研究所内，秦墨放下无线电，转向实验台。宽敞的实验室里只有她一人，各种精密仪器发出规律的嗡鸣。透过防爆玻璃，能看到外面走廊上全副武装的守卫。
这个世界给她的身份相当理想——病毒学专家，研究团队唯一幸存者。三天前特种部队夺回研究所时，发现她独自在最高级别生物安全实验室工作，周围堆满了空咖啡罐和实验记录。
"系统，显示病毒结构模型。"
一个全息投影在空中展开，显示出"猩红之泪"病毒的精密结构。秦墨推了推眼镜，仔细研究着。根据实验记录，前身已经接近破解病毒复制机制，只差最后一步。
"有趣..."她喃喃自语，"这种RNA折叠方式...不是自然进化的结果。"
【检测到人工编辑痕迹。该病毒为生物武器可能性87%。】
秦墨眼神一凛。如果是人为制造的病毒，那么解药研发就更加紧迫了。她快速在电脑上输入一串公式，开始模拟药物分子结构。
实验室门突然打开，一个身着军装的高大男子走了进来。
"博士，您该休息了。"他的声音透过防护面具显得有些沉闷，"已经连续工作18小时了。"
秦墨头也不抬："马上就好，上校。"
记忆告诉她，这是特种部队指挥官马克西姆，研究所目前的实际掌控者。他手下有二十名精锐士兵，控制着研究所及周边区域。
"无线电联络到其他幸存者了？"马克西姆走到她身旁，看似随意地问道。
秦墨手指微微一顿："是的，城东有个医疗队，明天会尝试过来汇合。"
"多少人？"
"三名医护人员。"秦墨隐瞒了虞清的真实身份，"他们掌握了一些临床数据，可能对研究有帮助。"
马克西姆点点头："我会派人接应。"他停顿片刻，"博士，您真的能在两周内研制出解药吗？"
"如果拿到临床数据，可以缩短到十天。"秦墨平静地回答，同时在心中补充：实际上再有三天就够了。
马克西姆似乎很满意这个答案，转身离开了实验室。秦墨等他走远，立刻锁上门，从口袋中取出一个小型装置——这是她根据系统提供的图纸制作的信号干扰器，能暂时屏蔽监控。
"系统，分析马克西姆的行为模式。"
【警告：检测到异常。马克西姆心率与呼吸频率与正常人类差异13.5%，瞳孔反射异常。疑似高级感染者。】
秦墨瞳孔微缩。高级感染者？这意味着什么？病毒变异出了保留人类智能的品种？
她迅速调出研究所的监控画面，观察马克西姆的行动。只见他回到指挥室后，立刻召集了几名心腹，似乎在布置什么计划。虽然听不到声音，但那副神态绝非善意。
"系统，给虞清发加密警告：『小心接应人员，马克西姆有问题。』"
次日正午，虞清和两名志愿者——小林和退伍军人老赵，小心翼翼地接近格兰德大道地铁站。这一路比想象的更艰难，他们不得不绕行多个感染区，甚至穿过一条恶臭的下水道。
"虞医生，你确定有人接应吗？"老赵紧握猎枪，警惕地环顾四周。
虞清刚要回答，突然听到系统提示：
【收到秦墨加密信息：小心接应人员，马克西姆有问题。】
她心头一紧，但表面不动声色："当然。看，那不是来了吗？"
三名全副武装的士兵从地铁站出口走出，领头的摘下头盔，露出一张刚毅的脸："虞医生？马克西姆上校派我们来接您。"
虞清微笑着点头，同时暗中观察这些士兵。他们装备精良，行动协调，看不出任何异常。但秦墨的警告不会空穴来风。
"多谢。这两位是我的同事。"
士兵们护送他们进入地铁站，沿着废弃轨道前行。昏暗的隧道里只有手电筒的光束晃动，脚步声在空旷的隧道中回荡。
"研究所情况如何？"虞清试探性地问。
"很安全。"领头的士兵回答，"上校重新建立了防御体系，感染者进不来。"
"那就好。"虞清装作放松的样子，"听说秦博士快研制出解药了？"
士兵的脚步微不可察地顿了一下："博士很优秀，但病毒很复杂。"
这个反应让虞清更加警觉。她故意落后几步，悄悄检查医疗包里的手术刀是否容易取用。
隧道尽头是一道铁门，士兵输入密码后，门缓缓打开。刺眼的白光中，虞清看到秦墨站在门口，一身白大褂，黑眼圈明显，但精神奕奕。
"虞医生，欢迎。"秦墨公式化地说，眼神却传递着更多信息。
虞清会意，转身对两名志愿者说："你们先跟这几位去休息区，我和秦博士讨论下病情。"
士兵们似乎不太情愿，但在秦墨坚持下，只好带着小林和老赵离开。
门一关上，秦墨立刻拉着虞清快步走向实验室："情况很糟。马克西姆是变异感染者，
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保留人类智能但完全忠于病毒。他计划利用解药作为诱饵，吸引幸存者集中然后一网打尽。"
虞清倒吸一口冷气："他想扩大感染？"
"不完全是。"秦墨打开实验室电脑，调出一段监控录像，"看这个。"
画面中，马克西姆和几名士兵围着一个被束缚的感染者，似乎在...交流？
"他们在收集人类免疫系统数据。"秦墨解释，"这种变异体想要强化病毒，消灭所有不具备特定基因标记的人类。"
虞清脸色发白："种族清洗？"
"更糟。"秦墨调出一份基因图谱，"他们针对的是具有创造力基因的人群，只保留温顺服从的劳动力。"
虞清突然想到什么："等等，那解药..."
"是假的。"秦墨苦笑，"我昨天才发现前身研究的所谓''解药''实际上是病毒强化剂。真正的解药需要完全不同的路径。"
"你的两名同伴已经被隔离了。"秦墨继续道，"马克西姆打算等更多幸存者到来后一起处理。"
虞清握紧拳头："我们必须阻止他。你有计划吗？"
秦墨推了推眼镜，镜片反射着冷光："解药还需要36小时完成。在那之前，我们需要确保马克西姆不知道真相，同时保护那些幸存者。"
"交给我。"虞清眼中闪过决然，"我能接近隔离区。"
"太危险了！"秦墨罕见地提高了声音，"那些变异体已经不能算人类了！"
虞清突然笑了："秦研究员，你是在担心我吗？"
秦墨语塞，耳根微微发红："我...我只是考虑任务成功率。"
"放心。"虞清轻轻捏了捏她的手，"我可是从三皇子手里逃出来的人。"
秦墨还想说什么，实验室门突然被推开。马克西姆高大的身影出现在门口，锐利的目光在两人身上扫视。
"博士，虞医生，聊得如何？"
"很顺利。"秦墨瞬间恢复冷静，"虞医生带来的临床数据证实了我的猜想。解药研发可以提前到明天完成。"
马克西姆眼中闪过一丝异样的光芒："太好了。我已经通知了更多幸存者团体，他们正陆续赶来。"他转向虞清，"虞医生，您的两位同伴正在隔离区休息。想去看看吗？"
虞清微笑点头："当然，谢谢上校。"
马克西姆亲自带路，秦墨则被留在实验室继续工作。分别前，两人交换了一个眼神——计划开始了。