沈明宜想了想，若有所忆地笑了：“前些日子我倒听说，有个姑娘对他恨得牙痒痒。”
“哦？谁？”
“威远将军府的孟琬。”
“她自小跟着将军在军营里长大，性子爽利心直口快，跟那些娇滴滴的闺阁小姐全然不同。说话从不拐弯，喝酒比男人还快，京中多少贵女都拿她当奇事看。”
“她因为孟誉的案子记恨上了魏恪。那时魏大人奉旨查案，前期声势闹得极大，可不知怎么到后来忽然偃旗息鼓。孟琬认为他是怕得罪权贵，半途放弃查真相，所以骂说什么‘看着的清高，也不过是换个法子求自保’。”
“其实那姑娘心气高，倒也不是无理取闹。她与孟誉兄妹感情极好，官府都不查了，她便不甘心，自己私下偷偷走访，听说还受过几回伤。”
若非沈明宜提醒，崔莞言差点忘了孟琬的存在。
前世崔时最先盯上了沈明宜，誓要娶她为妻强行将沈家绑在一条船上。有一回她偷听到崔晋与之谋划，若算计沈明宜不成，下一个目标便是孟琬。
朝中手握重权的官员里，不肯与崔晋同流合污的除沈家外，便是孟家首当其冲。
孟琬手中或许有些线索。
“明宜，你能带我同孟琬见一面吗？”
沈明宜惊讶地瞪大了眼睛：“你不会打算撮合她与魏恪吧？那可有趣了。她恨他恨得要死，见了面恐怕得先拔剑。”
崔莞言被她的夸张语气逗得失笑：“我就是想结识一下这样直爽的姑娘。”
“行吧，我回去替你递个信，找个合适的日子让你们见见。”沈明宜无奈道。
-
国公府书房内炉火半熄，檀香缭绕。
崔晋坐于案后眉心紧锁。
“那件事因孟誉的缘故停了一年，如今风平浪静，父亲看……是否可以重新开始？”崔时小心翼翼道。
崔晋看着眼前的密信，收尾停在“未有异动”四个字上。
越是风平浪静，越叫人心里发毛。
这一年朝局动荡，他折了几名心腹，皇帝也在暗中出手，有些事若不尽快动手，只怕再无机会，可若贸然行动，又怕有人伺机反扑。
“此事需再斟酌，先探探风向再定。”
“可是父亲，孟誉的妹妹孟琬一直在暗中调查，可别真叫她查出什么蛛丝马迹……”
“你惹出的祸事……罢了，此事我会处理。”
崔时垂首应声，犹豫片刻又试探着开口：“父亲……姨娘当初也出了不少主意，如今这事要重新筹备，是否该将她接回来？她这半年该吃的苦，也该够了。”
崔晋眉头一皱，神情不耐。
庄氏一个妇人，偶尔说几句旁门左道，算什么出主意？她能懂几分局势？
崔时还想再劝，却被崔晋一抬手打断。
“我一再告诫你行事要稳，不要让人看出破绽。可你呢？这才几句话就露了心思。”
崔时脸色发白，忙跪下辩解：“儿子不是这个意思，只是想着——”
“想着什么？想着孝道？还是想着功劳？”
他冷笑一声，拂袖起身绕过书案，直直立在崔时面前，居高临下地怒视他。
“你以为这一年风平浪静，是天佑崔家？是我退了一步，才换得这口喘息！宫里盯着我们的眼睛不止一双半双，御史台还有人在查旧账，你倒好，这时候还惦记着一个被我弃出去的妇人？”
崔时额头沁出汗，低头不敢言语。
“若真觉得她有能耐，不如你去她那庄子上住几日，看她现在那副模样，怕是连人都不像人了。”
“儿子知错了。”
崔晋这才重新坐回椅上，目光阴沉地落在烛火上，火光在他眸底闪动，腾起一团燃不尽的暗焰。
崔时从书房出来时天色已沉。
他心里堵得慌。本想借着那件事，旁敲侧击求父亲放母亲回府，谁知竟挨了一顿训斥。
走到回廊口，正好撞见谢清菱一脸春风得意地走来，身上一袭金丝外衫，头上又多了两支宝石簪子，又是不知上哪去耍了威风回府。
“夫君。”谢清菱一声娇唤。
崔时满心烦躁，只觉那副谄媚的模样真叫人恶心。
他伸手一推：“滚开，没看见我烦着吗？”
谢清菱被推得踉跄，却仍装出楚楚可怜的模样，半抬起头眼角湿润：“夫君是在为父亲的事烦心吧？其实……我也觉得父亲太苛刻，你是他的亲儿子，他却……”
“住口！”崔时冷声喝道。
“我只是心疼你。”谢清菱垂泪道。
“少跟我装模作样！”崔时一甩衣袖，头也不回地往外走。
谢清菱盯着他背影，神色一点点冷下去，眼底的委屈也褪成一抹阴色。
不识好歹的东西，迟早有你求我的时候。
-
出了国公府，夜风灌来，吹得崔时头脑越发清醒也越发烦躁。
街市灯火次第亮起，喧闹声远远传来。
他翻身上马，沿着巷道一路向南。直到看到那扇“醉春院”的金字牌匾，才勒住缰绳。
帘幕下人影幢幢，丝竹声混着笑语飘出，灯火照得整条街都泛着暧昧的红光。
崔时扔了马缰，径直推门而入。
脂粉香扑面而来，老鸨喜得眉开眼笑：“哎呀，崔二爷，这可稀客了！快里边坐！”
老鸨亲自引着崔时上楼，脚步轻快满脸堆笑。
“哎呀，二爷可算来了，今儿个这醉春院都亮堂几分。”她一边说，一边掀开绣帘，殷勤地将他让入厢房。
“二爷，院里近日又养了一批新的姑娘，全是刚到京里的生面孔，模样水灵唱得也好，您看看还要不要？”
崔时坐在榻侧神情漠然，半点兴趣也无。
“不必。叫人歌舞便是。”
老鸨应了一声，心下暗暗叹气。
这二爷往日来了少说要点上一群姑娘陪着，偶尔还要赎出去几个，今日来了却只是坐着喝闷酒，真是奇怪。
她一溜烟下了楼。
不多时，乐伎舞伎鱼贯而入。
崔时饮了一盏又一盏酒，喉间发烫，心头的燥意一阵阵往上冲。
这一月来，他被压得喘不过气，又被谢清菱那副黏腻笑容烦得要命。
秋娘被安在许家，近来难见上一面，
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父亲今日又大发雷霆，不好提纳妾的事，只能先搁置。
他有段时间没碰女人了，身上那点欲望燃得正旺。
目光一转，他看见角落里一名弹琵琶的女子，肤色洁白如雪，眼尾上挑自带媚意，手指拨弦时腕骨轻转，竟生出几分撩人的风情。
“你，过来。”
那女子抬头怯怯看他，放下琵琶轻移莲步走近。
崔时盯着她走到榻前，伸手一捏她的下巴，酒意裹着笑意：“叫什么名字？”
“奴家叫春棠。”
春棠？不就是秋娘最好的姐妹？真是巧得很。
不过崔时细看一番，春棠长得娇媚，眼神却怯生生的别有韵味，比秋娘更添情趣。
“今夜不必走了，留下伺候。”
春棠眼里闪过一丝慌意，却被他一记眼神压了回去。
“怎么，不愿？”
“能伺候公子是奴家的福气。”
崔时伸手一拉，春棠便跌入他怀中，一身香气惹得他更醉了几分。
“都滚出去。”崔时一挥手，舞伎乐伎们纷纷低头快步离去。
-
天光透过帷幔，映出淡淡的红影。
昨夜的余香尚未散尽，春棠穿好衣裳，整个人像被掏空了似的，扶着桌沿喘了好一会儿。
她回到自己那间小屋，门一推开，屋里的人影让她一惊。
“郑安？”
那人从角落里走出来，神情有些憔悴，眼底一圈青黑，见她进门，嘴角勉强挤出笑。
“你昨晚……又去伺候人了？”
春棠轻轻合上门，没有答。
郑安冷哼一声，目光掠过她衣襟间的红痕，眼神里闪过一抹厌恶，却很快掩去。他走近几步，换上温声：“我不怪你。你也是没法子的事，我懂。”
春棠抬头，眼里一阵酸意。
郑安叹了口气，去握她的手：“我这些日子在外头打听了路子，朋友那儿能借到钱。再过一阵，我就能把你赎出去。到那时，我带你离开京城，远远地过日子。你再不用受这罪，也不必看人脸色。春棠，你信我。”
春棠的手被紧紧攥着，心口一点点软下来。
“我信你。你说的地方，真有花田和溪水么？”
“有。”郑安忙不迭地点头，“山脚下的屋子白墙青瓦，你我二人隐居，你做我的娘子，好不好？”
那一声“娘子”叫得她眼眶一热，春棠点点头，含泪道：“我等你。”
巳时，柳枝从暗巷里收了人，快步回府。
南院窗下，崔莞言正提笔描一幅花样。
“昨夜崔时去了醉春院，点的正是秋娘的好友，那名叫春棠的乐伎。那女子的旧情人，正是郑安，属下方才亲眼看见他从后门出来。”
崔莞言垂眸，笔锋在纸上顿了一下。
“真巧。郑安这个人表面上倒是一本正经，装得像个读书人，出口成章谈道义、论清节，偏偏背地里做的尽是下贱事。”
“小姐要如何使他？”
“这样的人不需威逼，只要给他一点欲望，他自己就会往深渊里跳。如果他知道了崔时的秘密，你猜他会如何？”