这几日，孟琬称病不出，沈明宜却憋了一肚子火，等着进宫找沈贵妃对峙。
可惜沈贵妃避着不肯召见，她只好找崔莞言一道，借皇后的名头入宫。
崔莞言虽不想看到她们当众反目，但沈贵妃既起了报复的心思，难保以后不会做出更过分的事。
沈父与沈霆之向来不愿插手她们之间的争执，总劝沈明宜让一让，说沈芝兰年幼丧母性子才有些偏颇。
这回沈明宜吓得不轻，又不巧遇上孟琬的事险些没命，沈家父子再不阻挠，既是姐妹间的旧怨，就让她们自己了断。
二人在长乐宫外站了许久，太监已通禀过两次，里头却连一声回应也无。
好一会儿，才有个年纪略长的嬷嬷带着几个小宫女匆匆赶来，隔着三阶屈膝行礼：“二位贵人恕罪，贵妃娘娘这几日身体违和，今早又添了热症正闭宫静养，实在不便见客。”
“病得也真巧。”沈明宜冷哼道。
还不是心里有鬼不敢见人？
“贵妃娘娘一向体弱，二小姐是娘娘的亲妹妹，想必是能体谅的罢。”嬷嬷斜着眼，俯身一礼，做出送客的姿态。
“她体弱？”沈明宜嘟囔道，“真是会装！”
眼看嬷嬷转身要走，崔莞言往前一步：“贵妃娘娘不适自当调养，只是今日我们奉了皇后懿旨前来探望，若是就此折返，怕是你我都不好向皇后交代。”
嬷嬷脸上讪讪，连声称“不敢”，又低头退下去复命。
又过了半盏茶的功夫，长乐宫的大门终于重新打开，嬷嬷垂手立在门口，笑意勉强：“贵妃娘娘请二位入殿。”
冬日寒意袭人，长乐宫门前却不见半点萧条，这地方哪怕雪落三尺，也断不会让风寒透进殿中一寸。
殿中有专为沈芝兰修建的花房，供着各色时令奇花，有宫人每日精心伺候温室中的花草。
崔莞言记得皇后宫中早就撤了花架，连太后宫里都只留松柏。
唯有这长乐宫，仍四时如春，可见贵妃娘娘是何等圣宠在握。
二人入殿候了片刻，便有宫女搀扶着一名着淡粉华服女子走出。
沈芝兰面色苍白身形纤细，鬓边簪着一支碧玉蝴蝶钗，步伐看似虚弱却稳稳当当。
“我这几日确是着了凉，如今还未大好，让皇后娘娘担心了，竟还劳烦崔小姐来探望。”
沈明宜眯眼盯着她，低声在崔莞言耳边讽道：“她从小就这样，每次一闯祸就装病遮掩。定是把白粉扑得比雪还厚，偏还要说病容。”
三人一同落座。
“贵妃娘娘气色虽稍逊精神尚佳，倒也叫我们宽心些。近来风寒易染，还请娘娘多加保重。”崔莞言柔声道。
沈芝兰轻咳一声，面上难掩得意：“都怪我这副身子不中用，连累陛下连日挂念，还亲自命人送药过来。”
沈明宜到底是忍不住了。
她向来嘴快，最见不得沈芝兰这副梨花带雨的做派，此时只觉满腔火气都被引了上来，正欲讥讽，崔莞言轻轻扫了她一眼。
“娘娘既身在宫中，自然四季不忧风霜，宫人伺候周到，陛下也时常照拂。我们这些宫外人，时不时还要担着些不必要的心。”
沈明宜立刻接上话头，声调提高了些：“可不是！那日我黑衣人掳了去，吓得魂都飞了，身上摔得到处是伤，要不是有人及时赶到，我这条命恐怕就真交代了。回去之后几夜都睡不好，动静稍大就以为有人要再来抓我。”
她说着红了眼，嘴唇抖了一下，像是真被吓出后遗症一般，语气中一半是委屈一半是激将，直勾勾地望着沈芝兰，掀了掀袖口，让尚未褪尽的伤痕若隐若现。
沈芝兰神色变了变，仍绷着面子：“你身子素来娇气，遇事又容易慌张，怕是吓得不轻吧？早该回家好生歇着，还在这宫里奔走作甚。”
不会这么快就被查出来了吧？
她原是想让沈明宜吃点苦头，好叫她记着教训，也早吩咐了不得伤她分毫，怎料竟出了这样的大乱子。
那人从小就娇气得很，小时候摔破点皮都要哭上一整天，如今被人掳走，怕是真吓着了。
她面上勉强挂着几分淡定，心里却早已乱成一团。
沈明宜见她不接话，冷笑一声，倚着靠垫慢慢道：“我倒是想好好歇着，可一想到有些人也许盼着我出事，我偏不能让她们如愿。可我仔细想了好些日子，也想不明白自己到底得罪了哪路人。平日里循规蹈矩，宫宴也少露面，更别说树敌……”
沈芝兰的茶杯“咚”一声摔在地上，洇湿了锦垫。
“你说这些做什么？被劫之事，官府都已查过了，也没……也没查出是谁，你再胡乱揣测，只怕是惹人嫌了。”
她一着急，声音陡然拔高，连原本绷着的病态柔弱也顾不上维持。
沈明宜却若无其事般笑了笑，凉凉瞥了她一眼：“我又没说是谁，姐姐怎就这般紧张？”
“本宫只是关心你罢了。”
“不过官府那边，也不是全然查不到线索。”崔莞言不紧不慢地添了一句。
可这一句话，却让沈芝兰的心提到了嗓子眼：“查到什么？”
“听说有人供出，那些人是受人指使。”她顿了顿，目光扫向沈芝兰，“指使的人，好像……是宫里的。”
沈芝兰强作镇定：“宫里？宫里谁会做这种事？”
“这就不好说了。不过既然牵扯到宫中，陛下也颇为重视，已经下旨让刑部彻查了。”
沈芝兰这下脸色是真的白了，额头直冒汗。
还是让陛下查出是她指使人绑架亲妹，那她的荣宠可还能保住？
沈明宜眼角余光一瞥，正瞧见沈芝兰脸上的惊惶。
她心中一阵快意，方才那口堵在胸口的气顺了些，忍不住再补一刀：“说不定……那几个贼人若真抓住了，还能供出更多人来呢。”
“时辰不早了，娘娘既然身子不适，我们也不叨扰了。回头还要回宫中向皇后娘娘回话。”崔莞言拉着沈明宜起身告辞。
沈芝兰仿佛得了赦令，连忙点头让嬷嬷送客。
出了长乐宫，天色正浓，冬日寒风拂过长道，吹得朱瓦红墙也显寂寥。
沈明宜搓着手，气未全消。叹
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气道：“唉，要是能骂几句就好了。”
“骂她做什么？”崔莞言慢声打断她，“你若是今日把话都挑明了，她明儿就能编出一套说辞自保，后日再想撼她就难了。”
“就让她继续装。越怕被拆穿，越得在心惊胆战中小心过日子。你什么都不说，她就越睡不好觉。”
沈明宜怔了怔，过了一会儿才反应过来，唇角一扬笑得极快活：“你这招可真坏……我喜欢。”
刚走出宫门没多远，身后便传来脚步声。
长乐宫的嬷嬷快步追了上来，怀里抱着好几只描金漆盒，气喘吁吁地行礼：“二小姐，方才娘娘吩咐，说前些日子您受了惊，叫奴婢送些补品来滋补身子。”
又从袖中取出一小匣子：“这是宫里太医方子调的舒痕膏，说对疤痕最是管用。”
沈明宜看着那一堆补品，再看看那红木小匣，挑了挑眉接过来。
待嬷嬷走后小声嘀咕：“这是什么风？以前别说膏药了，就是我生病，也没见她问过一句。”
“说不定是真的担心你呢？”崔莞言半开玩笑道。
“我可受不起她的担心，没给我下毒就不错了。”
二人说笑着渐渐远离了宫城。
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回到国公府时天色已近黄昏，风平浪静了好些时日，这会儿府里又热闹起来。
崔莞言才进府门，青禾就飞奔过来。
“小姐！庄姨娘回来了。”她说着便笑出声，“我去瞧了一眼，竟瘦得活像逃难来似的，听说是赵姨娘亲自去接的人，庄姨娘一看她挺着个肚子，当场气晕过去了，这会儿怕是还没醒呢。老夫人嫌她晦气，不准她住原来的院子，给打发去了后院杂房。”
“是么？”崔莞言呲笑一声，她故意不让府里的消息传到庄子上，庄氏自然不知道，自己身边的粗使丫鬟早已爬上了崔晋的床。
“这灵绣还挺会气人。”
“夫人那边听说庄姨娘回府，在佛堂闹起来，险些把佛像都砸了，还有少夫人，庄姨娘好歹算是她的婆母，竟不肯去看一眼。”青禾惊奇道。
府中人各怀鬼胎，灵绣耀武扬威，李氏悲愤欲绝，谢清菱避之不及，崔时需得瞧着崔晋的脸色行事。
可他们都低估了庄氏。
“走，去看看。”
崔莞言特地换了身素净的白衣，又遣人去厨房熬了药，亲自端到后院。
杂房靠近柴院，是府里最偏僻的一隅。往常不过堆放杂物，潮气重、虫蚁多，屋檐下缠满蛛丝，门前积了好些落叶。
推开那扇破旧的木门，一股霉气扑面而来。屋里光线暗沉，歪斜的木榻上，庄氏正倚着枕头半躺。
她已瘦得脱了形，原本珠圆玉润的脸如今颧骨高突眼窝深陷，手腕细得一握便能折断。那身绛红绣花褙子垂在身上，宽大松垮，领口敞着露出青紫交错的痕迹。
听到脚步声，她费力地睁眼，一眼看见崔莞言却并不慌张，反倒如从前一般姿态端方地理了理鬓发，慢慢坐起，灰黄的脸上，一双眼依旧精亮。
“是莞言啊，半年不见倒是神采依旧。”