柳枝轻手轻脚地将最后一道绷带缠好，一言未发地起身退后几步，低头福身行礼。“小姐，奴婢向您告辞。”
崔莞言睫羽一动：“你要去哪儿？”
“属暗卫营者，护主失败，当领罚。”
能把这话说得如此平静，大概不是头一次挨罚。
崔莞言清楚暗卫营的规矩，杖刑下手极狠，柳枝身上本就有旧伤，再领一回，不知还撑不撑得住。
“我想见王爷。”
柳枝晃了晃神，应声而去。
推门时，夜风随之灌入，药香被吹散几分。
褚元唐随之进来，眉间压着一层倦意。
“感觉好些了么？”
“无碍。”崔莞言手上还搭着一方纱帕，擦拭的动作一顿，“柳枝不该受罚，错不在她。”
“原来你见我是为了求情。”
褚元唐抬步走近，衣袍未换，腰间的血迹仍在，眼里多了几分落寞，“暗卫有暗卫的规矩。”
崔莞言放下纱帕，抬眸与他对上：“王爷还是真是一如既往地无情。”
褚元唐望着她的目光一寸寸暗下去：“你还觉得一如既往么？人是会变的。”
呵。
崔莞言心中忽地生出一阵讽意。
前世的一个冬夜，她病入膏肓，连太医都不敢再开方，说是凶多吉少。那时他在府外议事，整整几夜未归。她昏昏沉沉地躺在榻上，听到外头有人传信，说“王爷吩咐了，这种小事不必打扰他”。
等他终于回府，她满心期盼他能看她一眼，可那人只是远远站在帘外，听到她仍在喘息，便大失所望似的离开了。
她当然知道他变了。可惜偏在她死过一回之后。
太晚了，一切都太晚了。
她身上的寒意是他亲手种下的，如今纵有烈火，也烧不化半寸。
屋内一阵寂静。
许久，褚元唐才回应：“莞言，我那时……不该。”
“王爷不该的事多得很。”
桌上的烛焰灼得眼眶发烫，崔莞言轻轻闭眼，那一点酸意，转瞬就被她压了下去。
“柳枝的罚，还请王爷收回。”
“好。”
-
夜已深。
医馆的灯火尚未熄。风吹得纸窗作响，偶有雀鸟在檐上掠过，发出短促的叫声。
崔莞言披上外裳执灯而出，柳枝见了忙劝：“小姐，天还没亮，明日再回府罢。”
“上京人的口舌从不肯放过任何一个女子，留在此处，明日只怕要成坊间笑谈。”她将斗篷系紧。
褚元唐在门外候着，脸色未复依旧沉凝。见她出来，道：“我让人备了马车。”
她颔首再未回头。
夜风凛冽，马车一路驶出城门。
灯火渐远，天际露出一线灰白。
崔府的大门已在远处。
车停时，正好撞上从府中赶来的崔晋。
他裹着狐裘神色匆匆快步上前，语气里刻意拿捏了几分的焦急与关切：“听说你与沈家小姐出了意外，为父担心得一夜未眠。怎的会出这样的事？”
“让父亲挂心了，女儿已无大碍。”
崔晋上下打量她一番。
大水冲了龙王庙，今日本想处置了孟琬，叫她失掉了清白，再无心气去查孟誉的案子，不曾想莞言竟与她牵扯上，功亏一篑不说，为了压下风言风语还得费一番力气。
不过此次也并非一无所获，他没想到莞言会让周王如此牵肠挂肚，为救她不惜暴露暗卫。
“既无事便好。”他叹了口气，故作宽慰道，“你如今年岁不小了，出门总要带人随行。幸得王爷出手及时，不然后果不堪设想。”
“父亲说的是。”崔莞言低声应，目光却淡淡扫过他那双含笑不笑的眼。
“去歇着吧。”
“是。”
崔莞言转身入门，背影沉入阴影中。
门廊上的灯笼照亮了崔晋半张脸，眼底那抹冷意转瞬即逝。
崔莞言一路回到南院，刚踏进门就被青禾扑了个满怀。
“小姐！奴婢以为再也见不着您了！都说沈家的马车被劫，我……我都吓死了！”
青禾边抽泣边抬头，眼泪在睫毛上打着转。
她一边说一边去取旁边的瓷盅，打开盖子，姜汤的热气弥散在屋中。
“小姐快喝点，暖暖身子。”
崔莞言接过抿了几口，身子一点点热起来。
“瞧你，眼都肿了，快去歇着吧，这里有柳枝。”
青禾“嗯”了一声，小声吸着鼻子退到一旁。
柳枝回房换了身衣裳后，眼底仍透着忧色。
“你怎么了？”崔莞言问。
“小姐，王爷为了找您，几乎调动了身边所有暗卫，我担心国公那边，恐怕要借此做文章。”
“怕什么。”崔莞言冷笑了一声。“以崔晋多疑的性子，高兴不了多久，只怕这会儿已经在怀疑，褚元唐是不是故意暴露暗卫，做局引他上钩。”
毕竟崔晋从来不信有弄拙成巧的好事，更不信什么真情。
“那……小姐，我们该怎么办？”
“继续查崔时与谢家。”她顿了顿，又若有所思：“对了，秋娘那边，可有消息？”
“崔时最近有了新欢，叫春棠，是秋娘当年在青楼一同长大的姐妹。”
“哦？”
难怪近来不曾听他提起秋娘。
柳枝继续道：“那青楼原是京中最有名的乐坊，养了春夏秋冬四个姑娘，个个色艺双绝。奇怪的是，秋娘出阁后，只剩这位春棠还在，余下两位都不知所踪。”
“去查那两位姑娘的下落，我总感觉不简单。”
“是。”
月色映在崔莞言脸上，那双眼沉静如水，看不出半分情绪，唯眉眼间带着一点倦意。
“天色不早，该歇了。明日还有许多虚情假意要应付。”
-
天未大亮，外头雾气还未散尽，门外传来一阵拖沓的脚步声。
青禾刚打好热水，正要叩门通禀，却见崔老太太一行人风风火火地来了。
一进屋，老太太便拉起崔莞言的手。
脉象虽乱却还有力，心头一松，她才将笑容慢慢挂上面来，眼角细纹挤出一圈圈慈祥：“我的乖孙，你昨日受苦了！听说你在沈家庄子出事，我这心都快跳出来了。”
“叫祖母担忧了，是孙女不好。”
崔莞言作势往老太太怀中靠了靠，竟没半分温度。
这身织金祥云纹袍子价值不斐，老太太只在太后寿宴上穿过一次，如今大清早就穿来了，可见今日这出“探病”的戏，做得格外郑重。
“那就好，那就好。”
老太太听了她的话，嘴角笑意更盛，偏头吩咐道：“把药材拿过来给小姐瞧瞧。”
婆子忙将几个黄花梨药匣摆上，打开盖子，一股浓重的人参鹿茸气扑鼻而来。
“这些都是太后送来的好东西。我都舍不得用，全留着，想着你年纪小，身子金贵，出不得半点事。”
昨儿听说莞言失踪，吓得她一晚上没睡，大
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师说了，福星遭厄运要连累整个崔家的气运，可不能出任何差错。
“你是祖母的心头肉，谁要敢说欺负你，我定不饶他！”
“谢祖母关心。”
老太太又叮嘱了几句，方才起身。
出了门，她拢了拢大氅，心头的惴惴仍未平息，莞言面色太白，看着还需养一段时日，不知会不会带来灾祸。
罢了，等明儿再去庙里添香，让那和尚多敲几声木鱼，总不能让这“福星”的气运折在半路上。
崔莞言静静坐着，半晌没动。药材的苦味熏得她头疼。
这老太太最是佛口蛇心。
崔家除了崔晋外，最毒的就是她。李氏被逼到这份上，少不了她日日挑刺刁难，以子嗣为由百般搓磨训诫。
可到头来，她却成了上京最慈悲的贵妇人。
真叫人恶心。
“把东西收起来。”
青禾刚吩咐人把老太太送来的补品逐一收进库房，又听得外头传来脚步声。
人未至，声先到。
“听说妹妹昨日被歹人掳走，叫嫂嫂好生担心——”
帘子被撩开，谢清菱今日破天荒穿了身素衣，乌发挽得端庄，耳垂那对玉坠子光泽极佳，面上一派温婉，进屋便。
“你也不知会嫂嫂一声，叫我担心了整整一晚。”谢清菱说着，仿佛才觉自己语气过重，又柔声改口，“瞧我这嘴，妹妹无事就好，该好生静养才是。”
她眼神掠过案上散落的补品盒，又扫了一眼立在屏风旁的青禾，笑意愈发柔和：“祖母倒疼你，把整整两柜的好东西都拨了来，咱们几个做晚辈的可都没这等福气。”
“是莞言不懂事，叫嫂嫂担心了。”
崔莞言抬手掩面咳了几声，一副体虚乏力的模样。
落在谢清菱眼中，倒像是心虚躲避。
从前总爱端着架子、逞口舌之利，这下总算是落了下风。一个被人掳走的女人，还能干净到哪去？若传处出些风头，正好叫这贱人名声扫地。
她眼里一抹讥讽一闪即逝，笑容却更温柔：“妹妹也别太难过，坏人虽可恶，清白若守得住，自有人信你。只要心正，就不怕旁人多言。”
青禾听了这话气不打一处来，少夫人平日不识大体就算了，怎么这时候还敢来落井下石！她正欲回嘴，崔莞言却朝她使了个眼神。
“嫂嫂说的是，想当初嫂嫂的流言传遍上京，如今可不是好端端的，和哥哥相敬如宾？”
崔莞言眼里透出极羡慕的光，谢清菱被“相敬如宾”四个字噎得说不出话。
外人看她是风光无限的国公府少夫人，可只有她自己知道，崔时是如何欺她辱她，纵容外室爬到她头上。
她咬牙切齿，强挤出冷笑：“妹妹倒是豁达得很，从前你最重规矩礼数，如今出了这等事，反倒学会了拿旁人来挡口舌了。”
“只是旁人终究不是你，别人的流言止于耳，你的流言……若再闹得大了，可不是婚后‘相敬如宾’就能糊弄过去的。”
崔莞言不解地垂下眼眸，整个人看上去怯懦而无辜，：“嫂嫂说的是。我昨夜还梦见自己被人绑在林子里，吓得出了一身冷汗……如今回头想想，若那歹人真做了什么，我该怎么见人呢？可偏偏他们什么也没做，还让我逃了出来……想来也是我命大罢了。”
“嫂嫂别生气，我知道你是为我好。咱们都是国公府的人，自然该互相体谅。嫂嫂自嫁入府中，贤德温顺一直是我的榜样。哥哥也常夸你懂事，连那位……咳，府外的姑娘都说嫂嫂大度得紧，真叫人佩服。”