼一亮。
柳枝乐观地递过竹篾，只见严漱玉指尖翻飞，朱砂在灯笼纸上勾出几道歪歪扭扭的纹路。
不到一刻钟，灯笼就诞生了。
“这...“柳枝盯着这个七扭八歪的花灯，嘴角抽搐，“小姐说的手艺，真是肆意洒脱。”
的确有手艺，凝神聚力，汗流浃背，做出来一个东边漏洞西边进风，涂得绿绿黑黑的球来，顶上还歪歪斜斜地缀着几道“藤蔓”，看得出来是个成熟的大西瓜。
“没骗你吧。”
严漱玉得意地晃了晃灯笼，站到大院子里，准备点灯。话音未落，“西瓜”顶上的竹篾“啪”地弹开，整个灯笼顿时瘪了下去。
“噗——”
“小姐，你拿我这个吧。”丫鬟捧着盏精致的鲤鱼灯赛给她。严漱玉匆匆洗净，换上一袭松青色半袖配柳青色罗衫，下着葱白长裙。那木匣子依旧斜挎在身，她提起鲤鱼灯，与柳枝一同出了门。
校舍内，罗芷幼单手托腮，强撑着困意坐在妆台前。
偌大个书院，几乎要被他们翻个底朝天了，一直没找到舒湛川，他人到底在哪儿呢？
铜镜里映出她精心打扮的容颜，花灯游没什么稀罕的，年年有，只是年她发间珠钗是海棠样式，衣裙也是新裁的月华锦，她有些不舍得梳洗，今日盛装打扮表哥还没看到呢。
“几时了？”她懒懒问道。
“回县主，快子时了。”丫鬟轻声答道。
罗芷幼肩头一垮，满心期待顿时化作委屈。她赌气地摆手：“梳洗吧。”心里已打定主意要十天不理舒湛，让他也受受苦。
丫鬟刚拆开她的发髻，忽见一个家仆慌慌张张冲进来：“县主！找着表少爷了！”
“在哪？”罗芷幼“腾”地站起身。
家仆支支吾吾，拿出一封信件：
「卿卿表妹，这两日的事我思考过后，觉须当面澄清，旧书楼候君。——舒」
罗芷幼一把拍在妆台上，眼中闪过一丝雀跃：“备灯！”
丫鬟忙劝道：“县主三思啊，更深露重，山道漆黑，蛇虫鼠多，很危险的。”
“对啊对啊，县主，那旧书楼偏僻又寂静，可不是什么好去处。”有人立刻附和道。
罗芷幼横眉竖眼：“两个人在一起，不算偏僻寂静地。”
丫鬟战战兢兢地回道：“县主明鉴，那旧书楼十几年前原是对外开放的，后来接连有几个书生在楼里彻夜苦读，竟都熬得油尽灯枯......“她声音越说越低，“如今书院早将那楼封了，这些晦气事也不许人提，奴婢也是听扫地的老嬷嬷私下嚼舌才知道的。”
“荒唐！”她突然将梳子重重拍在妆台上，“我堂堂县主，怕这些无稽之谈？”
可话音未落，只见她翻箱倒柜，翻出太后赐的刻有金刚经的雕花银手镯、司天监开光的八卦镜，连端午辟邪的艾草香囊都挂上了腰间，随机指了四个看起来比较健硕的家仆，“走！若真撞见什么不干净的，本县主这些宝贝足够镇它个魂飞魄散！”
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“县主有所不知，”丫鬟急得直搓手，“那书楼早年间就封了，如今梁柱都朽了。上月刚下过雨，指不定哪处地板就塌了......”
“备马！别人去得，难道我就去不得？”她一字一顿道：“再说了，表哥武功高强，一定会保护我的。
去把马厩里那匹照夜白牵来，再取我那盏琉璃防风灯，再啰嗦半句，明日统统发卖出去！”
丫鬟们面面相觑，只得匆匆去准备，不多时，一匹通体雪白的骏马已候在院外。
“走！”她扬鞭一指，随着马蹄声渐渐消失在夜色中。几个家丁举着火把小跑跟上，心里却叫苦不迭。
夜风拂过，裙裾轻扬。
鲤鱼灯在手中轻轻摇晃，严漱玉忍不住哼起小调来
经过一株桐树下，忽然从树上倒吊下来一个人，与严漱玉脸对脸，大眼瞪小眼，她已来不及止步，又被吓了一跳，抬手就了对面一巴掌。
严漱玉正提着鲤鱼灯沿小径前行，忽然头顶桐树沙沙作响。她还未及抬头，一个黑影倒垂而下，与她鼻尖对鼻尖——
“啪！”
清脆的巴掌声响彻夜空。舒湛川捂着半边脸跃下树来，疼得直抽气：“下手这么狠？”
“有病吧！”严漱玉按住狂跳的心口，“大晚上神出鬼没。”
“嘘——”舒湛川示意她别太大声。
罗芷幼还剩几个不明状况的仆从在找舒湛川，仆从其中一人朝桐树望来，舒湛川一个箭步躲得到了树从后面。
待一行人走远，舒湛川才从树后转出身来，他沉声到：“怎么没来溪边。”
严漱玉一拍脑袋：“我忘了。”
舒湛川抽抽嘴角：“还练吗。”
严漱玉苦恼起来，想到未定的赌约，她道：“好吧。”
二人还没到竹林入口，忽听园门处传来窸窣声响。两个孩童探头探脑地进来，其中一人指着严漱玉的木匣惊呼：“就是她！”四目相对的刹那，两个孩子“哇”地叫出声来：“神婆大人饶命！我们只是送信的！”
但见那俩童子如受惊的兔子般蹿到近前，将一封皱巴巴的纸条塞进严漱玉手中，转身便跑得没了踪影。严漱玉展开信纸，借着月光只见八字潦草如鬼画符：
「速至山脚旧书楼，请勿声张。--赵子谦」
严漱玉果然迟疑了一瞬，想起他白日神情不对，怕不是有什么要事，随即柳眉倒竖：“我速去速回，你且在这里等我。”说罢甩袖便走。
望着少女决然而去的背影，舒湛川心头忽生异样，他鬼使神差地抬脚跟了上去
谁知刚出园门，严漱玉突然顿住，方才气冲冲的，竟忘了问旧书楼在何处。她急急转身，正撞上低头追出来的舒湛川。两人鼻尖险些相触，惊得同时后退半步。
“旧书楼在哪啊？！”严漱玉手指挠挠额头，“我来这里不久，不知道哪是哪啊。”
舒湛川的耳根忽然红了，夜色暗涌，无人看到，他道：“算了，我带你去。”
“可信上说......”
“说了不能声张，又不是不能带人？”舒湛川气得攥紧拳头，“难不成他还能当场把我打杀了？”
严漱玉粲然一笑：“你倒是个好人。”
“谁稀罕！”舒湛川别过脸去，“只是省得你耽误本公子的时间。”
“……”
夜色如墨，两道身影一前一后往山脚行去。
今夜因为是庆典又有游园活动，接近子时书院外头仍然很多零零散散的学子在月下长谈，并不算冷清。
夜色已深，书院外仍有三两学子踏月而归，谈笑之声不绝于耳。严漱玉与舒湛川沿着山径下行，不时遇见提着花灯归来的同窗，倒也不觉寂寥。
行至山脚处，拐入几条羊肠小道，逐渐脱离了大路，那种热闹的氛围逐渐被抽离，来到那废弃的旧书楼外，更觉像隔绝在世外空间。
所谓旧书楼，并不只有一幢。
这旧书楼群规模宏大，高耸的白墙围出一方天地。主楼前开阔的广场早已被荒草侵占，青石板缝隙间探出丛丛野蒿。主楼一二层本是阅览之所，轩敞开阔；往上则分作东西南北四座角楼，以悬空的木廊相连，当年用作藏书、休憩之所。
此刻，整片建筑群浸在浓墨般的夜色里。斑驳的白墙像褪了皮的巨兽，那些黑黝黝的窗洞便是它的眼睛，夜风掠过连廊，腐朽的木板发出“吱嘎”声响，北角三楼一扇破窗内，豆大的烛火忽明忽暗，飘摇晃动。
严漱玉与舒湛川对视一眼，彼此都在对方眼中看到了惊疑，这书楼里，竟真有人？