沁珠道，“父皇、母后，今日宫堂广开门户意在交流、贵在平等！而这位大人竟满口胡言德不配位，儿臣以为该罚，还请父皇、母后明鉴。”
常岂舒望见父亲常义机起身，她前行跪在父亲身侧，两人相视一笑暖意融融，朝臣见状顿时胆量见增，他们一个个地从席间起身亦是跪在帝后身前。
徐皇后淡爽不语，沈文望着她似笑非笑的神情，霎时间心生烦闷，于是他清了嘶哑的嗓音蹙眉喊道，“石齐！”
“奴在！”石齐急跪，这阵势他闻所未闻，今日一见也心中害怕。
沈文不情愿道，“王幻、高间官降两级，禁止参加今日论辩，把两人带出去。”
“嗻，奴这就去办！”石齐起身挥手，门外的侍卫们蜂拥而至将两人拖出去。
徐皇后虽不满沈文手下留情，不过也看得出来，他的人还是舍不得扔，不过罢了，今日到这儿也差不多了，她温声说道，“今日还没开始就闹了这么一场，不过好在皇上公正。好了，各位都起身回去坐着吧。迟图，可以开始了。”
跪着的众人相继起身退回到坐席间，迟图颌首领命。
正在安池儿要回到坐席间时，安统急速从胸口取出一封信叫她收起。
她忙将信收入袖中低声问道，“这是什么爹爹？”
安统道，“这里面是爹爹想告诉你的话。如今你在宫中应该知道一些事情了，再隐瞒下去怕是于你不利。话不长讲皆在信中，池儿回去吧，要开始了。”
安池儿再次看向他，直到确认当真无事后才回到席间坐定。
上午的议程是依照前天的课程流程设定，迟图提出“经”、“策”之争，由堂生分条解答。这番论答由于从未在书册中有记录，堂生们又结合了对郭庄的实地探访，论述与实例相结合，各位大臣听来倒是极其新鲜有物。
沈文神情阴沉，他自己居然也赞同堂生们的见地，他看向沈星亦，只见他凝神垂目听得极其认真！沈文抓着扶手猛地闭上眼睛，他试图平复自己的妒恨之情。
时光飞逝，众人分明意犹未尽却已经到午膳时分，直至沈文陈词，仍有几位窃窃私语很是沉浸。
“咳咳……”，无人在意沈文，他厉声道，“崔大人，不然你来讲两句！”
宫堂顿时一片沉寂，沈文道，“朕观堂生睿智通达，有赖迟图悉心教导，有迟先生乃沉国幸事，当赏；各位堂生的策论精辟，文思斐然，属实不错，亦赏！”
上午日程结束，沈星亦指引大臣们前往清和殿用膳，然而从宫堂到清和殿路途较远，仅是行在路中就占用大量时间，各位只能匆匆果腹再急忙返回宫堂，此时又值午后烈焰，一番折返将大臣们累得虚脱。
安池儿瞅着满是坏心的沈星亦，难怪昨日敖梁来百般叮嘱，定要小膳房准备今日午膳，倘若他将捉弄人的心思用在别处定会有丰功伟绩。沈星亦悄悄望着她轻挑眉尖，她愣住然后扭头不再看他。
待众人离开，向榆带着食盒走到三人面前。
“多亏有公主，否则今日连午膳都吃不上。”常岂舒夹起羊排大快朵颐，“公主的小膳房手艺太好了！”
安池儿笑道，“小膳房的菜谱皆来源于公主，就只说这排骨都有话梅、粉蒸、红烧等等口味！”
常岂舒眼生金光激动道，“我也要去小膳房品鉴！”
沁珠笑着点头。并非她自夸，小膳房的水平在北城中都是上等！可比那长景楼强多了！
从这天起，三人的友谊从宫堂内发展到宫堂外，本就在宫堂之业志趣相投的三人，又出于对佳肴的热爱联系更加紧密。
炽热的午风吹着树叶“沙沙”作响，在一条隐蔽的林间小路，马蹄奔腾踏着石板发出“哒哒”的响声。
“驾——驾——”
“驾——驾——”
交错的驭马声此起彼伏，四匹飞马驮着六人一闪而过。
然而凑近看，中间的两匹马上有人戴着头套被人护在身前
——是何夏言与何在！
原是劫持她们的绑匪为了避人耳目，他们专挑林间小道和午时、夜晚无人注意时赶路，而到了白天人们劳作时，他们便找酒家待着直至太阳落山后再出发。
她们面色苍白，路途中被折磨得不轻，二人不仅睡觉被捆得严实、吃饭又是一碗直灌而下，倘若想要如厕，何夏言倒还自由些，何在却被严密监视，此行当真令他苦不堪言，终于又到酒楼了，两人松了口气。
“我猜测再过几个时辰就到北城了！”何夏言以为这伙人劫持是为钱财，也一心认为自己是在回北城的路上。
何在环视屋内的陈设蹙眉思索，他隐约觉得哪里不对劲，但是突然又说不出来一二。
午后。宫堂陈设已大为不同，堂中摆放六张书案，两行三列，一一相对而坐，帝后位席列于东西两侧，东西侧为朝臣席位，南北侧为堂生坐席，堂内焚香也从白兰香改为凝神香，提神醒脑极为有效。
直到这时双方才知道对手是谁，六人分列两侧在宫堂门外候场，宫堂堂生代表为安池儿、沁珠、常岂舒三人，朝臣代表则是首辅慕尧诵、户部尚书扁仁、工部尚书陈舍三位。
慕尧诵看上去颇不自在，今日若是赢了，赢的又是女流后生，面上无光；若是输了，那更是无地自容。这种两难局面，皇上怎么就人心叫他来做，他在通廊踱步觉得今日很是憋屈！
沁珠笑道，“慕首辅与扁大人是见多识广，陈大人年轻有为能力超群，即便如此，沁珠望三位大人今日勿要手下留情，还请全力以赴、多多指教！”
慕尧诵婉言道，“三位是年轻翘楚，今日上午宫堂展示可见三位思虑、计策皆为上乘，下午的辩论重在交流，三位不必如此较真。”
沁珠挑衅道，“慕首辅是怕了？怎地还未上场就露怯了。”
“公主你……”，慕尧诵急了眼顿时面红耳赤，正要反驳却被扁仁拉住。
扁仁凑近低语道，
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“大人难道看不出公主意在挑衅，您要稳住心神莫要上当啊！”
慕尧诵闻言紧闭双唇，他打定主意不接公主的话。
沁珠侧身向二人低语，“慕首辅今日定觉得有损颜面因此最易激怒；方才耳语的是户部尚书扁仁大人，扁大人执掌户部多年从未有过纰漏，他心思缜密不好对付；年轻的那位是工部尚书陈舍，陈大人不喜言辞但善于工程计算。”
常岂舒的视线落在陈舍眉间，她低声道，“陈大人看起来像是刚直不阿之人。”
沁珠道，“沁珠所言极是！陈大人口正体直，不似另外两位大人世故圆滑，我们唯一需要小心的便是扁大人。”
常岂舒上下打量着陈舍，目光好奇，倒是叫陈舍好一阵不自在，他举眸对上常岂舒的视线，耳根一红，不动声色地后退两步，他今日本无意参与论辩，却是德王百般劝说，又威压相逼，他才勉强同意。
而方才常岂舒注视他，他知道她。上午宫堂课中，她言辞清晰、理据充分，神色间满是自信令他印象深刻
——她叫常岂舒，迟图唤她名字之时，他便记下了。
安池儿无意间瞅见两人交替的目光，她心中暗喜，可惜时机场合不对，否则她定要打趣几分！如今便只好等下次了。
雷光火石间，她骤然想到一个致命的问题，正在她要转身告诉身侧的两人时，已经来不及了！
“皇上、皇后驾到！”石齐细长的声音从近处传来。
帝后两人走到六人身边，沈文本是喜色拂面，他骤然瞥见垂首的安池儿，面色阴沉。
徐皇后道，“你们起身一同进来吧。”
“谢皇上、皇后。”
众人起身，沁珠落后在池儿身侧，她看到她欲言又止。
安池儿低语，“公主，谁来监管？”
沁珠眼眸微转神秘笑道，“我们可为之！”
待帝后落座，论辩的六人在宫堂中心对坐
——沈沁珠与慕尧诵居中，安池儿与扁仁居东，常岂舒与陈舍则居西。
宫堂论辩以国税为核心，今日能否杀出重围，权看她们三人能耐如何。
沈星亦的目光落在沈文指尖，他手指摩挲显然心有不满，倒是徐皇后神色平和，她今日的目的已经达到，沁珠能够崭露头角她就算赢，徐皇后端起茶盏向水面吹气却不饮下，随后她又将茶盏放回，然后高扬下颌，唇角淡笑看向沈文。
此时，迟图走到六人中间，宣布辩论开始。
“论辩主题是：税入与开市。
规则是：在辩论中，若双方有人立场发生变化，随时可以改变阵营，输赢与否，以最后双方人数的多少为标准。”
迟图手中的白纸黑字写得清清楚楚，可她却险些昏倒，德王制定的规则她闻所未闻，往日论辩皆由帝后裁决，他今日将权力下放，实在骇人听闻！
沈文和徐皇后愣住了，两人甚至同时回头望向沈星亦，他今日这是玩得哪样？