夜色沉沉，风挟着凉意穿过院墙，吹灭了廊下的灯火。
柳枝闯入书房，气喘吁吁跪下：“王爷不好了，小姐她不见了！”
“什么！？”褚元唐猛然抬头
“小姐今早去沈家别庄与沈小姐、孟小姐一同用茶，奴婢以为安稳，没随她去……谁知入夜未归，我寻到庄门时，那边守卫竟说三位小姐傍晚已离开。”
“我追到出庄那片山林，一路上马蹄杂乱，有股极重的血腥味，受伤的沈家家仆说有伙黑衣人拦路，她们三人乘马车逃了，不知所踪……”
“你是怎么守人的？”
褚元唐脸上的血色瞬间褪尽，只剩双眼一片猩红。
柳枝甚少见他怒极如此，匍匐在地，几乎不敢抬头：“是属下的错，属下该死以为沈府安全，没想到……”
“召集所有暗卫，沈家庄外三十里内，一草一木，全给我翻过来。”
“可是王爷，崔家沈家还有孟家人都在找，我们若贸然调动暗卫，只怕……”
“砰！”
褚元唐忽然拔剑，一把劈开面前的长桌。木块四溅，书卷墨水翻了一地，如黑血般蔓延开来。
“她若有事，你也不用活了。”
他踢开书房大门，廊外的侍卫被惊得让开路，无人敢上前阻止。
“王爷！”
柳枝拼命追到外院，只见他已经走向马厩，扯出一匹烈马。
赤骝嘶鸣，惊起一排宿鸟。
薛弼领人匆匆赶来。
“薛统领，您快劝劝王爷，他要调动所有暗卫，要封山！”
薛弼摇了摇头。
这时候无论如何都劝不住了。王爷不知从何时起便将一颗心全然扑在那位崔二小姐身上，再顾不得其他。
“走吧。”
-
深山小屋。
屋门“吱呀”一声被人推开。
黑衣人一句话不说，直奔孟琬走来，扯住她的胳膊粗暴地拉起。
“带走。”
“你干什么！她是孟家——”沈明宜惊呼，却被崔莞言拉住。
木门“砰”一声合上，隔绝了屋内外的光与声。
“他们要把她带去哪儿？”沈明宜颤声问。
崔莞言捡了块碎石，早将捆住双手的绳子磨断，她抽出手替沈明宜松绑，安慰道：“别怕，不会有事。”
话虽如此，可她心里也没底。
崔晋此时对孟琬动手不是为了要她的命，毕竟孟家子女接连丧命只会更惹人怀疑，但孟琬穷追不舍地查，只怕早晚会查出些什么。
他要毁了孟琬，对这样骄傲的人来说，有什么比让其失了清白更好的打击呢？
孟琬被带到另一处屋子时，屋里漆黑空气潮湿闷腥，夹着一股霉腐味与陌生的血腥气。
她还未站稳，便被强行灌下汤药。
“待会儿就舒服了。”
几名黑衣人说笑着退了出去。
她身子倚着墙滑坐下来，手悄悄摸索着身侧地面，竟从墙角那几只破麻袋边，摸出了一根劈裂的木棍。
药效来得极快，她四肢发软头昏沉，连起身的力气都没有，咬着舌尖逼自己清醒，额角却已沁出冷汗。
不知过了多久，外头传来杂乱脚步声，伴着几声粗哑的低喝。
门被推开，油灯照出三个身影。一个五大三粗光着膀子，露出大片青黑刺纹，两个骨瘦如柴满脸猥琐，嘴角还残着酒渍。
为首那人举灯，朝地上看去：“啧，好一个娇滴滴的小娘子。”
孟琬软倒在地，闭着眼，身子一动不动。
“晕了？”靠后的小个子靠近，蹲下身想碰她的脸，“还真晕了？”
“管她呢，醒着更麻烦，趁热下手。”
几人哂笑着凑近，屋中弥漫起一股令人作呕的臭味。
那人刚伸出手，却见孟琬身子一翻，右手抽出藏在身下的木棍，棍尖狠狠刺进咽喉。
“呃——”
那人双手乱抓，捂着喉咙往后踉跄两步，喉间血喷如柱，扑通一声仰倒在地。
其余两人惊得脸色一变，刚要抽身而退。
孟琬早已反扑而上，顺手捞起死者掉落的匕首横扫一刀，划破其中一人的腹侧，他哀嚎着倒退踢翻油灯，火光顿时乱窜。
第三人刚摸到门把，门却被风关了回去。
孟琬一脚踢上他膝弯，手中匕首不带一丝犹豫地抵上后颈。
刀光一闪，血溅三尺。
短短半柱香时间，屋中已是一片血腥狼藉，油灯将杂草堆点燃，烧出一层烟。
另一边，崔莞言从发髻中抽出一支簪子，狠戾地在自己手臂上划下一道血口。
血珠顷刻间滚落染红了衣袖。
“莞言姐姐你……”沈明宜不敢大喊，眼里又涌出泪花。
“不要怕，照我说的做。”
崔莞言倚着墙慢慢坐下，气息一瞬比一瞬微弱，连撑着眼皮的力气都在流逝。
沈明宜咬牙拭去泪水，捂住她的伤口，半跪在她身边，冲门外喊：“来人啊！她流了好多血！快来人！”
屋外一阵骚动，脚步声接踵而至。
黑衣人鱼贯而入，一见崔莞言那副模样，果然脸色大变。“怎么回事？！”
“她自己割的！她可是国公府的小姐，哪受得了这般折辱！你们敢让她死在这儿试试！”
几个黑衣人面面相觑，为首那人沉声低骂了句：“先送走这两个，不能出事。”
夜色苍沉，一行人快步往外走去。还未跨出院门，又有一阵焦味飘来。
不远处那间破旧柴屋，竟腾起了隐隐火光。
“糟了，是孟琬的那间屋子！”
火势蔓延开来，浓烟滚滚火光照亮夜空，惊醒了潜伏在林中的鸟群。
枝头“哗啦”一阵，成群乌鸦从烧得通红的屋檐冲天而起，扑棱棱地盘旋着乱叫，黑压压盖住半边天。
为首那人脸色陡变：“一队护人，其他人跟我灭火！不能让浓烟飘出去！”
命令刚落，黑衣人应声而动。原本警戒森严的小院顿时乱了阵脚，脚步声、喊叫声、乌鸦尖啼交织一片。
混乱之中，被扶着往外走的崔莞言突然跌坐在地。
“她晕过去了！”沈明宜大喊。
黑衣人急忙探身去搀，谁知指尖触到时，崔莞言忽地睁开眼，左手猛然抓住他的的衣襟
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，袖中簪子扎进了他颈侧软肉。
“唔！”
黑衣人眼白上翻双腿瘫软，痛极之下反手欲掀她，崔莞言趁势一脚踹开他胸口，抬手将簪子直插入另一人手腕，借力拉着沈明宜往后冲。
“走——！”
沈明宜几乎是被她拽着跌出院子，脚下绊倒两次，狼狈地抓住她的袖子。
烟雾呛人，她们一边咳一边跑。
崔莞言回头，那间木屋已被火焰吞没，有一道人影从浓烟中滚落出来。
是孟琬！
“还能走吗？”崔莞言问。
孟琬点头，扶住她的手。
火势渐起，黑衣人扑火不及反叫浓烟模糊了视线。借着这短暂混乱，三人一头钻入侧林间的小径。
乌鸦仍在头顶盘旋，似鬼影翻飞。
她们踩着落叶疾行，沈明宜的腿已快软了，也只能一路强撑。
“噗”的一声，有钝物擦过枝头，重重钉进她们身旁的树干。
“他们追来了！”
前方林子越来越密，地势陡落。
崔莞言一脚踏空，连带着两人一同滚入浅沟，落地时右肩磕上岩壁，疼得眼前一黑。
她咬着牙，拉着两人隐入沟底。
这里地势低，林木交错落叶覆地。
她目光四下一扫，终于在左侧斜坡上发现一处被灌木掩住的黑石。走近一看，底下是个地势极隐的小洞口，狭窄却勉强可容三人。
“快进去。”
沈明宜已喘不上气，被她推进洞口后软倒在地，孟琬紧跟着侧身躲入。
洞里极窄，一进去便是潮湿的岩壁，脚下是冷滑的青苔和残叶，三人贴着膝蹲坐下来。
外头林风骤起，乌鸦在树上发出几声短促惊叫，紧接着远远传来几道脚步声和飘散的呼喝。
“人呢？”
“往这边来了，快搜！”
崔莞言倚着洞壁，透过灌木缝隙往外看，密林黑影里数人分开行动，脚步在附近徘徊。
其中一名已走到洞口附近，脚步忽左忽右碾着一地枯叶，叶碎落入洞中，孟琬呛得差点咳嗽，崔莞言急忙捂住她的嘴。
“走！那边有血迹！”黑衣人停顿片刻，举着火把朝四周又照了照后调头离去。
待脚步声远去，三人这才得以喘息。
“我们就在这等到天亮。”崔莞言沉声说，气息愈发微弱。
沈明宜立刻察觉，惊道：“莞言姐姐，你还在流血！”
“今日是我连累了你们。”孟琬自责道。“定是那害我哥的幕后黑手，怕我查出什么，索性先下手。”
崔莞言没有反驳，这时候还不能如她知道是崔家在背后操控一切。
“别再轻举妄动了，否则他们还会出手。”
孟琬仍是不甘心：“那我该怎么办？”
“明日若能平安回府，你就装作受伤昏迷，先应付一段时日。”
“那……那今天那些人，第一拨好像是冲我来的。”沈明宜疑惑道。
“我看得出来，他们一开始只想逼停马车，不想要命。”
“我没得罪什么人啊。”沈明宜急忙摇头，“除了……除了沈芝兰。”